198-筹码

沙漠的虚弱并不是因为教令院的封锁。

这是赤王自己遗留下来的麻烦。

千年之前祂因为和花神的契约，而选择了招来【禁忌知识】，结果不但没能实现自己的目标，还把须弥的沙漠地带差点变成了荒无人烟的无人区。

因为有神明的存在，所以即使是沙漠，实际上也是能够供给文明发展的。

就好像迭卡拉庇安在位的时候，蒙德大地遍布霜雪，于是这位【龙卷的魔神】撑起狂风的屏障，硬是在大地上撑起了一片温暖的王国。

而后来巴巴托斯吹散冰雪，劈开山峦，把蒙德变成了如今的温暖环境。

环境对于魔神而言，并不算绝对的难题。

当年的沙漠并不算贫瘠，有文明发展的土壤。

唯一的问题是，沙漠子民迎来了神明的背刺。

远在雨林的大慈树王察觉到了异常，毫不吝惜神力，帮助赤王镇压污染，最后从树王形态变成了小草王形态。

这一场来自千年之前的灾变，把沙漠的文明差点直接掩埋在黄沙之下。

后来的沙漠子民，就要为了前代的错误买单。

大贤者说沙漠民和海祗岛人很像，同样是异种神明的信仰，同样的不被接待。

大家的开局确实是差不多，但海祗岛人起源于渊下宫，渊下宫的文明其实相当繁盛，奥罗巴斯带着他们登上陆地的时候，他们也带走了渊下宫积累的文明和知识。

而沙漠的传承断档了，断在了千年前的灾厄之中。

海祗岛人不被幕府接纳，他们照样可以独自衍生文明，发展文明。

但沙漠在灾厄之后，就失去了独自站立的机会，必须要依靠来自大慈树王的帮助。

文明的传承和教育有关系，断档的传承，需要教育工作来弥补。

遗憾的是，教令院禁止学者把知识传授给沙漠民。

即使是沙漠民出身的学者，也同样需要遵守这条禁令。

沙漠的教育工作，不能说是艰苦，只能说是完全没有开展。

但情况改变了。

手中握着长枪的异瞳女人随手将长枪插在了沙地上。

长久的行走在沙地上，让这位守护者的神色有些疲倦。

然而她的眸子闪烁，带着几分特殊的光彩。

“教令院也会有这么友善的时候？”坎蒂丝摇了摇头，完全不能够相信。

她尝试着就教令院的合作思考了无数次，最后唯一的判断也还是教令院发病了。

一场让人不敢相信的意外之喜。

教令院委派了学者对阿如村的环境进行检查，然后要在阿如村建立第一座学堂。

沙漠之地，阿如村是周围的核心。

只有这里可以永远不被风沙掩埋，为所有的旅客提供一个安稳的夜晚，和足以离开沙漠的补给。

供给和需求决定了地位，阿如村能够提供平安的夜，那它就是周围的核心。

这里兴建学院，消息很快就会传遍沙漠，知识的种子会带来更多的人烟和生气。

最重要的是，有了第一棵树苗，沙漠的未来已经改变了。

这是教令院放开禁令的表现。

而坎蒂丝完全不能理解。

过去这群人连学有所成的沙漠民都要限制，禁止他们回到沙漠传播知识，甚至是哪怕记录下来的书籍，都要严加看管。

然后这群人说要在阿如村修建学院？

她没有相信教令院的半个文字，但这件事情不容拒绝。

因为这是件好事情，起码听起来是件好事。

坎蒂丝知道教令院绝非善类，这群人过去五百年都不做的事情，不可能眼下就突然想通了，觉得大家是一家人可以帮助扶持一下。

这不是教令院的风格。

坎蒂丝是【阿如村】的守护者。

对于如今的沙漠来说，一个可以补给贸易的安稳之地，自然会迎来不少的窥视。

而守护者负责把这些恶意的窥视，连带他们的主人一起送进沙砾之下，永远不要在爬出来了。

强权即是真理，依托于枪和盾，历代的守护者都拥有极高的话语权，甚至要比【村长】的话语更加有用。

在坎蒂丝之前，【阿如村】并不对外开放，即使是有路过的商队，守护者们也会主动驱赶对方离去。

