第398章 陷入僵局

“这么巧？所有的盐店全部卖光了。”赵既坐在座位上，眼中满满的都是怀疑。

用脚指头想想也知道，这里面有问题。涉及到“盐”，自然而然地令人联想到元齐。

崔亮和吴文登各自身负“重任”，前来跟赵既汇报工作的是扬州司马。

他的神情还是有些忐忑，语气带着几分心虚：“自然不是这么巧，可诸家盐店也都快供不应求了……”

赵既笑吟吟地看着司马，那眼神带着玩味，就好像在说：编，你继续编。

“继续说呀！”

司马咽了口唾沫，继续道：“殿下有所不知，扬州的食盐全部由盐城县一家大盐场供应。近日来，漕户动荡，道路梗阻，据传有盐运往南途中遭劫，导致食盐供应告急……”

赵既冷笑一声：“州中明知此事，难道就没有想过提前准备一番，从临州调集食盐，以防不测？”

司马无奈道：“原本各盐铺尚有一定储备，但不知何人散布谣言，引得百姓争相抢购食盐，仅仅一日之间，几家盐铺便接近空空如也！”

“至于从临州调盐，则需刺史与长史大人首肯，卑职也是今日才知道此事，实在是有些措手不及……”

言外之意，都怪赵既把崔亮和吴文登扣在漕运衙门内，他只不过是一个顶缸的，平常这些事情轮不到他管。

赵既笑着摇了摇头，也不为难司马：“罢了，此事确实不能怪你，我马上下令，从临州征调一批食盐应急。”

“不过，最快也要几日后才到，在此期间，你要设法张榜稳定民心，如果闹出乱子，唯你是问！”

司马闻言面露难色，拱手请求道：“殿下，兹事体大，下官才疏望薄，恐怕不能胜任。崔刺史久在扬州，深得民心，不如请他出面安抚民心为好！”

赵既心中冷笑连连，他知道，这才是元齐精心策划的最终目的。

想到昨夜空守了一夜，他也不头铁：“嗯，你说得有几分道理，就请崔刺史出面处置此事。不过，本王丑话说到前面，如果再出了差池，休怪本王不留情面！”

司马也许是完成了谁交给他的任务，心下大喜，连忙答应下来。

待其身影消失于大堂之外，赵既的脸色瞬间沉了下来。他没想到元齐的反击来得这么快，而且是以这样一种方式。

盐和铁，在中国古代的经济生活中是两种极为特殊的存在。

男耕女织的自然经济下，多数日用品都可以自给自足，唯独盐和铁不能，偏偏他们又不可或缺。

正因如此，早在战国时代就有盐铁专营的说法，官府掌握着两种资源的生产，而且享有定价权。

通过对盐和铁的垄断和专卖，寓税于价，实际上是多收了一重税，偏偏百姓们都还意识不到，更逃避不了。

当然，并非所有时代皆如此。一般王朝初年为恢复经济往往放松对盐铁的管制。

西汉初年，文景二帝推崇黄老之道，无为而治，盐铁便允许私营。

武帝锐意进取，四面开战，财政压力之下就捡起了盐铁专卖这一政策。

唐代亦不例外，李渊、李世民在位时，盐铁并未收归国有。

高宗李治与当今的武则天时代，虽允许私产私卖，只不过在征收盐税。

具体到当今的扬州，最大的盐业垄断商，不用想，自然是元齐。

他手中控制着最大的盐场，控制产量，以此囤积居奇，牟取暴利。

扬州官府的官员因为收受了元齐贿赂，不但不打击这种行为，反而成为了他手中的工具，助纣为虐。

这就等于整个扬州近百万人，原本只有朝廷才能征收的盐税，实际上被元齐纳入囊中。

再加上元齐掌握的铁手团是一支可观的暴力组织，细思之下，扬州俨然也是小型的国中之国。

这种手段比之蛇灵控制州郡也不遑多让，只是方式更为隐蔽罢了。

赵既心中暗自沉吟：“元齐这是搞了个黑白通吃、盘根错节的大型嘿恶势力啊！换到后世，我和狄仁杰这趟钦差，是不是该换个名字了？”

想到这里，他不禁莞尔。

元齐的反击来得确实很快，可他既然暴露在朝廷视野之下，难道还能只手翻天吗？——

在颖王府的幽深内庭中，元齐端坐其上，听取着龙风的汇报，元圭侍立一旁。

“这么说，只有崔亮放出来了？”元齐对这个结果并不满意。

龙风点了点头：“属下已经和崔亮接上了头，据他说，他和吴文登都被赵既软禁，终夜不得睡眠，千牛卫旁敲侧击地盘问扬州官场的贪污之事。”

“至于杨九成，更是被当场拿下，说不得还用上了逼供手段……不过三人不得交流，他也不清楚具体情况。”

元齐听后，眉头紧锁，神色凝重。

龙风见状，微微侧目，继续补充道：“另据眼线密报，自昨夜起，漕运衙门内多名官员被紧急召去问话，其中几人至今未归，其家属亦被接入衙门，情况不明……”

元齐沉默片刻，终是缓缓开口：“想必其中已有人招供！看来，扬州衙门里的情形是瞒不了多久了。”

元圭闻言，脸色一变，急切地问道：“那我们该怎么办？要不要想办法除掉这些人灭口？”

元齐摇了摇头，目光深邃：“没有意义，扬州大小多少官员？杀不干净。而且，只有崔亮三人知道铁手团的存在。扬州官场完了，不代表我们铁手团也完了。”

龙风先是认同地点了点头，随即又流露出几分忧虑：“可是，杨九成和吴文登还在他们手里，甚至獐智。这个燕王是不择手段之人，万一他们受不住严刑……”

他的话语戛然而止，但言下之意，无疑是暗示元齐行灭口之事。

元圭闻言，竟颇为赞同：“是啊，父亲！只有死人才不会泄露秘密！”

元齐自然明白这个道理，可是他有别的打算：“杀人灭口容易，可消除燕王对我们的怀疑和威胁却不容易！”

“一旦刺史崔亮、长史吴文登他们死了，又是另一桩惊天大案，追查下去，铁手团还是不得安宁！”

元圭一怔，又问道：“那该怎么办？”

元齐心中大概有一个轮廓，他眼中闪过厉色：“最好能想个办法，将邗沟覆船的一切都推到崔亮他们身上，然后再杀人灭口，做成畏罪自杀的样子，那才是一劳永逸的办法！”

“只是，如果那个燕王一直在扬州城内坐镇，那就不容易下手，很容易露出破绽。而且据龙风所言，狄仁杰和李元芳也到了扬州，为什么不见这两人的身影呢？”