210 蚕食（一更）

衙门里，胡莽将旧案找出来。

三起案件，时间跨度足有四年之久。

都是男子，年纪都没有超过四十岁，其中一位两年前六月失踪的男子，只有十九岁，也是晚上吃过饭散步，然后失踪了。

生不见人死不见尸。

“因为什么线索都没有，家里人也说不出他们有什么仇人和去处，所以成了悬案。”胡莽将三张薄薄的案件卷宗摆在桌子上，叹了口气。

胡莽想起第一起案件，那是四年前六月的事，一个叫大石的木工，从增城来从化做工，早上说出去找工做，后来就下落不明了。

报官的是大石的同乡。他当时去查，本来怀疑同乡，但查完后同乡并没有动机，两人关系也很好。

十九岁这位失踪者，情况更简单，他寻常都住在书院，在家时间很少，这一次还是难得回来。

也就是说，他在住家附近，连人都认不全，更谈不上仇杀。

“有一个共同点。”忽然，叶文初开口道，“这些失踪者，除了这个木工住处不在北城，其他人都是北城的。”

也就是说，杀人凶手很可能就在北城活动。

桥也在北城外。

大家都聚过来看卷宗。

“准确说，这个凶手很可能是城外郊外的某个人。”

马玲兴奋地道：“他抓成年健壮的男人，会不会去开矿？或者卖去做黑兵？”

就有那种把户籍抹掉，拖去军营当兵的，也不用给他们军饷，把他们当牲口使唤。

矿山也是，那些矿工有的要给钱，有的就不用给，和拉磨的驴一样，很可怜。

“如果是这样，那不应该只有四例。”沈翼对她道，“明日张贴告示，各家各户若有人失踪，可以来补报。”

沈翼也觉得不排除这种可能。

“如果是同一个人做的，这已经是五起了，是案情重大的连环杀人，可以要求邻县协助。”

胡莽应是：“那我这就去安排。”

第二天张贴了告示，胡莽则给邻县发了协助公文。

隔日，邻县回复，这四年只有一起男子失踪案悬而未决，但还有点不同，男子已经近五十岁，进山打猎失踪的，家里人怀疑男子死于野兽之口，所以尸骨无存。

邻县没有，但从化城内外却有，有三户人家来报官，一起是今年六月初六失踪，二十六岁，在江边钓鱼后失踪，那天是大雨，家里人怀疑他落水溺亡。

一起是去年六月初四，他说去找船出海，家里人一直以为他在海上，一年多了也没有回来，他们还在等，这一次县衙张榜，他们一家人商量后来报案的。

最后一个则有五年了，失踪的时候三十岁。男子的爹娘说他夫妻两人吵架，妻子负气李家，男子去找，后来夫妻两个人都没有回来。男子爹娘去亲家询问，亲家说夫妻两人都不曾回去过。

双方父母一直抱有夫妻两人换地方住，离开这里的推测，觉得他们只是不孝顺而已，绝不是夫妻一起出事了。

看到张榜后，失踪男子的大哥来报案的。

“如果邻县没有，是不是可以说明，这个案子是有地域性的？”叶文初问沈翼，沈翼点头，“我认为可以排除，有人在抓壮丁。”

抓壮丁想要不引人注意，又要人数足够多，最好的手法，就是分散着找劳动力。

但现在看，明显不是。

马玲趴在桌子上，叹气道：“我现在倒宁愿是抓壮丁了，至少可以想一想，这些人是不是还活着！”

可如果是单纯的失踪案，这些人就很可能凶多吉少。

“查吧！”叶文初点了点卷宗道，“我去看看这个十九岁少年的家。”

“我和你一起。”沈翼道。

叶文初停下来看着他，挑眉道：“应该是我陪着你，现在外面，成年男子不安全。”

沈翼冲着她抱拳施礼：“那就求四小姐保护沈某。”

“好说！”

叶文初和沈翼带着乘风和八角刚出县衙大门时，王府的汪公公到了，看见叶文初汪公公不高兴，只盯着沈翼道：“沈大人，王爷有事想和您商议，不知您现在可有空闲？”