而坎蒂丝和现任村长安普叔改变了这条传统，他们主动迎接了来自须弥的商队，和对方平等贸易，让对方把【沙漠贸易可以赚到摩拉】这个理念带回了须弥城。

第一个商队吃到了螃蟹，并且赚了摩拉可以带走，接下来便有了第二支商队，第三支商队。

贸易带来了生机，也让村民看到了阿如村之外的世界。

守旧派曾对此表示不满，而坎蒂丝以枪盾压制了对方的不满。

她和安普叔认为，封闭的阿如村没有未来，于是他们放开了阿如村的束缚。

但仅是贸易，仅仅是阿如村的努力，还是远远不够的。

坎蒂丝想过很多的办法。

遗憾的是，她能够守护这座沙漠之中的生机，避免恶意的窥视，但对于发展和贸易，实在是有心无力。

“我曾经想过最好的选择，其实是请其他国家的商队带来知识的种子。”

她轻声说道。

宁愿期待异国人，也不会对教令院抱有什么期望。

“巧了，我也对教令院没有任何的期望。”

拉赫曼双手环抱。

他们当然是认识的。

阿如村迎接来自须弥城的商队，物资补给是沙漠之中最为丰沛的。

沙漠之中的猎物，需要通过商队转化为摩拉。

而摩拉又要通过商队，转化成自己需要的东西。

拉赫曼率领的镀金旅团其实相当庞大，足以在沙漠之中修建自己的据点。

他们两个之间当然是有合作的。

如今的沙漠民，大体上可以分为激进派和守旧派。

守旧派大概是如同坎蒂丝，安普叔一样，知道仅凭沙漠的力量无力抗拒教令院，所以他们安分守己。

而激进派，他们意识到了在教令院的封锁下是没有出头之日的，于是他们想要反抗。

激进派不是现在才出现的团体，出于利益的诉求，他们很早就在黄沙之中开始蔓延。

教令院的手段，只是刺激了激进派的**罢了。

“所以你对赤王复苏抱有期待？”坎蒂丝神色平静，“人们说【守护者】传承了阿赫玛尔的神力，但这是虚假的。”

“我知道。”拉赫曼抬起手，“任何人见过你战斗的姿态，就知道你的力量来自于双手，而不是所谓的能够掀起沙暴的神力。”

用枪盾击碎野兽和觊觎者的守护者，在传闻之中却是扬起盾牌，唤醒沙暴的神眷之人。

传闻和现实总是有差别的。

这是个守护者之间流传的秘密——【守护者从未承神恩眷】。

坎蒂丝不会宣扬，但也从不遮掩。

“但沙漠的这种情况，需要仇恨来凝聚大家的心力，也需要信仰，让人们继续忍受这种没有未来的生活。”拉赫曼握紧拳头，“我必须让所有人相信，赤王会复活。”

“我必须让所有沙漠的子民意识到，屈从教令院没有未来。”

不是信仰一个死去的神。

而是除了这个死去的神以外，沙漠已经什么都没有了。

长久以来的努力，让拉赫曼自己的都相信了自己的仇恨，相信了自己对于赤王的信仰。

信仰通常是走投无路之人的最后挣扎，也是高洁灵魂愿意信任的一种未来。

拉赫曼是前者。

除了赤王复活，他不知道该用什么手段去应付教令院。

大多数的苦难，往往是想要做什么，却清楚的意识到了自己做不到。

现实和理想的对撞让这些心怀高远的人无比痛苦。

“一个人如果长久的努力却总是看不到希望，要么是他错了，要么是周围的环境错了。”

拉赫曼看向坎蒂丝，“五百年来，沙漠民总不能都错了吧？”

那就只能是须弥的环境出现问题了。

“你相信教令院会开放知识的禁令，向沙漠传授知识？”坎蒂丝轻声询问。

她并不回答这个尖锐的问题。

沙漠需要两种人。

一种带着众人冒险，尝试着搏取未来，另一种人守护沙漠的希望。

所谓希望，首先得活着。

“你信？”拉赫曼嗤笑一声。

“我只是担心。”坎蒂丝眼睛微眯，“这也许是希望的假象。”

