第161章 东谷隘口

“唳——”

高原上鹰唳，山脉沟壑间，一支队伍拉长十余里，行军困难暂且不提，横亘他们面前的一座隘口将他们挡在了沟壑之中。

在狭长如一线天的沟壑中，马车连并排都是种奢望，软塌的三辰旗，如陇西军的士气一般，难以提振。

“唏律律……”

马匹唏律声作响，兵卒艰难退到两旁，让出一条可供马匹前进的道路。

横马军前，刘继隆望着百余步外那座依靠山体，宽仅四丈的隘口，心情沉到了谷底。

东谷隘口的地势没有他想的那么糟糕，但也绝对好不到哪里去。

这里的山势不再是两侧山崖，但左右两侧却是陡坡，难以攀爬。

不过三丈宽的官道被陡坡夹在中间，该如何搭建投石机成为了摆在他们面前的问题。

如果没有足够的投石机砸垮前方那座隘口，他便只有用麾下将士的性命去填线。

想到这里，刘继隆回头看向本阵将士，只见他们纷纷寄希望于自己，眼睛闪烁着难以说明的光芒。

他们……都是自己亲手培养了一年多的将士，怎么能用来填线呢……

刘继隆不忍回过头来，直视前方那三丈宽，两丈高的隘口。

“哔哔——”

刺耳的哨声从隘口方向传来，以刘继隆的目力，可以大致看清他们的行动。

不过十余人站在隘口的马道上，便将他们这六千余人挡在了大夏河谷外。

冲过去，便是一马平川的大夏河谷盆地，但怎么冲过去，成为了摆在刘继隆面前的问题。

“让开……”

隘口马道上，蔺茹真将推开了挡在身前的兵卒，扶着石墙凝视前方。

陇西军迟迟没有行动，昔日招展的三辰旗也显露出了颓势。

面对天时地利人和皆在己方手中的局面，蔺茹真将那原本一直紧张的心情，在见到陇西军的那一刻，突然放松了下来。

临时构筑的关隘石墙不算坚固，但想要攻破它，必须付出血的代价。

“就地构筑投石机，并排构筑！”

刘继隆沉声开口，尚铎罗闻言连忙道：“刺史，这地方不过三丈宽，顶多并排构筑两台投石机。”

“可这么近的距离，将士们不好施展，而且容易误伤我们自己人，刺史……”

不等他说完，刘继隆回头看向他，目光决然：

“从河州的民夫中抽签选人，让兵卒教他们如何操作投石机。”

“投石机每排隔三丈，前面打完，民夫立即后撤，先布置三排！”

刘继隆自然舍不得让辛苦培养一年多的将士们去填线，所以他只能用民夫和投石机去攻破隘口。

狭长的地形施展投石机，很容易会误伤自己人，但现在已经没有办法了。

不用这个办法，就只能让将士们去填线。

决断间，刘继隆沉声道：“若是民夫不幸牺牲，其家属发田五十亩，粮三十石！”

“末将领命！”听到刘继隆吩咐，尚铎罗沉声作揖，调转马头去调派民夫去了。

兵卒们艰难的爬到了官道两侧的陡坡上，将道路让给了投石机和民夫。

六台投石机列阵谷道间，后方则是在挖掘投石的民夫队伍。

在这种山脉沟壑的地形，根本不缺投石，因此几千人劳作一个时辰后，便用马车在投石机后方堆起了一座石头山。

“哔哔——”

哨声作响，被选出来的一百多名民夫开始在兵卒的指点下，上手操作起了投石机。

配重投石机的操作方式并不困难，困难的点在于作战的地方。

这种山峡沟壑间使用投石机的难度很大，所有民夫们都是小心翼翼的操作投石机。

“嘭！”

忽的，第一排的两台投石机投出了投石，那投石在山峡沟壑上空划过，不多时就砸到了一侧的山体上，随后朝着谷底滚落下来。

所有人都注视着它们，嗓子眼悬着一口气。

“躲开！”

“砰…砰…嘭……”

