第177章 初露锋芒

“唏律律……”

三月初五，呼声焦躁。

薛逵率领五百精骑押送三千六百戍边囚犯渡过陇西浮桥，来到了陇西城南三里外。

五百名天雄军精骑拱卫诸将，而后方的囚犯则是在精骑的监督下，肩挑手扛着朝廷所犒赏的绢布。

站在官道上，薛逵等人可以一眼看到天边的陇西城。

只是相比较陇西城，摆在他们与陇西城之间的这段路更为难走。

上千精骑分列两排，明甲明盔，每个人的面孔都十分年轻，可脸上却杀气十足。

随着天雄军队伍前进，他们也调转马头并排前进，眸光冷冽。

短短三里的距离，让所有人如坐针毡。

好在所有精骑停下了脚步，列阵于南护城河对岸。

一名骁骑从中策马而出，目光凌厉：“折冲都尉斛斯光，为诸位带路！”

说罢他抖动马缰，率先渡过了石桥。

望着他在马上的姿态，薛逵不免抚须道：“此子虽年轻，却是一骁骑将，难得…难得……”

“早些进去将差事办完吧！”

王宗会瞥了一眼薛逵，此刻的他只觉得那千余精骑的目光如箭簇，恨不得将他们当场洞穿。

薛逵闻言颔首，带着五百精骑与三千六百余名囚犯便走上石桥，慢慢进入甬道之中。

张璘、王重任、梁缵三人跟在高骈身后，目光在陇西精骑身上不断打量。

瞧着那些军马膘肥体壮，望着那些骑兵身材粗壮有力，不免露出欣赏。

“虞侯，刘继隆手下精骑，可比关内道那些精骑善战多了。”

张璘直爽开口，但此刻的天雄军精骑并未有人反驳。

相比较官道旁边的陇西精骑，在关内道也素有威名的天雄军精骑却显得格外单薄。

明明陇西精骑并不高大，可他们的气势却压倒了精挑细选来秦州戍边的天雄军。

面对他们凌厉的目光，饶是天雄军的精骑，也不免下意识回避。

这一幕被高骈尽收眼底，不由心头一沉。

善战与否，只是眼神交错间便能判断出来。

陇西的精骑，比他在关内道围剿党项时所见到的凤翔、邠宁、灵武、泾原等镇兵马都要骁勇善战。

这样的精兵，若是在十几万神策军中挑选，也很难挑出一万人，更别说还是精骑了。

“这些应该都是刘继隆麾下的老卒。”

王重任说出了高骈的想法，可随着他们走出城门甬道，摆在他们眼前的一幕则是更让他们紧张。

自南城门往衙门而去，沿街左右尽是披甲执锐的劲卒。

左右各四排，沿街向衙门而去，其排头皆悍勇，凶气毕露。

更令人畏惧的，是这群甲兵身后同样有着身穿布衣的百姓。

哪怕手中没有兵器，身上没有甲胄，他们也敢持农具视军械，与天雄军咬牙对视。

“军民一心，这刘继隆还真是会收买人心。”

薛逵额角生汗，不免用余光打量自己麾下将士。

但见那些被发配而来的囚犯都小心翼翼的低着头行走，而天雄军的五百精骑，此刻也不免安静下来。

长街上，除了马蹄声和马匹的唏律声外，再无一人敢发出声音。

若是说城外精骑还能以老卒的借口来安定人心，那摆在他们眼前的这数千甲士则是狠狠打了他们的脸。

“刘继隆善于练兵……”

一时间，但凡知兵的将领，脑中都闪过了这个念头，紧接着他们便感觉到了深深地寒意。

沿街甲兵看向他们的眼神说不上友善，只是死死地盯着他们。

薛逵、王宗会等人毫不怀疑，但凡他们有任何不轨企图，这群甲兵便会一拥而上，将他们这些人诛杀于此。

不到一里的路程，走得尤为艰辛。

“诸位请下马！”

斛斯光调转马头，率先翻身下马，而后下意识将手搭在腰间刀柄上，下巴微抬。

“我家使君有言，唯旅帅及以上可入正堂！”

王宗会闻言攥紧缰绳，可看了一眼四周甲兵，却还是点头称：“好！”

诸将下马，以薛逵、王宗会、高骈三人为首，紧随斛斯光背影走入衙门。

穿过正门，院中数十名明甲明盔的将领立马朝他们投来目光。

“窸窸窣窣……”