断绝知识的传播其实是最粗暴的手段，教令院不是拿不出更好的方案，只是他们不屑于这么做而已。

“假设他们大肆宣扬教令院对于沙漠的帮助，然而来自教令院的学者团队，却在半路就被镀金旅团的‘恶人’截杀了。”

“或者换一种什么别的方法，总之这些带着善意的学者死了······这种手段其实操作起来更简单。”

“而这样一来，所有的错误都被沙漠人接下了，沙漠的贫瘠和没有未来，也都是沙漠人自找的结局。”

坎蒂丝叹了一口气，“就好像阿如村如今和须弥商队的合作一样，沙漠这么危险，很难说那一支商队会消失在沙漠之中。”

“但如果有一支满载而归的商队突兀消失，来自须弥的商队就会减少贸易量。”

“呵。”拉赫曼没有说什么，只是笑容有些讽刺。

沙漠当然是危险的。

他们这些常年在这里生活的沙漠民，也常常需要小心谨慎的面对危机。

更何况，除了野兽和沙暴，来自镀金旅团或者盗宝团的目光，也是沙漠的一大危机。

有人遵守约定，自然也有人想要破坏规则。

坎蒂丝是阿如村的守护者，她能够保证阿如村内部的平和与稳定，但她总不能追着商队，把他们全部安全送回须弥城。

商队会折在这里，实在是正常不过了。

在沙海之中牟利，自然要面对沙漠潜藏的危险。

但坎蒂丝的意思很简单，这群人不是不知道生意需要承担风险，他们只是认为，这些风险其实是来自阿如村的安排。

简而言之，他们认为这群做生意的沙漠人，第一次交易把钱弄到手了，第二次在人迹罕至的地方，把货也捞回来了。

“也不能说全是污蔑，”坎蒂丝并不生气，“在阿如村之前，沙漠大多数活跃着的镀金旅团，其实都是这么做的，不是吗。”

她没办法因为这种程度的猜忌和不讲道理的污蔑而生气。

因为对坎蒂丝掌握的阿如村来说，这是污蔑。

但对于整个沙漠而言，这就是真相。

在过去，活跃在沙海之中的镀金旅团，他们如果看到了商人旅客，不但要拿走对方的货物，人力同样是一种可以利用的资源。

拉赫曼一语不发。

这种问题没有什么讨论的空间，他就是沙海之中众多镀金旅团其中一支的领头羊，而且他所率领的镀金旅团，实力相对出众。

镀金旅团是依靠什么谋生的，拉赫曼在清楚不过了。

“我们得去接一下那些前来考察的学者了。”坎蒂丝重新握起长枪，“我不希望到时候抵达【阿如村】的，是一群学者的尸骸。”

“这有意义吗。”拉赫曼神色平静，“我收到了你的信笺，希望能够看到一点希望。”

“但你告诉我说，这些希望本来就是虚假的。”

“即使你这一次能够救下他们又怎么样？教令院只要有想法，迟早是能够让他们死在【沙漠民】手中的。”

是不是沙漠民不重要，重要的是，教令院需要他们死在沙漠人手中。

于是最后的结果就是，前来支援沙漠的友善学者，被一群暴徒杀死。

可以在加上一点，比如这群暴徒之所以袭击，是以为学者的车马之中携带了珍贵的物资，结果发现只是一些普通的书籍和种子。

为了种子和书籍，自以为是财富，杀死了想要播撒知识的仁善者，这是好活。

如果再编个故事，比如教令院花费了一点摩拉，将这些东西从某个地方买了回来，大贤者面色悲伤而又愤慨地举着书籍和种子在净善宫前演讲，这群沙漠暴徒仅仅是因为这点微不足道的摩拉，就将学者们的友善踩在了脚下。

幽默和戏剧性将抵达一个小高峰，这是绝活。

这场绝活能够在数十年内把所有学者对于沙漠的感情打消，让学者们只剩下厌弃，和对沙漠贫瘠的幸灾乐祸。

拉赫曼对于沙漠的教育事业还是很上心的。

也正是因此，坎蒂丝送了信件，他自然也就来到了阿如村。

但他和坎蒂丝一样，面对教令院的好意，第一反应就是这群狗贼又在整什么大活儿了。

好意？

教令院对沙漠还有这种东西？

不幸的地方在于，他们因为相同的期待而来。

幸运的地方是，他们期待都不多。

“这只是猜测。”坎蒂丝抿了抿唇。

“这么说来，你觉得还有教令院单纯心善的可能性？”拉赫曼惊奇地问道，“坎蒂丝，你不该是这样的人才对。”

