第130章 嘉麟城下

“入座吧！”

正堂内，张淮深颔首示意刘继隆先坐下。

刘继隆闻言起身坐在了左首位，而索勋则是坐在右首位。

望着这座位，刘继隆不免唏嘘。

曾经索勋才是坐左首位的人，而今自己快人一步，竟然也坐上了左首位。

只是可惜，这左首位始终不是他的位置，他的位置只能是主位。

这般想着，刘继隆收敛心神扫视众人，却在众多熟悉面孔中发现了两张生面孔。

不等他开口，张淮深便先介绍道：“这两位是沙州主薄王景之和沙州别驾李恩之子李明振。”

“王景之……李明振？”闻言，刘继隆多看了他们两眼。

王景之并不出名，但他的兄弟在沙洲内部还算出名。

伊州刺史王景翼是他的兄长，而李明振这个名字，刘继隆也十分耳熟。

如果他没有记错，历史上他和索勋扶持张议潮从长安逃回的儿子张怀鼎上位。

张怀鼎死后，索勋没有拥立张议潮的孙子张承奉，而是自立为节度使。

这样的做法引起李明振的不满，李明振带着支持张氏的兵卒杀了索勋，拥立张承奉，没过几年就病死了。

在他死后没几年，张承奉渐渐长大，利用手段扳倒李氏，重新掌握归义军大权。

十几年时间，归义军内部你方唱罢我登场，最后权柄还是回到了张氏的手上，只是可惜了张淮深一脉，落得个灭门的下场。

“他们二人跟随我父前往长安，带来了至尊的圣旨与节度使旌节！”

张淮深的话将刘继隆拉回现实，刘继隆不免看向他：“河西节度使旌节？”

在刘继隆的注视下，张淮深脸色一沉，随后摇了摇头：“朝廷置归义军于河西，授节度使十一州观察使及归义军节度使旌节！”

果然……听到张淮深的话，刘继隆忍不住在心底嗤笑。

大唐终究还是那个大唐，并没有发生任何变化。

不出意外的话，张议潮到死都见不到河西节度使的旌节。

“还得看我啊……”

刘继隆深吸一口气，目光更坚定了些，随后再看向张淮深：

“既然如此，理当派人护送他们前往敦煌才是！”

“嗯，我也是这么想的。”张淮深认可道。

“不过在此之前，还是得对东征一事进行商讨，也好让他们把东征大军安排带回敦煌。”

张淮深目光扫视众人，最后停留在刘继隆身上：“刘刺史，你怎么看。”

“怎么看？”刘继隆反问一声，不等众人回答便斩钉截铁道：“以堂堂正正之师，向东开拔而去！”

“番贼手中虽然还有两千余精骑，可我们手中也有数量不差的精骑。”

“届时轻骑开道，精骑拱卫大军两翼，以投石机攻城掠地足矣！”

说罢，刘继隆向张淮深作揖：“我部尚铎罗已率八百精骑返回阵中，眼下正在城外随大军扎营！”

闻言，张淮深等人这才知道刘继隆为什么有那么足的底气，合着是尚铎罗他们回来了。

不过对于尚铎罗他们返回，众人也是喜闻乐见。

“酒居延，城中轻骑能凑出多少？”

张淮深看向位置上的酒居延，酒居延也作揖回应道：“不低于三千。”

“好！”听到这话，张淮深颔首道：“三千轻骑，足够放置大军十五里开外。”

说罢，他又详细规划了东征大军的行军队伍，例如三军如何行军，民夫如何押运粮草，每日走多少里等等事宜都被他交代清楚。

随着一切交代结束，他这才起身扫视众人：

“传令三军，明日辰时拔营东征！”

“末将领命！！”

