第36章 慈母北上，义子入都

光阴荏苒，日月如梭。

不知不觉，香菱来到柳宅已有月余时间，过的比以往任何时候都开心愉悦。

饮食良好，又常随柳二郎晨练，身体猛然窜高一截，胸脯亦丰满几分，脸上青涩稚嫩之气愈淡，婉然柔媚之态愈浓。

自从有了丫鬟婆子相助，她完全适应了内院管家的身份，将诸事打理的井井有条。

尤氏母女住进来后，碧竹居也管上了，月例由她来发放，饮食衣物等亦寻她办理。

此举惹得尤老娘大为吃醋。

难道自家两位娇娇女做妾，反倒不如一个无名无分的丫头有体面？

妒意难遏，这老妇竟无事生非的对香菱冷嘲热讽，说她“粘了几根毛，野鸡就瞎充凤凰。”

让她好不委屈。

偏她又个识大体的，顾虑对方身份，不愿与之口角，免得二郎烦心，只躲在房里哭泣一场。

柳湘莲何等心细如发，即便香菱不来相告又岂能瞒过他？

更别说还有小丫头气不过，偷偷跑来为她打抱不平。

他当即命人唤来尤老娘，冷脸问她：“小庙难容大神，老夫人莫非是想搬出去？”

尤老娘也知是何缘故，自以为有俩女儿作靠山，不怕柳湘莲翻脸，仍旧装傻充楞，反倒笑呵呵问他：“二郎可是另置了宅院？这倒是考虑周到，免得将来大妇入门，彼此不便。”

呵！竟还想着让女儿做外室！尤老娘的话生生将柳湘莲气笑！

当下也不与她多说一句废话，直接命柳三带人将其赶出。

“呀！抢了闺女不要老娘啊！没天理呀！”

尤老娘闻言，跌坐地上，放声痛嚎。

只是光有声不见泪，明显是想玩一哭二闹三上吊的把戏。

柳湘莲是什么性子，岂会任人拿捏？

对柳三吩咐：“先将这老妇赶出去。尤氏姐妹，去留随意，不用理会。”

柳三冷笑，他更不会对这老娘们客气，一把抓住泼妇后领，直接提溜着往外拖。

尤老娘傻眼，这才知道竟是要动真格，不由的慌了神。

尤氏姐妹虽未对香菱出言不逊，但没能阻止其母，心中未必不是存了同样想法。

今见母亲这等下场，又听柳二郎说什么“去留随意”，也不敢去求情，只好跑去给香菱道歉。

两人对着香菱一口一个“姐姐”，把她叫的面红耳赤。

被缠的没法儿，也只能答应代为说项。

柳湘莲并非定要对这老妇赶尽杀绝，不过是杀鸡儆猴，以儆效尤。

免得大老婆还没进门，家里就翻了天。

这次敢对香菱不敬，下次就敢对可卿作妖，他可不会惯着。

但不妨给香菱个面子。

不久，尤老娘跟在香菱身后低头走了进来，香菱又为她软语求饶，柳湘莲终是点了头，沉声告诫：

“无规矩不成方圆，香菱既担此任，旁人便不可轻怠！

况且，她本是姑苏望族之女，名门之后，何人敢瞧不起她？

我家容不下这等高贵人物！”