他们硬着头皮往里走去，甲片声窸窸窣窣。

十余步的距离很快越过，他们随斛斯光站在了正堂门前。

忽的，斛斯光走入其中，站到了堂内诸将末尾。

薛逵、王宗会、高骈、张璘、王重任、梁缵走入堂内，但见刘继隆侧身面对他们，陇西诸将则是沉着脸色盯着他们。

呼吸间，刘继隆缓缓转过身来，与薛逵等人四目相对。

上次交锋时，由于天色太暗，刘继隆脸上又有血污，因此高骈他们并未看清刘继隆面孔，只记得他声音威严，身材高大。

如今双方再度会面，却是能各自看了个清楚。

会面之前，薛逵、王宗会皆以为刘继隆这等牧奴出身的武夫，定然是个满脸横肉，举止粗鄙的家伙。

如今粗略一瞥，反倒觉得他天姿雄杰，有人杰之表。

愣神片刻，薛逵最先反应过来，率先朝刘继隆作揖：

“秦州刺史，天雄军节度使薛逵，奉朝廷旨意前来犒赏陇西诸将。”

“衙门外有朝廷所发配的三千六百余名囚犯，及朝廷用于犒赏诸将收复三州的四万匹绢。”

“刘使君及诸位将军的擢封，朝廷尚在议论之中，陇西军中将士的赏钱也不会亏待。”

薛逵说罢，刘继隆脸上浮现轻笑，但他不是笑薛逵，而是笑这大唐朝廷。

他在河西时，随张议潮、张淮深收复河西诸州，老老实实请表的时候，只得到了圣旨一张。

反倒是自己收复河临渭三州，不遵朝廷旨意，竟然得了如此多的犒赏……这还真是惹人发笑。

“果然是人善被人欺，马善被人骑。”

刘继隆在心底为张议潮叔侄惋惜，同时也更为庆幸自己跳出了河西。

思绪落下，刘继隆这才缓缓朝东边抬手作揖，嘴上不停：

“既是如此，那某便先谢过至尊隆恩了。”

他这番姿态令王宗会脸色难看，但考虑到刚才的一幕幕，他还是不得不低头沉默，生怕刘继隆盯上他。

“使君收复三州，解救数万百姓于水火中，某深感钦佩，仰慕使君久矣。”·

“故此，朝廷遣派天使时，某毛遂自荐，前来陇西，以得求见使君一面。”

“今日一见，只觉使君姿貌嶷然，从容弘雅，若是使君日后前往长安，不知使得多少长安闺花倾心。”

薛逵笑着夸赞刘继隆，给刘继隆都夸得有些肉麻了，心想还是这种读书人能脸不红、心不跳，词语不重复的夸人。

只可惜甜言蜜语背后是穿肠毒药，刘继隆不会因为夸赞而飘飘然，只会更加警惕。

饶是如此，他面上依旧装作十分受用：“薛刺史谬赞了，某不过是一介布衣，今日之所以有所成就，也全赖朝廷帮扶罢了。”

刘继隆坐回位置上，抬手示意为众人让座。

陈靖崇、尚铎罗等人起身示意薛逵等人入座，而薛逵也连忙笑着朝刘继隆作揖感谢：“谢使君赐座。”

待他坐下，他这才继续笑着作揖道：“使君的请表，朝廷已经在商议了，不过其中还是缺少了些许记载，例如将士们需要擢赏的武职，以及收复三州将领的功劳前后次序。”

“此外，至尊已经下旨，命各道、州、县开放与陇西商道，但朝廷还需要知道陇西有何商货，因此也需使君命人撰写书册，由某带回长安交予朝廷。”

他话语带着试探，刘继隆稍微想了想，便明白了他们想干嘛。

无非就是想要自己在军中分出个一二三，以此来挑拨自己与将领之间的关系，让一些次序靠后的将领感到不公平罢了。

想到这里，刘继隆轻笑道：“某军中将士皆为兄弟，将领为兄而兵卒为弟，所谓次序，并不重要。”

“至于擢赏武职，也由各军将领自行拟定，无需某亲自过目。”

说罢，刘继隆不等薛逵开口，便目光看向了陈靖崇。

“靖崇，你带人去接管衙门外的囚犯与绢布，绢布存入州库，囚犯根据其罪刑，划分一二三等，分别押送至河州、临州、渭州。”

