第二章天外来客（2）

那香火就十分旺盛，每天爆竹轰鸣，纸烟烛烟缕缕，香客络绎不绝，“送子观音”的美名更是传遍乡。

说来也怪，莲花庵堂里一向灵验的“送子观音”，唯独对易安德不怎么显灵。夫妇俩自成亲后，对观音菩萨叩拜了几十年，烧了几十年的香烛，花费了不菲的银两，可夫妇俩并没有儿女成群，只是晚年侥幸得到一根独苗。按理说自己一辈子诚心诚意求子拜佛却只得一子，而别人还没有他这样虔诚却儿孙满堂，夫妇俩应当会弱化求神拜佛的信念，可恰恰相反，自从生了易旺丁后，夫妇俩对观音菩萨的敬奉之意更是与日俱增！是什么原因促使他们夫妇俩这样义无反顾地信仰观音菩萨呢？原来夫妇俩是这样想的：自己只有一个儿子，这是不争的事实，这不能怪神怪佛，更不能怪观音菩萨送子不力，而是他们命中注定这一辈子就只有一个儿子，要不是观音菩萨保佑送来这个儿子，自己这一生恐怕就是一个“绝户”人家了！于是乎，夫妇俩一直坚信，只要自己诚心祈求，观音菩萨一定会显灵送子，兑现诺言。所以，自儿子旺丁成亲后，易安德和老伴来莲花庵里的次数就更多了。

人算不如天算，易安德见儿媳妇易何氏在生育方面却步了自己老伴易张氏的后尘，患了同样的毛病，一连怀了几胎都没能出生一个娃来，这内心的急呀，更像热锅上的蚂蚁－团团转，恨不得掏出自己的心去为儿子儿媳换来一男半女。精诚所至，金石为开。在他和老伴的一片虔诚的感召下，儿媳妇易何氏去冬终于又一次怀上了。易安德和老伴喜在心头，乐在脸上，整天像是吃了蜜糖似的，逢人便说：“这会观音菩萨一定会送来一个胖墩墩的孙子啊！”

易旺丁扶着妻子来到了自己的餐厅，说是餐厅，不过就是上栋与下栋之间天井两边纵向起栋的矮檐屋，这种矮檐屋在元州一带称之为晚栋。他们家的晚栋本来有两间正房那样宽敞，后来他们在中间隔了一堵墙，将晚栋一分为二，靠近天井这端的当作餐厅用，另一端就当作厨房用。他们家的餐厅十分简单，一张方桌，四条长凳，外加一个饭架。一家人一日三餐全在这度过；另外还有几张小条凳和竹椅子，供一家人休闲时落座。他们家除了拥有这栋晚栋外，还拥有前栋东边的两间正房，靠近厅边的这间由易旺丁夫妇居住，相邻的那间由易安德二老居住。上下二栋的正厅，属父辈兄弟四人共有，每逢红白喜事，两个大厅都摆上桌子，吹吹打打好不热闹，平时两个大厅都是供众人过路或休闲，及小孩子们娱乐之用。

易何氏躺在晚栋餐厅的那张竹摇椅上，呼吸有些急促，一只手不停地揉扫着肚子，另一只手指了指饭桌说：“儿子他爹，午饭已做好了，要是你饿了就先吃吧！我等公公婆婆回来一起吃。”

“天气太热了，我现在也不太想吃，等爹妈回来再吃。”易旺丁一边回答妻子，一边从茶桌上端起茶壶“嘟噜嘟噜”像牛喝水一样，将一茶壶开水喝了个大半。接着又大声地说：“好茶！好茶！一碗茶喝下去，整个人似乎凉爽多了！”其实，庄稼人哪有什么好茶，这是妻子易何氏从田头土角扯回来的黄花草，车前草，海针纱等草藤晒干后煎泡的凉开水而已。传说这种草藤泡出来的茶具有清火解热消暑之功效。可能是天气太热，也可能是他口太渴，易旺丁喝下半壶“凉茶”后便觉得心田滋润，酷热顿消，故发出好茶之感叹来！这也许是渴后喝水后的一种本能反应吧。

“哎呀，你们怎么还不吃饭呀？看，都什么时辰了？”易安德满头大汗走了进来，边走边责怪起儿子儿媳妇不该等自己吃午饭。

“旺丁说要等爹妈回来一起吃。”易何氏起身回答了家公的问话。

“好！我们回来了，吃吧……吃吧！不要再等了！”母亲易张氏看到儿子干了一上午的活，回到家里饿着肚子等自己吃饭，不免有些心痛起来，于是，也大声地催着他们吃饭。

庄户人家“吃新米饭”，没有大户人家那么多讲究，什么山珍海味呀，九碗十碟呀！易旺丁家今天“吃新米饭”也算丰盛，有肉有鱼有鸡蛋，外加辣椒茄子豆角，三荤三素六大碗。庄户人家“吃新米饭”虽然讲不起阔气，但图个吉利还是蛮在乎的。易旺丁家的六大碗菜就是寓意六六大顺之意。菜肴丰盛，米饭可口，一家四口围着桌子有说有笑，虽然热得满头大汗，但也吃得津津有味。饭后，父亲易安德煽着艾扇回房间午睡了，这是老人老了的一种习惯，不管是炎热的夏天还是寒冷的冬天，中午总要睡那么片刻，否则一下午像是鬼打了一样没半点精神。母亲易张氏一边捎着饭桌上的碗筷洗刷，一边唠叨着儿媳妇易何氏来。现在是关键时刻，要如何如何地保护好肚子里的孩子，否则又会前功尽弃。易何氏一边听着，一边又躺回那张竹摇椅上，一手煽着艾扇，一手继续抚摸着肚子。易旺丁做的是木工手艺，大部分时间都在别人家里干活，本来没有睡午觉的习惯，可是这些天实在太热，热得晚上睡不着觉，午饭过后也有些睡意，于是，他就将两张吃饭长凳搬到天井边合二为一，以凳当床倒头便睡，不久就响起了“呼噜呼噜”的瞌睡声。

