第16章 寻猫启事

在那之后，“地铁大屠杀”事件过后的第七日，同样也是艾德助手生涯的第一天——

几乎整整一天都没有人来拜访。百无聊赖之中，艾德倒也没有闲着：他先是清理了地板、为门前植物修剪了枯枝，然后坐下来正准备翻阅之前的委托记录……

如果当侦探助手真的这么轻松，那他不介意一直干到老死。

就在夜幕泛蓝、日光将熄的工夫，“叩叩叩”三声门响，随后有人推门进来。艾德没想到这时间还会有访客，连忙起身：

“您好，我能为您做些什……靠！怎么是你？”

来者正是之前的咖啡店老板。穿着极具时尚风情的拼色大衣和花格围巾，像刚从马戏团下班，八字胡须修出了一条弧形弯钩，身上还散发着古龙水的风骚气息。

“呦~，看来我们真是缘分不浅啊。不招待我喝点什么吗？”

咖啡店老板捏着胡须笑了一下，将圆顶礼帽挂在衣架上。

“茶还是咖啡？”艾德叹了一口气，不情不愿地向煤炉旁的茶柜迈去。

“得了，我只是随说说。”咖啡店老板摆了摆手，“业余选手的作品我可没兴趣品评。”

艾德停下脚步，转过身来：“您究竟是来找人办事的，还是来寻开心的？”

“……我的小宝贝娜梅丽莎一天前走丢了，我的心都快要碎了，正好有位老熟人告诉我你们这里的办事能力很强，所以我就过来碰碰运气。”

虽然语气轻佻浮夸，可艾德分明看见男人的眼中闪烁着焦虑和不安，也许岁月令他习惯了不去将这些情绪表现在脸上。

“好的，请您先坐在那边……您贵姓？”

于是艾德换了副诚恳态度，从笔筒抽出一支铅笔在草纸上速记。到时候再正式誊写在委托书上，这样看起来更干净利落。

“雷纳德·唐斯顿。”

委托人：雷-纳-德·唐-斯-顿，失踪人：娜-梅-丽-莎·唐-斯-顿，“对了，请问您报警了吗？”

“我当然报了，他们说家猫失踪不予处理！这帮吸纳税人血的蛀虫……”店老板气冲冲地抱怨道。

咔嚓，铅笔头被艾德戳断成了两节。

家猫？

“……我交税不是为了让他们坐在办公室里吃茶泡饼干……哦，你怎么了？”

“没事。”

艾德控制住了面部表情，又从笔筒抽出一支铅笔：“呃……所以您只是丢了只猫？”

“什么叫‘只是丢了只猫’？！她是我的家人！”店老板几乎用尖叫的语气嚷道：“你懂家人的含义吗，小子？”

“无意冒犯，我确实还有很多东西要学。”艾德在“失踪人”的“人”字上划了一条横线，在下面补上了“猫”，继续问道：

“那请您描述一下它的特征和平时常去的地方。”

“她的绒毛比夜晚还要黑，眼睛像璀璨的雀黄宝石，四肢戴着纯洁的白手套，尾巴上挂着冰山般的无垢积雪……整条街的人都为她神魂颠倒。”

黑猫、黄眼睛、爪子和尾巴尖是白的。艾德在纸上记道。

“失踪寻人的市内费用是两镑半，家猫的话收您一镑，您看这样能接受吗？”

“你没听明白吗？她-是-我-的-家-人！只要她能平安回来，我给你五镑！”老板伸出五根手指比划道。

“当然……没问题，只要您乐意。”

艾德在最后重重地补上了一行字——

委托金：5镑。

“买报纸吗先生？地铁大屠杀案告破了！来张《银雾电讯报》一个便士您就能弄清楚真相。”

艾德望着眼前的报童——身材瘦弱，脸色蜡黄，典型的营养不良；门牙变成了两个豁洞，显然还在换牙期，八角帽上缝着补丁，裤脚够不着脚腕……

在东区，像这样穷人家的孩子比工厂生产的零件还要多，近一半活不到18岁生日。

报童没注意到艾德的目光，竭力推销着手里的报纸：“或者您再加一便士买张《老实人报》，四版的没品笑话一定合您胃口！”

怎么说得好像我很没品一样……

艾德递了枚两便士小铜币过去，随口问道：“你见过一只黑猫吗？黄眼睛，爪子和尾巴尖是白的。”

