楔子

天微微亮，一队卫兵将聂府围个水泄不通。

一道圣旨下来，御厨聂恩意欲谋害天子，祸及全族，姑念聂家世代为厨，且上天有好生之德，当今天子施以仁政，死罪可免，判其全家流放雁门关，不许踏入京城半步。聂恩永久囚禁于地牢，自生自灭。

不久前，御厨聂恩发现有人暗中陷害于他，对方罪证“确凿”，他无法替自己辩驳，亦不想背上畏罪潜逃之名，为保全聂家最后一缕香火，提前让妻子安排儿子聂锦程外出，为他设置灵位，假装诈死。

聂家二十二口人无一幸免，领头者未能发现聂家长子，聂夫人声称儿子去云祭山采摘百灵草，不慎跌落悬崖，尸骨无存。正是因为云祭山瘴气弥漫，人畜若进入无一生还，素有人间地狱之称，聂家断定官府不敢前往云祭山查证，故作此安排。

聂恩事先布置好一切，看上去毫无破绽，“人证物证”俱在，才让儿子抽离苦海，之后他只能以另外一个身份活着。

聂锦程通过外人传言，才知道被抄家，母亲留下香囊中藏有字条，就是要他暂时明哲保身，能否暗中调查真相，替家族沉冤得雪全靠他，必要时不能以真面目示人，待时机成熟事见机行事。

除香囊外，母亲只留给他一件包裹，里面是父亲倾尽半生所著的『食记』，他虽不喜欢庖厨之事，也不希望跟父亲一样在朝廷做事，母亲交代，只要忠于内心，不作奸犯科，选择任何职业都无关紧要。

流放之前，聂家要游街示众，聂锦程化妆成老头子混在百姓中，想最后看家人一眼，不知道此生何时再会相见，他紧握拳头，打定主意一定要揪出陷害父亲的幕后黑手，亲手将他绳之以法。

五湖四海，汝亦行藏。舍我其谁，为我不忘。方得初心，恒泰永康。

二十四字真言是聂恩留给儿子的忠告，就是要告诉他用脚走遍五湖四海，增长见闻，不管遇到任何诱惑都不要忘记自己的立场，只要保持那颗坚定之心，上天会保佑聂家化险为夷。

年少时行为放荡不羁，过着纸醉金迷生活，现如今败给宿命，聂锦程突然间成长了，经历家族遭难，他才幡然醒悟，生活不是靠家人恩赐，而是要用自己双手去创造。

京城肯定待不下去了，唯有四处流浪，可哪里才是他的避风港呢？走了一月有余，所带盘缠只剩两枚铜板，刚好够买一个馒头。

长乐镇上有一群人围着看热闹，出于好奇，聂锦程走上前去，发现是三位游衣，打着御厨旗号在售卖食谱，小竹筒内置放着一道菜的制作方法，他们宣称只要按照此种方法做菜，也能吃到跟皇宫一般味道的菜，毕竟民以食为天，又跟皇帝扯上关系，自然人人趋之若鹜。

聂恩被打入死牢，天下皆知，凡事跟聂家扯上关系，亦或被牵连，当众人提出质疑时，三位游衣又谎称他们是为了筹集银两替御厨申冤，不得已才出此下策，顺便将御厨的手艺发扬光大，煽情的演说让所有人为之动容。

“每道菜谱只要50文，绝对良心价！”

50文就能获得御厨配方，好多人出钱购买，聂锦程在人后偷瞄几眼，根本就是江湖骗子，父亲菜谱中从来没有此种菜品，食材搭配也不合理，他真心不想看到父亲御厨名声被几个江湖败类损坏，必须想办法澄清事实。

“光看也不一定做得出来，要不几位大厨示范一下，让我等百姓观瞻一下大厨手艺如何？”

聂锦程当即提议，一众百姓纷纷拍手称快，几个人吓得直冒冷汗，以此处没有厨具为由，拒绝现场做菜，有人回应他有办法可以提供厨具，还是被相同理由拒绝。

“我看你们根本就是打着御厨旗号行骗之人。”

聂锦程从一位百姓手里拿过竹筒，取出菜单，认真分析食材，几位游衣根本是在胡编乱造，以御厨食谱为幌子，目的就是为了骗取钱财。

“拆台的吧！”三人有点心虚。心想是不是遇上一位懂行之人。

聂锦程从小就听惯父亲品评菜品，自然胸有成竹，有理有据，说得头头是道，让三人额头直冒冷汗，围观群众也听得津津有味，他所言极是，有人感叹这人才是深藏不漏。

“竟敢来这里行骗，给我打！”

群众们听完聂锦程讲解，确认三人为骗子无疑，一窝蜂扑上去抢回钱财，顺便出口恶气。聂锦程离开百步远，有一乡民追上来，跟他道谢，还把大家凑的300文铜钱给他，聊表谢意。

他还要继续西行，目标就是雁门关，家族被流放至此，他要偷偷跟去见母亲，偷偷看上一眼，确保家族平安无事，他也遵循父亲嘱托，一定要查出幕后主使。

这一路西行，没有盘缠怎能过活，这300文根本不足以支撑到雁门关，找活计也不能长久，俗话说一文钱逼到英雄汉还真是有道理。就算能长做，可他又会什么，自己身为御厨之子，竟然做不出一道像样的菜，去酒楼谋生必定会被轰出来，纵有一身品评菜品、辨识食材的本领，那又怎样，没人愿意养一个只会耍嘴皮子之人吧，他设想做厨之路也注定步履维艰。

“要不去试试吧！”

他内心想着，不过只能去到偏僻一点的地方，那里至少是平头百姓，对于食物理解也不重视，只要能填饱肚子就行，不管菜色好坏，做厨也不用过于高超的刀功。

西行需要盘缠，必须想办法弄些银两，等他回程之时，一路上也可以用这种方式赚来些许银两，当做日常开销。

最后，他因机缘巧合，来到靖安县。