尤老娘吃了大亏，那股子酸劲儿早散的没影儿了，还敢说什么？

这里可是难得的安乐窝，以后还是安分守己，过好自己的小日子吧。

连连说自己这次是“撞了客、昏了头”，保证以后绝不再犯。

经此教训，她总算明白柳二郎是何等说一不二的性子。

也醒悟过来：枉自己还以为当初是自家行事果断，只用三言两语便拿下这个金龟婿，实在是大错特错！

分明是他早就在打自家闺女的主意，却不主动求婚，反要自家舍了面皮贴上去，他倒显得勉为其难！

得了便宜还卖乖，真真气死个人！

此事之后，尤老娘不仅不敢再闹，竟一反常态，有事没事就去找香菱拉家常献殷勤，忙前忙后的帮她做些活计，搞得香菱以为她换了魂儿。

不管是真情还是假意，在外人看来，她倒是把香菱当作亲闺女般对待。

柳湘莲听说后哭笑不得，这老娘们儿不愧是能把闺女送姐夫的人。

于他而言这只是小事，可香菱每每想起，便觉心满意足。

这说明二郎待她比两位尤家姐姐还要好！

不过她也有件烦心事儿：为什么二郎和自己说话时，总像是对待小孩子呢？

难道是嫌我小？

想到此处，她总会低头瞧瞧，然后撇撇嘴，也不算小了啊！

只要自己站直了身子，已经看不到脚尖了呢！

虽比不上尤二姐姐，可是和尤三姐姐相比，也差不多吧？

难道是二郎眼神有问题？

偶尔就会盯着柳二郎的眼睛仔细看。

她性子单纯，心地良善，并无袭人那般铁了心要做姨娘的心思，更不要说为了做姨娘暗中挑拨是非了。仍旧是随遇而安，不争不抢，静以自守。

香菱别无所求，唯有一个心愿：爹爹妈妈快点儿来，以后永远阖家相守相依！

……

六月下旬的一天下午，赤日西走，天气仍旧炎热。

香菱穿着轻薄透气的浅色纱裙，手里拎着把锡制的长嘴儿小喷壶，在院中给花花草草浇水，免得它们因暑气过重枯萎旱死。

外院的云板忽然响了。

平时柳三负责外院，香菱负责内院，有事常用云板提醒。

否则跑来跑去要累死，毕竟家里也没几个闲人。

知道是三叔有事叫她过去，香菱放下喷壶，稍作收拾，步伐轻快，蹦蹦跳跳而去。

刚出了垂花门，抬眼望去，却见院中多了几个未曾谋面的陌生人。

一位是布衣荆钗、神情憔悴的老妇人。

一个是丫鬟打扮的年轻姑娘。

还有一个年轻男子。

那丫鬟扶着老妇人，柳三叔与年轻人都站在一旁，陪着说话。

待她出现，众人都住了口，向她望来。

一瞬间她仿佛成了世界的中心。

霎时间，一个想法闪电似的划过脑海。

香菱猛然间意识到什么，娇躯一颤，呆在当场。

大脑一片空白，茫茫然懵懂着，竟不知自己该做什么。

那位老妇人远远的望见她，也是同样的反应，呆住了。

柳三见状，知道她们都是情绪过于激动，一时忘己，于是笑着摆手招呼，高声喊道：

“香菱，快过来！这位老夫人就是你妈妈，来寻你啦。”

柳三的话像阵冷风扫过，惊醒了母女两人。

果然如此！

香菱眼中顿时泪涌。

她曾日夜想念呼唤爹娘，越是受人欺辱，越是日子难熬，这份思念就越发强烈。

可实际上她对爹娘一点儿记忆都没有残存，完全陌生。

此刻，心心念念无数日子的母亲突然出现在眼前，她很是忐忑。

甄母亦如梦方醒，十余年来积攒的苦辣辛酸涌上心头，霎时老泪纵横。

她浑身颤抖，举着枯干的手，撕心裂肺的长唤一声：“阿莲呀！”

嘴里喊着，抬脚就想向女儿奔去。

可是因为心神耗费太剧，这段时间又远途跋涉，身体疲累，竟然双腿发软，差点儿扑倒。

那位年轻男子始终注视着场间情景，及时发觉老妇人的异状，手疾眼快将她扶住站稳。

“妈妈！”

香菱终于反应过来，撒开腿，用尽全部力气，向母亲猛冲过来，发了疯似的。

短短几十步路，却似跨过充斥心酸痛楚的十年。

数息之后，母女俩紧紧抱在一起，恨不得融为一体，再也不分不离！

甄母用粗糙如沙的手，捧着香菱柔嫩脸庞，颤抖着拨开她额前刘海儿，对那块儿曾经无比熟悉的朱色胎记瞧了又瞧，摸了又摸，放声痛哭：

“莲儿啊！苦了你啦！可想死妈妈啦！……”

