第151章 缺口

长案后，祈容手边的茶已经不知道换了几次了，他却一口未动，只是盯着底下那些紧张地拨动着算盘的官吏。

这些都是从户部临时借调过来的人手，负责清查这段时间收缴回来的欠银。

在又一盏茶由热变温的时候，算珠的声音渐渐小了下去，又过了片刻，最后一个算珠也停了下来。

祈容神情一振，问道：“如何？”

当先一名官吏从桌案后起身，将一卷册子递给祈容，恭敬地道：“禀副都御史，这段时间共计收缴欠银十九万七千二十两五钱。”

听到这个数字，祈容陡然皱紧了眉宇，“只有这么点？那些古玩字画，珠钗首饰呢？”

官吏苦笑道：“除了银子，其它东西都按现在的行情折价算入其中，并无遗漏。”

“知道了，都先下去吧。”在祈容的示意下，众人纷纷起身告退，就连观言也被他遣了出去；刚刚还人满为患的屋子一下子空了出来，空旷而孤寂……

祈容心烦意乱地看着摊在长案上的账册子，半晌，他起身来到紧闭的长窗，刚推开一丝缝隙，寒意沉沉的秋风便迫不及待钻了进来，吹动青铜烛台上的火焰，忽明忽暗，似人间……似阴曹……

不知过了多久，一只骨节分明的手斜次里伸出来，不由分说地关上了冷风呼呼的窗子。

江尧搓着手，没好气地道：“本想来你这里暖一暖，结果可倒好，没烧炭盆也就算了，竟还开着窗子，这外头里头一样冷。”

“本想透透气，忘记关了。”祈容回过神来，淡淡道：“你怎么来了？”

江尧翻了个白眼，“怎么着，不欢迎我？”

“岂敢。”祈容笑笑，对侯在门外的观言道：“去沏盏茶来。”

观言还没来得及答应，江尧抢先一步道：“我只要陛下亲赐的大红袍，别的茶叶一概不要。”

观言不敢答应，这茶叶比黄金还要贵重，可不是说喝就能喝的，直至祈容点头，方才下去沏茶。

片刻，观言捧着两盏茶进来，江尧刚一接过，便迫不及待地揭开盏盖，深深嗅了一口馥郁醇厚的茶香，随后又小心翼翼地抿了一口，满脸赞叹地道：“真香，这几株母树上的大红袍就是不一样！”

祈容也不催促，等他心满意足地放下茶盏后，方才问道：“说吧，什么事情。”

江尧面色一正，低声道：“父亲让我来问一问，总共追回银两多少？”

江首辅身份太过敏感，里里外外不知多少双眼睛盯着，很多时候不便出面，尤其这会儿还是京察期间

祈容垂目望着盏中殷红如血的茶汤，漠然道：“二十万两不到。”

听到这个数字，江尧指尖微微一颤，眼神明显黯了几分，沉声道：“太少了。”

“我知道。”祈容平静地回了一句，道：“江首辅让你来，应该不止这么一句话吧。”

江尧沉默片刻，道：“你可知现在的米价已经涨到了多少一升？”

“今早米价，二十九文一升。”祈容准确的报出米价。

“是啊，二十九文。”江尧涩声道：“比八月之时，整整涨了一倍还要多，而且……还在涨，估摸着明日就该破三十文了。”

“如今百姓怨声载道，不断爆发冲突，只靠顺天府勉强压着；父亲说了，若是再遏制不住飞涨的米价，只怕要大乱。”说到此处，江尧脸色发青。

八月之时，他与祈容就曾在马车上预判过下半年的形势，猜到了艰难，却没想到这么艰难。

祈容沉默片刻，道：“之前户部购买的那批粮食呢？”

“还在水上飘着呢，乐观估计也还得十来日，可眼下粮食一天比一天少，百姓的需求一天比一天高；父亲这几日一直心事重重，每每睡不了两个时辰就起来了；可又能怎么样，巧妇难为无米之炊。”提到头发花白，日渐苍老的江首辅，江尧心情沉重，连手里心心念念的大红袍也没了兴趣。

“京都四周还有多少粮可调？”

“没有了。”江尧苦笑着摇头，“周边能调的不能调的，悉数都征调了，哪里还有多，几乎快到了有钱也买不到米的地步；至于户部飘在水上那批粮食，杯水车薪，根本缓解不了多少。”

说到这里，江尧抬起头，双眼微微放光，“父亲说了，若你能收回三百万两欠银，那就能够前往江南一带采买粮食，可以大为缓解京都等地的粮荒，可惜……”

可惜什么，他没有再往下说，但彼此心里都清楚。

三百万两和二十万两，相差整整十五倍，缺口太大了！

江南是历代有名的鱼米之乡，虽然今年也受天灾影响，但并不大，那些富商大户手中都囤积着大批的粮食。

三百万两……

祈容静静听着，神色平静而淡漠，然而握着茶盏的手指不断收紧，可见他内心并没有表面那么平静。

外头不知什么时候起了风，窗外的一株海棠树被风雨吹得不住摇晃，透过薄薄的窗纸，可以看到那一根根晃动不止的枝桠，似如索命的鬼手……

沉寂后，他问道：“照江首辅估计，还能撑多久？”

“省着一些，大概一个余月吧，若是算上我家囤积的米，能再多个十来日……”江尧话音未落，就被祈容冷声打断，“那些米已经是京都百姓最后的倚仗了，不到最后时刻，绝不能拿出来。”

江尧一怔，随即苦笑道：“你和我家老头子说的一模一样，上次回去与他说了之后，第二天就立即下令关了米铺，一粒米也不往外卖，还四处求购粮食，全部往仓库里囤，老爷子把仓库硬生生从四成储粮提到了六成，说是要留到最艰难的时候再用。”

“不过最近一批粮食已经是大半个月前的事情了，如今的形势，就像我刚才说的，有钱也买不到粮食了，不过……”江尧满脸苦涩地道：“府里的银子也用得差不多了，就连我那份都全搭进去了，连买茶叶的银都快拿不出了，否则我也不能馋你这大红袍。”