话至，诸将先后退出正堂，而张淮深在此期间目光一直盯着刘继隆，嘴张了张，却还是没能开口说出些什么。

刘继隆等人退出正堂，被安置到东厅与西厅休息。

不过一想到明日辰时就要开拔，刘继隆只留下曹茂在东厅休息，随后便带着斛斯光他们出城前往了军营。

当他们返回军营的时候，营盘已经搭建起来，近八千余人与张掖的六千余人驻扎一处，规模无边无际。

刘继隆召集诸将定下了明日的行军大小事宜，随后便让众人退下，好好休息去了。

众人离去后，他便躺在牙帐内休息了起来，倒是在他休息的同时，张淮深却怎么也睡不着。

他站在内堂门口仰望夜空，可乌云浓稠，遮蔽了月光，让他瞧不见任何东西。

“节度使……”

酒居延走入内堂，见到张淮深如此，话说一半便闭上了嘴。

“怎么了？”张淮深回头看向酒居延，酒居延上前作揖，而后才起身道：

“悉多虞已经被关在西厅房了，看来刺史是准备在攻破嘉麟、姑臧后，用他来胁迫昌松投降。”

“你觉得如何？”张淮深询问起他，而他也沉吟道：

“末将不知道……可若是我们真的能拿下嘉陵和姑臧，昌松恐怕也不会抵抗。”

“不过我军现在有投石机五十台，即便昌松有意抵抗，却也挡不住我军投石机轮番进攻。”

对于收复凉州，酒居延还是很有信心的，毕竟去年他们用投石机进攻番和的场景还历历在目。

嘉麟、姑臧、昌松虽然比番和的城防更为敦厚，但也架不住己方投石机的狂轰滥炸。

“走一步看一步吧。”

张淮深仿佛没了斗志，疲惫的摆了摆手，便走入卧房休息去了。

瞧着他的背影，酒居延欲言又止，最后还是闭嘴离开了此地……

翌日，所有人整装待发，三千轻骑向大军四周扩散而去，主要的侦查方向在东边和北边。

由二千三百精骑、五千甲兵、三千轻骑、八千民夫所组成的三城东征大军，在张淮深的号令下开拔东进。

自起义以来，归义军从未组织过如此规模的兵马，而今为了收复凉州，却已经动用了甘肃二州及番和城的绝对力量。

此役若是无法取胜，那归义军收复凉州将遥遥无期。

正因如此，所有人都十分严肃的对待此次东征，节制轻骑的酒居延也在无时无刻安排着轻骑侦查。

一万八千余人的东征军团在平原上，以每日五十里的速度向嘉麟前进。

这样的举动，导致嘉麟放出的哨骑在不久之后便与大军轻骑相接触，他们急忙将消息带回嘉麟城。

翌日清晨，急促的轻骑由嘉麟西门冲入城内，急匆匆的赶到了衙门。

“东本！汉奴的塘骑突然开始向东推进，大军恐怕正在朝嘉麟前进！”

“猪犬的东西，他们终于来了！”

哨骑百户来到内堂禀告，正在吃饭的莽隆化得知消息也忍不住骂了一嘴。

骂完后他抬头看向哨骑百户，严肃道：“派人去姑臧，把这条军情告诉乞利本！”

“是！”百户闻言退出内堂，而莽隆化也冷哼一声，低头继续吃饭。

是夜，嘉麟的轻骑抵达了凉州治所的姑臧，而刚刚睡下的尚摩陵得知消息，急忙召见了折逋罗等人前来。

当众人齐聚一堂时，身穿大裘的尚摩陵便冷脸道：“汉奴东进了！”

“我和莽隆化在嘉麟布置了两千甲兵，加上姑臧城内还有两千精骑和一千甲兵，我倒要看看这刘继隆怎么拿下嘉麟！”

尚摩陵说罢，眼见众人不开口，他便将目光投向了折逋罗：“折逋罗，你带一千甲兵驻守姑臧城！”

“是！”折逋罗行礼应下，但还是不忘问道：“乞利本，您要带精骑出城吗？”

“哼！”尚摩陵冷哼一声，露出几分残忍：“刘继隆不是喜欢当狼，在草原上乱窜吗？”

“这次我来当狼，我看看他要怎么对付我！”

“这……”折逋罗欲言又止，末了还是下了决心，起身行礼道：

“刘继隆是狼的智慧，可您是龙的智慧，您不应该效仿他。”