聊不下去了。

坎蒂丝一时语塞。

在一场合作之中，猜测一个人的恶意只能当作一种备选。

但在他们两个的想法之中，合作是备选，恶意才是主菜。

坎蒂丝没办法和拉赫曼说我相信教令院这种鬼话，所以她只能语塞。

“不必心急。”

“这片沙漠沉寂了这么久，教令院什么时候真的关心过我们？”

“他想要利用我们，就意味着我们已经有了价值。”

坎蒂丝很快恢复了理智，“只要有价值，我们就有机会谈判，或者所求更多。”

“沙暴已经超脱了规则，这片沙漠发生了我们根本就不知道的灾难。”

坎蒂丝没办法不着急。

从守护者的记录来看，阿如村附近的沙暴次数越发频繁，越发严重。

任何的天灾都无规律可言，但也不该像现在这样的不讲道理。

沙暴这样的自然灾害都需要相应的条件去萌生。不可能在短时间内多次爆发。

坎蒂丝当然不知道沙暴会什么时候到来，沙暴的范围有多大。

但阿如村是赤王后裔的聚居地，只言片语的记录也足够这位守护者察觉到，沙漠如今的问题。

如果继续这样下去，也许不用下一代的守护者了，阿如村可能会在她这一代被掩埋在沙砾之下。

沙暴本身就是灾难，而那些随着沙暴而活跃的魔物，反而是能够处理的麻烦····只是有些棘手罢了。

但这种对手是可以杀死的。

沙暴呢？她没有改变天象的力量。

拉赫曼沉默不语。

沙暴的问题当然不是只有坎蒂丝注意到了，这些生活在沙漠，依靠沙漠来维持生活的佣兵们，同样对沙漠的问题十分敏感。

教令院显然不会接纳他们，而如果沙暴继续肆虐下去，到时候这片土地就彻底地不适合人们定居生活了。

到了那个时候，除了向教令院发起战争，夺取雨林的土地供给休养生息以外，还有别的办法么？

他们不是几个人。

单个人想要离开，以他们两个的能力，随便在那里都能够过上比现在更加轻松富庶的生活。

就是因为对一个族群有太多的责任感，所以才只能留在沙漠，无法挣脱束缚。

“教令院没有解决问题的态度。”拉赫曼只能如此强调。

“我们没有解决问题的能力。”坎蒂丝的回答更加简单。

明知道沙漠出了问题，但他们连问题在哪里都找不到。

而作为沙漠问题的直接受害者，坎蒂丝没办法继续拖沓下去。

教令院可以观望，他们必须解决问题。

所以哪怕明知道教令院要耍小心思，这件事情有只能够依从教令院的安排。

因为无能为力的时候，其实根本就没得选。

“你调查到了情报吗。”坎蒂丝抬起眸子，“教令院不会突然在沙漠安排些什么，如果是实验，他们根本不会用到通知阿如村这种偏向合作的诈骗行为。”

除非他们的实验需要用生命，而且必须是人命来填，否则坎蒂丝都不觉得教令院的计划会涉及到所谓的教育。

教令院连医疗体系都已经免费了，教育固然不可能完全免费，但也不至于像沙漠民一样，未来连个教课的老师都要从教令院里借。

只有沙漠民才会看重这种东西。

对手拿着你看重的东西找上门，显然是有大动作，而不是打算大发慈悲。

“他们想要用我们，就意味着我们是有价值的。”

“既然有价值，我们就可以考虑更多的东西。”

这也是坎蒂丝和拉赫曼合作的原因。

她是阿如村的守护者，问题是沙漠的灾难，和教令院的问题，这都不是她能够解决的。

而拉赫曼不同。

他一直心怀仇恨，已经在教令院那边搭建了一个能用的情报网络。

目前来说，教令院的行动只能证明他们需要沙漠民做点事情。

可能是帮助争取，也可能是给阿如村制造麻烦。

无论是哪一种可能，既然他们花了时间制定计划，并且执行计划，那么沙漠就是有用的。

只有知道对手的欲求，才能够更好的准备。

“教令院确实有一点大动作。”拉赫曼并没有遮掩。

赤王后裔这种身份，坎蒂丝要比他纯粹的多。

“一般人可能看不出来，但我经营着一个镀金旅团······教令院在剥夺看【三十人团】的权力。”