沈翼看向叶文初，对汪公公道：“劳驾你回王爷，沈某晚一些时候去，这会儿和四小姐正要出城办案。”

“大人，这……”汪公公道，“您看，王爷是急事，和您商量结束他可能要出差到外地。”

这就是不去不行。

“你去吧，我喊马玲一起。”叶文初道。

沈翼还是将乘风留给叶文初了，他单独去了王府。

陈王府，陈王和姚仕英都在。

“王爷，姚大人！”沈翼进门，姚仕英给沈翼施礼，笑着道，“先前不知沈大人是巡检，姚某反而占着年长受着礼了，实在托大了。”

沈翼笑了，和姚仕英道：“姚大人客气了，抛开巡检我不过是个新科学子罢了，您依旧是前辈。”

“不敢当！”姚仕英笑着和陈王道，“……沈大人一表人才，能力卓群，实在是让人钦佩啊。”

一个新科学子，就能来当巡检，而且还是什么都没有的巡检，这可不是一般人敢做的事。

这得朝廷敢给，他也有胆子接。

陈王很欣慰，微微点头：“是啊，如沈大人这般有为青年，确实少见。”

沈翼坐下来，端茶闻了闻又放回去，笑着道：“王爷谬赞了。”

喊他来当然不可能只是夸奖。

“是这样。”陈王对沈翼道，“本王要回京，现在开始就要着手清算衙门的事，那么多对口的衙门，做起事情来有快有慢就不提了。”

“但有一点，衙门的钱还有一些结余，您看还有什么可以为百姓做的？也算是本王与百姓缘分一场。”陈王说着，叹了口气，留着无限的遗憾。

沈翼想了想：“一时想不到还有什么事。不过，王爷您月中可有空，嘉通桥通行，您去主持？”

“这，本王去不好吧？”

“您是王爷理应您去。”沈翼道。

陈王笑着道：“那、也行，本王去看看热闹。”一顿又问姚仕英，“你也别出去在，正好一起去。”

姚仕英应是。

沈翼笑着端茶。

“本王到想起来两个事可以做。还是子邑说的，”陈王道，“本王准备将名下的庄子分出去，给所有的佃户。现在分总本王离开以后生乱子要好。”

“第二件事，本王可以将多余的钱拿出来，做一个善款，自今日起，只要家中有困难的，都可以来王府领取善款，婚丧生病等等，只要核实无误，都可以。”

“沈大人，你觉得此事可好？！”

沈翼很激动地放下茶盅，施礼道：“这是好事，这是百姓之福啊。”

陈王哈哈大笑，摆了摆手。

“本王要走了，以后也见不着，能给的也就这么多了。”

沈翼很激动的样子。

陈王浅浅笑着，他要做什么他当然知道，年底……要不了年底，一个月内他就能将所有的局势扭转，并紧握在手。

年轻人到底是年轻人，虽说聪明，可见识不够。

这是他心中所想，面上则依旧笑着，与沈翼说起王彪的婚事。

沈翼陪着聊了许久才告辞出来，他半道遇见熟人，就去了县衙对面的茶楼，进了雅间要了茶水。

有人推门进来，回道：“主子，属下听高侍卫的令，来找墓的。准备今夜动手，您可有另外交代？”

沈翼道：“你多加小心，见机行事不要逞强。”

“若盗得出，取四肢或者哪一处都可。”

“若盗不出，你将这瓷瓶的药水倒在尸骨的胸前，等一刻钟，有什么变化回来细说。”

那人取了药水，开门退了出去。

过了一刻又有人进来，小厮进来，一边上茶一边道：“主子，近日流言很多，有人说嘉通桥的钱都是陈王出的……”

小厮将流言都说与沈翼听。

“听着便是，暂时不理会。但陈王身边几个人，近日盯着一举一动。”

小厮应是。

沈翼推开了一侧窗户，看着楼下在县衙外晃悠的闲帮。