第三章 瘟疫

茶楼里下棋观棋的多半是老人，毕竟这茶楼客流从来都不多，此刻又刚过午后，没什么年轻人会跑来消磨时光。

于是在一片花白头发和苍老脸颊中，顾怀显得尤其显眼，他与几位相熟的老人打过招呼，便笑谈着看向棋盘，倒是没什么心不在焉的模样，只是站在一旁的清明看得明白，跟前些时日相比，顾怀的眼神分明凌厉了许多。

棋盘拼杀，向来是消磨时间的好手段，观棋不语的道理在老棋友眼里是不存在的，每盘棋都有乱哄哄的声音在支招，偶尔也有气得脸色铁青的，可让了座脸色也就好了起来，还指点别人要下在何处，引来一阵笑骂声。

几盘棋下来，时间已经过了傍晚，有家仆模样的人凑到某个老人的近前说几句话，那老人也就拱手告辞，多半是家里有人在催了，其余老人也文绉绉地告辞几句，三三两两的散去，只剩下孤零零一道身影还坐在棋盘边上，顾怀倒是认得他，棋瘾最大的钱老，几乎每天都能在茶楼看见他。

平日里这个时分顾怀也已经在回去的路上了，但今日钱老估计是还没下尽兴，朝着顾怀开了口：“顾公子最近常来观棋，想来也对此道颇有心德，何不与老夫手谈一局？”

这倒是让顾怀愣了愣，他来看棋多半还是为了消磨时间和静心想事情，棋力还真没什么说法，之前也就是在网上和人下过，背过几道棋谱而已。

但看了看天色，他还是坐了下来，实话实说自己棋力不精，这倒是被钱老当成了谦虚之语，也就顺水推舟让顾怀执白先行，算是棋盘上长辈对晚辈的礼节。

棋子落下，两人自然也闲聊了几句，诸如“公子何方人士”之类的，顾怀也就随口敷衍过去，只是棋盘上的棋子多了几道后，钱老就愕然抬起头，看向了对面的顾怀。

“这开局...公子原来还真不是谦虚。”

“只是实话实说...”

“下法倒是颇为新奇。”

“自己看着棋谱琢磨的，让钱老见笑了。”

“不会不会...”

言语之间，棋局已经进了中盘，白子被杀得七零八落，已入围剿之势，但也还能苦苦支撑，只是怎么都看不到出路，仿佛败局已定。

下得轻松，老者的话语也就多了起来，闲谈之间聊到了最近江宁府内的瘟疫，倒是勾起了拿着棋子苦苦思索的顾怀的兴趣：

“瘟疫？”

“有段时日了，倒是还没传进江宁城，不过南边已经死了不少人，城外也已经有了难民，只是关了城门进不来而已。”

他叹息一声：“老夫活了这么多年，也就见过一次‘疙瘩瘟’，还是在北境求学的时候，那时候倒也想过日后择一良方造福世间，可这‘疙瘩瘟’实在无药可医。”

顾怀若有所思地放下一颗棋子，发出清脆的一声响：“钱老是大夫？”

“行医了大半辈子，勉强配得上这个名头，”钱老摇摇头，“但越是这般，一想到这么多百姓在城外等死，老夫就越是惭愧万分。”

“钱老真是医者仁心。”

“光有仁心没什么用...前日老夫也曾去城门看过一次，确是‘疙瘩瘟’无疑，这一次不知要死多少百姓，老夫却也无能为力，只能在此处消磨时间，”他捋了捋胡须，又露出些痛心疾首的表情来：“城内医铺多半关了门，不知有多少商贾囤积药材，这世道实在让人心寒...他们还假惺惺地派人出城施粥，不知做给谁看！”

黑子落下，已入绝境的数颗白子被提起，顾怀却全不在意，思绪沉进了钱老刚才的那些话里。

直到钱老催促，他才回过神，便下便问：“一边囤积药材，一边施粥？既发国难财，又要好名声？”

钱老深以为然地点点头：“呵，江宁富商多半靠丝织起家，平日采买蚕丝雇佣织娘不知压了多少价，如今囤了百姓救命的药材，还要摆出一副乐善好施的嘴脸...任谁都能看出来挣完钱还想收买人心。”

“终究是做生意，施舍些钱粮药材，便能搏个不错的名声，就算吃相难看，传的人多了，也就相当于打广告，生意自然会好起来。”

“广告？”

“广而告之的意思。”

“原来如此。”

“而且论到收买人心，这些富商做得还不够绝，这种广告的收益太低了点，”顾怀直起身子，慢慢思考着，“应该推出一个人...治不治得好瘟疫是一回事，行走人间救苦救难又是另一回事，往难民里走一圈，装出悲天悯人的嘴脸，再砸钱造势宣传，弄成活佛一般的角色...最好还能煽动一些百姓对官府的不满情绪，等瘟疫过去，立生祠，开连锁药铺，名利双收。”

钱老听得目瞪口呆，眼前的年轻书生话语有些断断续续，听起来有些不切实际，但越是想到深处，就越是觉得这法子透着些阴森的气味...难道古时那些药神也是用的这种法子？

端起茶杯喝了一口，视线不着痕迹地轻轻一扫，确认清明被这话题引动了心神，顾怀满意地继续：

“当然，事情不能做得太过火，太过火了就会适得其反，毕竟当着官府的面收买人心，莫非是要造反？”

这话一出，一老一少都笑了起来，仿佛只是个无伤大雅的玩笑，旁边的清明却是身子瞬间紧绷起来。

“...所以把握好度很重要，既要让难民感恩戴德，又不至于让官府觉得大逆不道，这种‘造神’运动就确实有利可图。”

看着钱老最后落下的黑子，顾怀平静地投子认负，继续说道：“名利双收还是其次，最大的好处在于被百姓记住，有句话怎么说来着...‘为众人报薪者不可使其冻毙于风雪’，就是这么个道理。”

钱老细细琢磨这话半晌，随后摇头笑笑，不知该说点什么，只是低头收拾起了棋子，顾怀却又跟上一句：

“说起医术...晚辈倒是有些想法，倒是不知能不能改日叨扰钱老，再聊聊城外瘟疫。”

“公子学过医书？”

“倒不是学过，只是好奇使然，读过一本...其中有不少偏方，专治疑难杂症，这‘疙瘩瘟’的症状听起来倒是颇为熟悉。”

钱老面色一动，但也觉得顾怀只是异想天开，不过观其言语，倒是个不迂腐的读书人，闲聊起来也颇对胃口，便点点头：“自无不可，老夫就住在...”

记下地址，两人双双起身，钱老略一沉吟，还是问了出来：

“公子说的那本医书...是什么名字？”

楼外的天色已经黑了下来，隐隐还飘起了雨花，顾怀带着听了半天的清明往外走，听到钱老询问，便停下脚步回望过来，笑了笑：

“《赤脚医生手册》。”