剥夺一个人权力的手段有很多。

尤其是【三十人团】这种追随于教令院的武装势力。

他们确实有反抗的武力，但他们没有反抗的准备。

【三十人团】里有对贤者们的命令不满意的，自然也有觉得现状很好，可以接受的。

理论上这种内部的权力之争应该并不会很明显才是，但这一次教令院的动作很大。

“连我这个外人都看出来了，阿斯法德居然没有任何回击的意思，而是任由教令院收回【三十人团】的武力。”

拉赫曼停顿了一下。

这就是合作的先决条件。

他不会和【三十人团】共情。

这群人是最早背弃沙漠的人，他们投奔教令院，然后拿着教令院的资源来吸纳沙漠之中的雇佣兵。

这些人离开了沙漠，加入了教令院，从此以后几乎和沙漠就断绝了关系。

拉赫曼不会鄙夷这些寻找出路的沙漠民，但一般也不会和他们接触。

对于如今的【三十人团】而言，除了过去的出身以外，他们就是纯正的须弥人。

但贤者们似乎并不这么认为。

他们对待【三十人团】的态度很是随意······其实这就是阿斯法德他们误会了。

看阿扎尔的表现，他应该是对任何非贤者的人都是一种态度。

【三十人团】的几位高层发现了这一点，自然也颇为不满。

他们自问自己兢兢业业地工作，但教令院和贤者们并没有继续相应的尊重，收获显然比不上付出。

有不满，自然会积蓄矛盾。

拉赫曼很清楚，【三十人团】和教令院的贤者之间一定会有一方妥协。

但他没有想到的是，【三十人团】输的这么快。

“这么说来，阿斯法德背叛了【三十人团】？”坎蒂丝若有所思。

【三十人团】负责守卫须弥城和奥摩斯港的城防，甚至连净善宫的卫兵之中，也有不少是来自三十人团的佣兵。

而经营防沙壁，驻守喀万驿，未来配合赛诺活捉拉赫曼的镀金旅团的佣兵，也还是来自【三十人团】。

不能说不信任了。

城防，边防都交给了三十人团，其实信任度已经拉满了。

但一般来说，这么大的工作量，当然应该是心腹了。

既然是心腹，你把待遇拉满也是正常的。

而教令院不一样。

【三十人团】的顾问后期明确表示我们很不满意贤者的筹码，然后就什么都不干，看着迪希雅他们击败了净善宫的卫兵，然后掌控了须弥城。

要么这群人太贪了，要么教令院给的信任只是对社畜的充分利用。

坎蒂丝不清楚双方的矛盾何在，但既然【三十人团】已经占据了这么庞大的资源，那么他们肯定是不想要让出权力的。

而拉赫曼带来的消息是，【三十人团】已经放弃了权力。

这说明三十人团的高层，有人为了自己的利益，背弃了团体的利益。

“问题就出现在这里。”

拉赫曼神色认真，“我和阿斯法德见过一面，他们仍旧认为，自己的选择是为了【三十人团】的利益。”

“让出权力，没有任何斗争，是为了团体的利益？”

坎蒂丝重复了一遍，脸上的表情越发古怪。

这得是多么畏惧教令院啊。

“阿斯法德并不是什么怯懦之人，然而即使是他，最后也认为投降教令院，交出权力反而是保全【三十人团】利益的最佳选择。”

这个认知让坎蒂丝一时之间不知道该说些什么。

“【三十人团】的发展条件要比我们好得多，倘若他们认为这是最佳的选择，恐怕······”

拉赫曼面色颓然。

有些问题他嘴巴上不承认，但客观条件上的优势就摆在这里。

如果教令院能够开出【三十人团】都拒绝不了的筹码，那么他们也很难拒绝。

“草之神，难道已经恢复了神力？”

拉赫曼轻声呢喃。

(本章完)