“与其效仿他，还不如征召昌松的兵马前来姑臧，我们以堂堂之阵击败他！”

折逋罗这话说的并不好，可他也没有办法。

他总不能说尚摩陵没有刘继隆那份能力，贸然率领两千精骑出城，万一被刘继隆打得全军覆没，那凉州就真的彻底完了。

在姑臧城外堂堂之阵作战，即便战败，那也有挽救的可能。

以姑臧城内储备的柴火、粮食，足够大军坚守两年。

折逋罗就不信刘继隆能和他们耗两年时间，要知道从甘州到姑臧近三百里路程，能携带的粮食十分有限不说，若是要打持久战，在路上消耗的粮食都够这群汉奴喝一壶了。

长此以往，他就不信刘继隆能撑得住！

“你说的倒是有几分道理……”

尚摩陵仔细想想，还是不愿意冒险和刘继隆野战。

他抬头看向折逋罗，沉吟片刻后才道：“派人去昌松，让悉论钦带甲兵驰援姑臧。”

“告诉悉论钦，如果嘉麟和姑臧都被汉奴攻破，他的昌松也将重新化作火海，让他自己考虑清楚！”

说罢，尚摩陵起身向内堂走去，而折逋罗也将他的话转告了哨骑，令哨骑将话带往昌松。

做完这些后，折逋罗又开始动员全城百姓，将城外为数不多的树林砍伐，作为柴火运到城内。

除此之外，树桩和一些杂石也被收集作为檑木和落石。

总之，折逋罗就是要凭守城这一战，把刘继隆带给他的屈辱找回来！

三月十四正午，随着嘉麟城外大批哨骑折返回城，战争的阴云彻底笼罩了整个凉州。

此时的凉州天气依旧寒冷，祁连山的积雪也还未开始融化。

城外的耕地空荡荡一片，远处的小河虽然已经解冻，但不足两丈宽的小河，根本无法阻挡东征大军。

嘉麟城头，数以百计的甲兵已经准备就绪，而他们身旁则是床弩、投石机等守城器械。

宽阔二丈的马道足够摆下它们，而它们的数量也足足有上百台。

在它们的身旁，一批一批的床弩弩矢与投石看得人头皮发麻，而操作它们的人则是经过短期培训的民夫。

“呜呜呜……”

忽的，箭楼上的番兵吹响了号角，而西方的官道尽头也开始出现扬尘。

他们在天际边停留了许久，期间莽隆化也穿戴甲胄，走上了城头。

在他抵达西门的同时，远处停留许久的归义军也开始继续前进。

两方距离在缩短，从二里缩短到一里，进而到三百步的距离。

“走啊！靠近点！”

莽隆化暗搓搓皱眉，低声催促着归义军，因为他们再靠近一点，就将进入床弩和投石机的射程范围内。

只是很可惜，归义军没有继续前进，而是摆出了扎营的架势。

无边无际的人流开始搭建营盘，而一车车攻城器械也被推到了阵前开始组装。

很快，一台台投石机出现在了城外。

与马道上投石机不同的是，这批投石机更为厚重，机关和零件更多，更为高大。

不过对于莽隆化而言，想要辨明三百步外的投石机与自己身旁的投石机有什么不同，未免太过难为他了。

在他看来，两方投石机都是一样的，因为吐蕃的投石机和床弩技术也是在攻破河西后，经河西工匠之手代代所造。

“他们是准备搭建好投石机，然后再走进三百步？”

莽隆化只觉得虚惊一场，不由得放松了些。

“东本，只要减轻投石重量，就算四百步也能打到，我们要不要……”

一名节儿小心翼翼提出建议，可莽隆化闻言却摇头道：“不用，等他们进入三百步再招呼。”

说罢，他伸出手拍在身旁投石机上，得意道：“七十台投石机和五十台床弩，我要看看这刘继隆拿什么攻破我的嘉麟城！”

他自信满满，仿佛嘉麟城就是这个世界上最为坚固的城池。

与此同时，城外的归义军阵地上，刘继隆凭借惊人的目力，大概判断出了嘉麟城头的投石机数量。

“六七十台投石机，这就是他的依仗吗？”