隘口背后的营垒处，当两颗七八十斤沉重的落石携带着泥土从山体滚落下来，营垒内的番兵与民夫纷纷叫嚷着躲开。

“嘭——”

沉闷的声音响起，两颗落石先后砸在了营垒的栅栏上，将栅栏砸歪的同时，沿着栅栏滚入营垒内，但好在没有造成什么伤亡。

“娘贼的，这群汉奴的投石怎么这么大个？！”

隘口上，蔺茹真将耳边回荡着四周兵卒的惊愕声，而他自己也脸色难看。

陇西军的一举一动都在他的眼皮底下，但两方隔着近百步，加上地势限制着投石机，所以蔺茹真将对陇西军的投石机不以为意。

可现在看来，陇西军的投石机威力，远超他的想象，必须有所防备。

“在山体两侧布置横栏……快！！”

蔺茹真将连忙下令，而关隘上下的番兵、民夫也连忙开始在关隘两侧的山体上布置倾斜的横栏。

他们想让落石滚下的时候，沿着横栏滚入前方的谷道，而不是滚入营垒和关隘的马道上。

“有用！”

马背上，尚铎罗等人纷纷攥紧了拳头，脸上露出欣喜。

“继续！”刘继隆沉声下令，大军前方的投石机开始轮流进攻。

由于地形问题，三十米的距离，前后布置六台投石机，已经十分不易。

若是还要增加，那投石一旦失误，便会摧毁前方的投石机。

刘继隆没有下令增加投石机，而是准备靠着这六台投石机，先把隘口摧毁再说。

即便无法摧毁，可他们也能利用落石将隘口前面的高差填平，这就省去了云车冲锋的步骤。

“嘭——”

投石机继续运作，一排打完二排打，二排打完三排打。

一刻钟的时间，每排投石机能操作两次，虽然不如平地上三次来得频繁，但也十分不易。

蔺茹真将令人布置的横栏，根本无法阻止落石滚入营垒。

营垒的番兵和民夫为了活命，只能后退百余步，等待蔺茹真将的军令驰援。

蔺茹真将也从关隘的马道上撤了下来，全因落石太过恐怖。

投石机投出的投石，大部分都沿着山体滚落谷道，但也有少部分的落石会沿着山体滚到关隘的马道上。

那种望着落石滚落而手脚不凉，身体僵硬无法动弹，最后被落石硬生生砸死的感受令人不寒而栗。

可即便是这样，蔺茹真将却还是不得不派出甲兵及民夫上去驻守关隘，以免陇西军发起进攻。

“把这份手书送去大夏，让乞利本他们做好准备！”

蔺茹真将写了一封书信，主要讲述了陇西军的投石机威力，同时让尚延心他们趁机加固大夏城。

原本对于守住东谷隘口，蔺茹真将有着必胜的把握。

可随着陇西军的投石机不断发作，这种把握正在逐步下降。

阻敌于关隘以西的计划即将失败，他只能寄希望于固守大夏县城。

“嘭！”

从午后到入夜，陇西军的投石机就一直没有停下来过。

关隘被打得不敢点火，反倒是刘继隆他们把篝火点了一堆又一堆。

刘继隆与尚铎罗他们围在篝火前，不多时便有人将炙烤好的“南麝”分割切好，放在木盘里，端到了他们的面前。

南麝即林麝，由于身上产出“麝香”，故此成为河、临、渭三州的贡赋。

在东谷之中，人力虽然难以攀爬山脉，但林麝却如履平地。

射杀这只林麝的兵卒还以为是野鹿，提着它便找刘继隆邀功来了。

刘继隆也是在尚铎罗的提醒下，才知道了它的身份。

麝香已经被取出，麝肉自然也不能放过。

这肉虽然比不上牛羊肉，但在这种地方，有得吃就不错了。

“河临渭三州盛产麝香、麸金、红铜、野马皮和麻、布。”

刘继隆一边吃着，一边说着河临渭三州的特产。

“刺史，麸金是什么？”

张昶不解询问，不等刘继隆解释，尚铎罗便先解释道：“麸金就是碎薄如麸子的金子。”