“轰隆，轰隆。”不知从哪里传来了几声不太响亮的闷雷声。

“那里打雷了？看来天老爷终于要开眼下雨了。”易张氏一边洗着碗，一边自言自语地说道。

“哎哟，哎哟，我的肚子好痛呀！”易何氏突然在竹摇椅上叫了起来。

“怎么啦？是宝宝在肚子里踢你吧？”易张氏快速走了过去，关切地询问着儿媳妇。

“不是，宝宝踢不是这种痛法！”易何氏双手捂着肚子，满脸痛苦地回答。

“那是不是要生啦？”易张氏问道。

“恐怕是要生了！”易何氏咧着嘴，咬着牙回答道。

“哎哟，哎哟！痛死我了。”易何氏的又一声喊叫声惊醒了睡在天井边上的易旺丁。只见他从吃饭凳上一跃而起，快步地来到妻子身边问道：“怎么啦？”

“你媳妇怕是要生了。”易张氏略显兴奋地说道。

“要生了，好啊！我早就盼望着呢！”易旺丁满脸喜悦地说。

“来，儿媳呀！我们到房间里去吧！”说完搀扶着儿媳妇向房间里走去。

女人生孩子，男人是要回避的，哪怕是丈夫也不另外，这是元州西北这一带老祖宗传下来的不是规矩的规矩。说男人不能见到女人分娩时流出来的羊水和秽血，谁要是见了谁就会走背运，有的还可能会有性命之忧。这种传说的真假程度，谁也没有去考证。宁可信其有，不可信其无，反正大家都相信它是真的。所以，易旺丁看着妻子被母亲搀扶着进了房间，自己进也不是，走也不是，站也不是，坐也不是，只好愣愣地站在那里，一边搓着手，一边发起呆来。

“哎呀！我说儿子呀，你楞在这里做什么？还不快去上厅把大伯母叫来。”易张氏安顿儿媳妇躺下后，走出房间心急火燎地吩咐着儿子。

易旺丁似乎获得了自由一样，跳着出了晚栋门，几乎是跑着去喊大伯母的。

一个屋场，上厅下栋，墙贴着墙，屋连着屋，不管那家有什么事，一有响动全都知道了，何况易旺丁妻子喊肚子痛已折腾了好一阵子了呢。这时，大伯母易颜氏，二伯母易黄氏，四婶婶易陈氏，隔壁的刘婆婆，李嫂等都陆续来到了易何氏住的房间。

大伯母易颜氏，是易旺丁大伯易安全之妻，别看她年近“花甲”，但耳不聋，眼不花，身子骨硬朗着呢！别看她是一个普普通通的乡野村妇，但她对“接生”还是挺在行的，易家坪几十户人家的媳妇，那个生孩子都是她“接生”的。她“接生”的熟练和稳健犹如一股力量，往往会振奋和增强产妇的精神和信心，达到事半功倍的效果。你看，她一进房门就有条不紊地布置着，分派二伯母易黄氏到厨房烧水；分派四婶易陈氏去消剪刀毒，以备过会儿剪脐带之用，并反复嘱咐剪刀消毒不能马虎，要先用火烧，烧了又要用沸水煮，煮了要用烧酒擦；分派旺丁娘准备脸盆、脚盆、尿桶、草纸、毛衣、毛袄，毛被……分派易旺丁准备一把铳，并装好火药；嘱咐产妇易何氏平躺在床上，张开大腿，弓上小腿；别看这些鸡毛蒜皮的小事，它关系着婴孩的顺利临盆，关系着孕妇母子两人的平安。易颜氏把这些事和人落实好后，走到床前熟练地退下了易何氏的内外裤子，认真地检查着……

“快生了吗？”易旺丁母亲易张氏迫不及待地问起大伯易母颜氏来。

“还没有那么快，刚破水”。

“子宫口开得怎么样？”

“开了两指多宽，但还没有到位。”

“那要到什么时候才能生呀？”

“不出什么意外情况，过一两个时辰应当会生！”易颜氏回答后接着又问道：“哎，三婶，上次要你买点红参买了吗？得准备点红参。”

“买了，买了。我去找找看。”易张氏说完便在自己的房间里翻箱倒柜找起红参来了，最后在衣柜的抽屉角里找到了一根形似小萝卜那样的红参，送到易颜氏面前。

易颜氏随手接过红参转身交给李嫂，吩咐道：“先切一半用温开水浸泡，泡软后切成薄薄的小片，再用沸水泡。”

“还要吃参呀？”易何氏感到有些惊讶和害怕。

“侄媳妇不要怕，以防万一，我这是做到有备无患。”易颜氏说。

女人生孩子是个十分痛苦的事，也是个十分危险的事，有如九死一生之比喻。这时，易何氏肚子的阵痛越来越密集起来，疼痛的程度也越来越严重了，痛苦的喊叫声也愈来愈大了。