刘继隆站在马匹旁，轻描淡写的喝了一口水。

张淮深抖动马缰走到他身旁，同样抬头看向嘉麟城。

“你觉得，多久能拿下？”

“尚摩陵不捣乱的话……三日！”

二人一问一答，谈话间便决定了嘉麟的结局。

不过相比较拿下嘉麟，如何守住嘉陵才是最重要的。

对此，刘继隆看向了张淮深：“瓜、沙、肃三州已经容不下更多的番人了。”

“从农谷力给出的情报来看，嘉麟城内最少有两万口人，其中有六成是番人。”

“这些番人如果处理不好，日后说不定还会叛乱，所以节度使您准备怎么处置他们？”

他抛出了一个问题，而张淮深则是皱眉道：

“嘉麟的番人倒是好解决，分作三部，一部留在嘉麟，另外两部送往山丹和番和。”

“我现在担心的，是姑臧城内的番人应该如何解决……”

姑臧，这座陇山以西第一大城，城内光百姓就有五六万，其中七成以上都是番人。

要知道，归义军手中人口也不过才八万多，其中有三万七千多人是回鹘人、龟兹人和吐蕃人。

拿下姑臧后，城内有近四万的番人需要他们解决，而这个问题才是历史上导致凉州丢失的最大原因。

历史上唐廷从郓州调两千天平军驻扎姑臧，结果三十年不到，这两千天平军全被同化了，能说郓州话的人都只剩十几口了，可见姑臧番人同化之强。

“走一步看一步吧！”

刘继隆也想不到什么好办法，因为没有人愿意要这批番人，而己方又不能动屠刀把这群番人杀干净。

“刺史，节度使……投石机都搭建好了，随时可以投石！”

负责投石机的耿明策马前来，张淮深闻言询问道：“这一路上收集的投石都打磨好没？足够用多久？”

“都打磨好了，起码能用几个时辰！”耿明憨厚一笑，张淮深闻言深吸一口气道：

“埋锅造饭，吃饱了再打，另外让酒居延往远处搜寻，看看还有没有可收集的投石！”

“是！”耿明颔首应下，调转马头便离去了。

在他走后，索勋、李仪中二人也指挥着民夫将营盘搭建起来，而兵卒们则是在养精蓄锐。

所有精骑身披甲胄，以此提防有可能发起突袭的尚摩陵。

时间一点一滴过去，很快便从正午来到了申时（15点）。

随着大军吃了饱饭，张淮深开始号令大军列阵嘉麟西门四百步外，命令耿明率一千甲兵开始操作投石机。

他们的举动令城头的莽隆化露出笑容，甚至嘲笑道：“三百步外开始投石，他们又能投出几斤的投石呢？哈哈……”

他的笑声十分刺耳，却也影响了四周的兵卒和民夫。

一千值守甲兵脸上露出笑容，而被征召来的番人民夫却在说笑，都不把归义军的进攻放在眼里。

就在他们说笑的时候，张淮深也抬起了手，狠狠挥下。

“放！”

“嘭嘭嘭——”

木槌砸下的声音响起，紧接着五十台山丹投石机开始运作，数十斤沉重的投石划过阴沉的天空，狠狠砸在了嘉麟的城头。

霎时间，尘土飞溅，不少投石砸断了城头的投石机和床弩，被砸死的人也不在少数。

前一秒还在谈笑的人，下一秒就被突如其来的投石当场砸死，血肉飞溅……

如此场景，极大震撼了马道上的守军与民夫。

“这是……这是什么！！”

灰头土脸的莽隆化张大嘴巴，眼神惊恐的扶着残缺女墙起身。

“我的腿！！！”

“救我！救我！”

“洛礸！你在哪！！”

“咳咳……”

城头扬尘四起，被砸垮的女墙不在少数，哀嚎与哭嚎声抢占了所有人的听觉。

眨眼间，嘉麟城头便已成为人间炼狱，而城外归义军却并未停下进攻的举动……