悲泣呜咽，惨然痛极！

在场之人无不闻声落泪，不忍相看，心中戚然。

正在书房读书的柳湘莲亦被惊动，缓步走了出来。

见母女俩只管坐在地上抱头痛哭，他面色沉重，走到甄母身旁，温声劝解：

“伯母，今日母女相聚，正是天大喜事，何故这般痛哭？

哭坏了身子岂不令香菱自责难过？地上又硬又凉，不如先进屋再说话？”

他又给香菱递去锦帕，笑说道：“小孩子才哭鼻子，是谁整天说自己不是小孩子的？

这回可算露了馅儿了！还不快请你妈妈去你屋里瞧瞧？”

听到二郎又笑话她是小孩子，还是当着母亲的面，香菱大感羞涩。

不禁破涕为笑，娇嗔二郎一眼，伸手抓过锦帕，先温柔的给妈妈拭去眼泪，而后才擦自己的。

须臾之后，已展颜欢笑，站起身来，拉着母亲的手，欢喜说道：

“妈！咱们去我屋里说话！不给他们听！”

悲伤宣泄过后，甄母稍稍平静，抬头望着眼前的俊俏公子，虽不清楚他和女儿是什么关系，可却知道，这次能够来京都与女儿相聚，全靠他仗义相助。

勉力收泪，颤巍巍站起，向他躬身致谢：“多谢柳公子慷慨援手，助我们母女团圆。老身定为公子立下长生牌位，以后……”

柳湘莲慌忙避开，并不居功，微笑道：“伯母不必见外。为香菱做这点儿事儿算得什么？

此话不消再提。请您老先去香菱屋里歇一歇，喝口茶，吃些点心。晚间咱们再详谈。”

见他温文尔雅，言辞周到，甄母心中虽有诸般疑惑，此时也不便多问，只能暂且应下。

香菱和那丫鬟一边一个，轻轻搀扶着甄母，缓步去了内院中香菱房间。

自从柳湘莲现身，那位年轻人便恭敬站立一旁，目不斜视，不言不语，甚有规矩。

见甄夫人离开，他走上前来，行叩拜大礼：“柳落，拜见二爷！”

此人二十五六岁年纪，星眸朗目，鼻梁高挺，虽只是寻常的棉衣长袍，气质却不俗，颇见精明。

当年柳棱偶然遇到还是少年的他流落街头，见其身手灵活，可堪造就，心爱其才，故而领回家中。

他无暇管教，就交给已成孤家寡人的柳三抚养，收为义子，以作养老。

柳三自从家破人亡后便心灰意懒，后来他连柳湘莲也照顾不好，更别说这个硬塞给他的义子了。

就连起名都很随意，柳落，流落嘛，很是应景儿。

柳落倒是争气，少年老成，办事干练，柳棱死后不久便被柳三派往江南打理产业。

近日见二郎缺乏人手，柳三趁着为香菱寻亲之机召回京都。

见他下拜，早知其来历的柳湘莲忙上前几步，弯腰抬手将他拉起，笑说道：

“落大哥！当年你走时，我年纪尚幼，咱们可是一别多年了！如今你更是人才出众！

说实话，这么短时间就办成此事，真大出我之意料！”

他说话亲切，言语中颇有赞赏之意，柳落听了心下喜悦。

心道，义父说二郎伤愈后性情大变，处事圆润，不似先前鲁莽，看来的确如此。

亦笑说道：“能办成此事，多亏了二爷指点，小的岂敢贪天之功？”

不料，柳湘莲听了这话，顿时变色，摔了手，皱眉冷脸说道：“这话我却不喜！”

柳落愕然，不知说错了什么，忙转头看向义父求助。

柳三亦是不解，蹙着眉，纳闷二郎发哪门子癫。

只见柳二郎抓起柳落手臂，双目炯炯有神的凝视对方，正色说道：

“三叔待我如子，若无他多年照料护卫，岂有柳二郎的今天？

落大哥既是三叔义子，便是我的义兄，唤我二郎便是！

若是再喊什么‘二爷’，再自称什么‘小的’，就是见外，我可要恼了！”