“这些金子主要在河水里，常喝这种河水的牲畜，时不时会拉出麸金。”

“当年吐蕃还没有内讧的时候，河临渭三州每年都要派人在河水里淘金，亦或者去铜矿里采红铜，炼麸金。”

“尚铎罗说的没错。”刘继隆附和道：

“这河水里的金子，主要是从山里冲出来的，而铜矿又有伴生的金矿，所以炼铜的同时，也能获得不少的黄金。”

“拿下河临渭三州之后，我们就能开采铜矿和金矿，顺带贩卖麝香了。”

“只要有黄金和铜钱，我们就可以得到许多东西，甚至去采买奴隶。”

刘继隆口中的奴隶，并非是指他国的奴隶，而是指那些军队平叛后抓捕的盗寇及其家属。

他们都是汉人，只是由于天灾**，无奈落草为寇。

尽管朝廷的态度是招抚为主，但地方上的节度使和刺史可不会那么好心。

例如去年的鸡山饥民，朝廷的旨意是招抚，结果果州刺史王贽弘把饥民诱骗下山后，立马出兵杀其丁壮，俘虏其家眷，充作奴婢贩卖。

尽管后世将李忱在位时期称为“大中之治”，亦或者“大中暂治”，但大唐的根已经腐烂了。

各地刺史阳奉阴违的情况屡见不鲜，牙兵驱逐节度使的戏码更是层出不穷。

从蜀中到关中，再到河南、江南之地，饥民、流寇遍地，各地刺史视若无睹。

刘继隆不清楚这些“奴隶”的价格，但只要给钱，他相信有不少人都会愿意把这群“奴隶”卖给他。

“嘭！”

落石声将他唤醒，他不由看向尚铎罗：“多麦和吐谷浑有多少番人，你知道吗？”

“五六十万应该是有的。”尚铎罗擦了擦嘴上的油，给出了一个大概的数量。

刘继隆听后没有继续追问，而是开口道：“你觉得，若是我们扶持尚婢婢，尚婢婢能不能拿下多麦和吐谷浑？”

“拿下多麦和吐谷浑？”尚铎罗表情错愕。

“刺史，您不是在说笑吧？”

“如果让尚节度使拿下吐谷浑和多麦，他起码能拉出三万甲兵，十万兵马。”

“到时候就算他什么都不做，我们也需要在兰州和河州留守上万人提防他。”

尚铎罗虽然跟过尚婢婢，可现在他已经投奔刘继隆了，自然要为刘继隆考虑。

他不明白，自家刺史为什么会想去扶持尚婢婢。

对此，刘继隆轻笑道：“你觉得尚婢婢他们父子，能治理好那么多人口吗？”

“这……应该不能。”尚铎罗别的不了解，但尚婢婢的军事能力和尚摩鄢的稚嫩，他可是一清二楚。

但凡尚婢婢父子有掌握吐谷浑、多麦的能力，也不至于被论恐热给打得逃亡甘州。

如果不是刘继隆和张淮深，这对父子恐怕要死在尚延心手上。

“这就对了！”

刘继隆看着篝火与众人交谈道：“等我们拿下了河临渭三州，唐廷便会立马注意到我们，甚至开始对我们着手干涉。”

“我虽不将其放在眼里，但大唐始终是大唐，还没有腐朽到一碰即碎的时候。”

“这种时候，养寇自重便是我需要做的一件事情。”

“扶持尚婢婢，届时唐廷即便想要对我们动手，也要掂量掂量看他们有没有收复陇西并守住陇西的能力。”