“没见过。先生您是要找猫吗？我可以让认识的伙计们帮忙找找看，找到了您付一个先令就成。”

如果这帮孩子真能找到，自己只要花1个先令就能净赚5镑，原来当中间商这么刺激……

“那好吧，如果你们找到，就送到克莱因街的碎梦咖啡厅给唐斯顿先生。如果真是他的猫，我保证他会付你们重金，足足5镑的报酬。听明白了吗？”

艾德如实说道。他又不是资本家，没打算靠这个挣钱。

小报童听到这个天文数字，头点得像小鸡啄米，一溜烟似的跑开了。

按照咖啡店老板唐斯顿的描述，除了克莱因街，娜梅丽莎还经常会在周围的街道附近转悠，具有很强的捕猎**。

最乐观的情况，也许娜梅丽莎在上树捉鸟的过程中不小心被困在了树顶。

而最悲观的情况嘛，这周边街道一向车马很多……

艾德花了整整一上午时间在克莱因街周边的街道、公园、小巷等猫咪最可能出没的地方搜查，结果一无所获。

眼看时间已经到了中午，他渐渐感到腹中空虚，盘算着先用维修铺结给他的工资吃一顿好的再说。

自打死而复生以后，自己还没吃过真正像模像样的大餐。他挑了一家看上去还不错的中档水平餐厅，结果刚进门就被服务生拦住：

“不好意思，先生，我们歇业了。”

艾德一愣，随即问道：“大中午歇什么业啊？”

“这……”，服务生面露难色：“后厨里闹耗子了。”

闹耗子？

艾德不禁有些惊讶，餐厅后厨有老鼠是司空见惯的常事，因为闹耗子就歇业整顿，这家店难道如此良心？

按说这种事情一般不会告诉食客。有老鼠抓住或者赶走不就好了，还至于因为这个停牌歇业？

“很严重吗？我姑父是专业捕鼠人，我跟他学过一点技巧，需不需要我过去看看？”

艾德随口便胡编出了几句鬼话。他只是很好奇，究竟什么样的老鼠才能让一个餐厅在中午黄金时段停业。

“稍等，我去请示一下店长……”不一会儿，服务生一路小跑着回来了：“您跟我来吧，但是可别跟人乱说。”

说罢，服务生就领着艾德到了后厨。推开门，眼前这一幕让艾德惊呆了：

我的天……

老鼠，成群结队的老鼠，像车间的流水线一样搬运着后厨的食材，蔬菜、鲜肉、切开的奶酪，不知道的还以为到了童话故事里的老鼠王国。

他甚至还看到好几只老鼠分工协作，将一大块羊腿运走……

鼠群根本不理睬他们，也不像普通老鼠那样畏首畏尾，简直像是一支老鼠军队。

“您看能解决吗？食材都让它们搬空了，我们别无选择只能歇业。哎呦喂！”

服务生心惊胆战地望着鼠潮在脚下来来去去，双臂抱着肩膀尖叫道。

“这帮老鼠是从哪来的？”艾德越想越觉得蹊跷。

这么大一群鼠潮显然不会是凭空出现的，假如从大街上大摇大摆地涌进来，肯定会造成不小的骚乱。

换句话说，它们一定来自某个不容易发现的隐秘通道。

“后巷，您自己去看吧……啊！！！”

一只老鼠忽然沿着裤脚爬到了服务生的腿上，吓得他狼狈地甩了一脚，鞋都飞了出去，关上门头也不回地逃走了。

行吧……看来我又得独自出马了。

顺着老鼠搬运的轨迹，艾德推开后门来到了后巷。这里堆满了扫把、木桶、破烂货架之类的各式杂物，狭窄得就连老鼠也不得不从他腿边硬挤过去。

只见将餐厅洗劫一空的鼠群，消失在发霉腐烂的栅栏木板后方。在木板的缝隙处，一条毛绒绒的黑色尾巴露了出来，尖端则是纯白的。

不会吧？娜梅丽莎？！

艾德万万没想到自己竟然能在这里找到咖啡店老板的宠物猫。这群老鼠竟然一点也不怕它？

他小心翼翼地缓步走过去，想伸手把它捉出来……

那毛绒绒的黑色尾巴竟然如脱落树干的枯枝，直接掉了下来，血淋淋的末端满是啮齿动物啃咬过的痕迹……

……