见他说的认真，颇有不可置疑的气势，柳落更喜，忙拱手作揖，赔罪道：

“见了二郎心情激动，一时口不择言，还望二郎勿怪！”

本就是为了收拾人心，消除以前造成的坏印象，他哪儿会怪？

忙执手道：“走，咱们进屋去说！”

两人一路说说笑笑的往客厅去了。

柳三恍然大悟，哑然失笑，缓步跟在后面，瞧着二郎的背影，不屑的撇了撇嘴。

二郎可真是越来越能演了，外面且不说，如今竟连家人也不放过！

三人先后进入客厅，谦让一番，各自落座，有丫鬟前来奉茶。

吃茶后，柳湘莲兴致勃勃，细问此间经过。

柳落放下茶盏，伸出大拇指，佩服的笑赞道：“二郎真是料事如神！

你信中提醒说，若从贾雨村处入手，恐怕对方不仅会矢口否认，可能连我也有危险，果然如此！”

柳湘莲尚可，柳三听了大为好奇，拿眼瞪他，催促道：“臭小子！别卖关子打哑谜，快说！”

柳落忙道：“父亲别急，听儿子慢慢道来。

接到飞鸽传书，我便想，若漫无目的的去大如州打听，太耗时间，怕会耽误二郎的事儿，所以就打起了贾雨村夫人的主意。

因不便透露身份，我就买了张拜帖，假冒薛家之名，趁贾雨村坐堂审案时投进他府中。

门子听说是金陵四大家之一的薛家派人来找夫人，又收了我的钱，当即通报进去。

那位贾夫人得知我是来打听甄先生岳家住址，便命人问我为何来找她？

我推说是主人命我来问的，并不知为什么。她便请我入府喝茶，说要写了地址交给我。

结果等了一段时间仍未送出地址，反倒有人过来监视。

想起二郎之言，贾雨村必不想让外人知道他娶个婢女做妻之事，说不定要审查我。

于是便托词说要方便，趁着他家下人不备翻墙出去，留在附近查看。

果然，那贾雨村得了消息，慌慌张张停了堂审，带了一帮人疾步回府，好大威风！

发现我消失不见，他倒也果断，立刻派两个门子骑马出城，匆忙赶路。

我猜想必是想要捉拿我，就缀在他们后面，果然找到封家。

那两人告知封老头儿，说我是不怀好意的匪徒，不能接纳，之后就守在封家等我自投罗网。

我则隐藏起来，暗中监视。

等了三天，这两人回去一人报信，另一个仍守在封家。

我寻机将之敲晕，这才有机会向甄夫人说明自己是甄小姐派来的。

甄夫人初时并不相信，可是听说了眉间胎记，就深信不疑了，遂与我一同北上。

如今也不知那贾雨村急成什么样呢！”

说完哈哈大笑，为戏弄了知府而乐不可支。

柳三早听柳二郎说过贾雨村此人，此时又听柳落说出，不禁冷哼：“恩将仇报的狗东西！真不是玩意儿！合该一刀剁了他的狗头！”

柳湘莲则对柳落刮目相看，有胆有识！笑说道：

“良贱不婚，律有明文。贾雨村上次被罢黜便是因为‘擅纂礼仪’。

这次不瞎写了，干脆以身犯律，被你这么一搞，以后晚上可要睡不安稳了。

不过是个贪佞之徒罢了，此时不必与他计较。”

又问柳落：“这次的事儿办的不错，你在南京还有事情没有？”

柳落站起，拱手道：“此次进京就是想留在二郎手下效力，还望不弃！”

柳湘莲大喜，戏园子不久便将开业，正是需要人手的时候，可谓是正当其时。

当即笑道：“好！我身边正缺少落大哥这样的精兵干将！将来你我共做一番事业！”

两人相视而笑。

随后，柳落又详细讲解了柳家在江南的产业状况。

柳湘莲方知先父之能何等之大，自己办个戏园子还沾沾自喜，真是小巫见大巫，贻笑大方了。

谈罢，他请柳三为柳落在外院安排住处，又命人为甄母准备接风宴。

今晚，该摊牌了。