刘继隆把话说了一半，另一半则是没有说。

他需要尚婢婢去威胁剑南道，只有这样，才能在日后唐廷与南诏翻脸的同时，帮助自己解决陇西的人口问题。

当然，这并非是说让尚婢婢去劫掠剑南道，自己再效仿以前，以粮换人。

他想要的是让尚婢婢威胁剑南道，以此让剑南道增加西边的防御力量，减弱南边的防御力量。

如此一来，等到南诏与大唐翻脸并入寇剑南的时候，自己就有理由进入剑南道了。

不过在此之前，自己必须先收复陇南七州之地，这样才能从松州出兵，及时挺进成都平原。

剑南道有人口四百万，成都平原便有人口几近二百万。

只要自己击退南诏进犯，不仅可以在巴蜀站稳脚跟，还能将南诏所掠人口迁往陇西。

不过唐廷将巴蜀视作禁脔，自己需要好好运作，才能名正言顺的出兵剑南。

历史上南诏出兵成都太晚，若是有尚婢婢在剑南道西侧吸引唐军主力，南诏或许会提前进攻成都。

即便他们进攻，刘继隆也能让尚婢婢想办法，联合南诏进攻成都。

如果可以，刘继隆自然想直接与唐廷翻脸，但仅凭陇西，他还实力不够，唯有此下策，才能让他壮大实力。

“嘭——”

是夜，陇西军的投石机不断运作，期间也发生了后排投石机失误，砸坏前排投石机的事故，但好在军中准备投石机甚众，损坏一台，无非再填补一台便是。

反倒是蔺茹真将，他被陇西军的投石袭扰的不堪重负，几次派出轻骑，往大夏城汇报情况。

大夏城在入夜时，便接到了他的第一封书信，之后陆续接到了其它几封书信。

尚延心、折逋讳、鲁褥月三人，眼睁睁看着蔺茹真将信中的坚守时间从三个月到一个月，再到半个月，最后到三天，心里止不住的怀疑蔺茹真将怯战。

他们趁夜派出轻骑，于翌日清晨来到了东谷战场。

日上三竿，太阳从东方升起，照亮大夏河谷所有角落。

蔺茹真将带着大夏城派出的轻骑走出牙帐，隔着百余步观望东谷隘口。

只见隘口内的地上躺满了**十斤的落石，这些落石几乎堵塞了登上隘口的道路。

隘口上，新登马道的甲兵正在收拾那些被砸死的民夫与番兵尸首。

一夜之间，驻守隘口的六十余名番兵和百余名民夫被砸死大半，血腥场面令人作呕。

眼见场面如此惨烈，被派来监察的小节儿也愣在了原地。

“小节儿，现在你可以上去隘口看看了。”

蔺茹真将幽幽开口，让大夏城的小节儿忍不住打了个冷颤。

“这就不必了……我已经看到了……”

大夏城派来的小节儿连忙解释道：“汉奴的投石机确实厉害，都护能坚守到现在，已经是十分的不容易。”

“我现在就把这里的情况向大夏送去，三位乞利本一定会理解您的！”

小节儿说罢，连忙转身上马离去，生怕蔺茹真将把他留在这里。

“驾！”

眼瞧着他策马离去，蔺茹真将这才收回目光，朝东谷关隘看去。

不多时，关隘那边快跑而来一名百户，他跑到蔺茹真将面前后连忙行礼：

“都护，汉奴的投石都快把关前填平了，我们该怎么办？！”

他语气着急，可蔺茹真将却攥紧了拳头：“我们能怎么办？”

“让人埋锅造饭，死守关隘！”

蔺茹真将没想到陇西军的投石机能在一夜之间，将关隘的落差填平。

眼下关隘的落差即将被落石填平，距离陇西军发起进攻也就不远了。

没有了落差，投石、檑木等手段也就施展不了了。

自己这边只有九百多名甲兵和一千八百多名民夫，不知道面对刘继隆麾下如狼似虎的陇西军，又能坚守多久。

他攥紧了拳头，而与此同时，距离他三百余步远的谷道内，刘继隆也掀开了牙帐的帐帘，策马来到了投石机后方。

前方百余步外的隘口几乎被落石填平，但对于进攻的一方，依旧十分不利。

不过继续“轰炸”下去，也不见得有什么成果，唯有短兵相接，夺下东谷关隘才能让大军走出东谷。

想到这里，刘继隆抬头看向了那照不进东谷的阳光。

“传我军令，全军着甲，听令进攻……”