“末将领命！”陈靖崇作揖应下，而刘继隆也在之后看向薛逵。

“薛刺史舟车劳顿，某已经命人打扫了西厅，请刺史前去休息吧！”

“不必不必，秦州事务繁忙，某稍后便需要率军返回秦州。”

薛逵脸上笑容不减，心头却觉得这刘继隆十分难缠。

他的这些话，无非是想向自己和朝廷表明，陇西军内部的事情不用朝廷干涉。

若是这样，那就令人头疼了。

要知道即便是河朔三镇，朝廷也是能派任都监和节度使的，只是所派节度使能力不足，常常被牙兵所驱逐罢了。

若是派出的节度使是李愬、王式那般人物，再给予足够的钱财，那还是能压服牙兵的。

可如今刘继隆摆出的姿态，俨然视陇西军为私军，偏偏陇西军民还十分受用，这就有些麻烦了。

继续逗留陇西，恐怕也刺探不出什么军情，还不如离去，反正那三千六百囚犯中有朝廷的间客。

待时机成熟，总能获得关于陇西军不少情报的。

薛逵这般想着，可刘继隆却道：“既然如此，那便等某将需要擢赏的将士记载拓写到文书上，交由薛刺史带回吧。”

不待薛逵回应，刘继隆便看向尚铎罗：“派人把擢赏将士的记载拓印，派人交给薛刺史带回。”

“末将领命！”尚铎罗作揖应下，随后带着两名旅帅离去。

见刘继隆安排如此，薛逵也不好拒绝，只能笑道：“既然如此，那某暂率兵马出城等待，以免耽搁了时辰。”

“好，薛刺史慢走。”

刘继隆抬手示意他们离去，根本没有送他们出城的意思，就连正堂他都不打算出，而是一屁股坐在了椅子上，可谓跋扈。

见他如此，王宗会虽然不敢冒头，却还是眼神示意了高骈。

高骈见状，心中暗皱眉头，但片刻后还是眼神示意张璘，而张璘也早就忍不住脾气了。

眼见高骈示意，他立马冲撞道：“刘使君，不知三州贡、赋，何时能够恢复正常？！”

“贡赋？”刘继隆反问张璘，轻笑出声：

“眼下三州大旱，实在无力负担贡赋，待旱情结束，某自然会派出兵马，护送贡赋前往长安，献于至尊！”

他几乎每次回应都面带笑容，使人如沐春风。

张璘眼看刘继隆面对自己的冲撞竟然不恼，反而以笑容对待，他立马就不知道该怎么办了。

眼见他没了办法，高骈隐晦看了眼王宗会，而王宗会也隐晦向他示意继续。

王宗会想要激怒刘继隆，以此获得一些情报，但这种方法十分危险，万一刘继隆动手，他们这群人都得留在这。

想到这里，高骈只能巧妙开口道：“刘使君，张别将只是过于心急，但请使君莫要生气。”

“三州旱情，朝廷也是知道的，但三州贡赋，对朝廷而言也极为重要，若是使君无人力遣派，某倒是可以率领神策军进入渭州，为至尊收集贡赋。”

他话音落下，四周陇西诸将面露不善，手纷纷搭到了刀柄上，目光则是试探看向刘继隆，只待他一声令下，便要拿下这些狂徒。

“呵呵……”

刘继隆没有回应诸将，而是轻笑道：“不知郎君是谁？”

“神策军虞侯高骈，字千里。”高骈不卑不亢，视陇西诸将如无物。

刘继隆见状上下打量他，其身修长，莫约五尺八寸左右，容貌只能说周正清秀，算不上俊朗。

瞧着高骈，刘继隆颔首道：“若是高虞侯愿意率神策军前来为三州寻觅贡物，那自然是极好的。”

他话音落下，众人纷纷紧张起来，因为他们并不觉得刘继隆有那么好说话。

果然，不等高骈回应，刘继隆便朗声道：“不知高虞侯能带多少神策军前来？”

“三千！”高骈硬着头皮开口，刘继隆闻言摇摇头：“太少太少……”

“三州地域广袤，最少要三万人才能勉强寻觅，十万人才能稳定向朝廷贡赋！”

堂内之人都不是糊涂之人，刘继隆此言明指高骈手中兵马太少。

三千太少，三万能勉强与陇西抗衡，十万才能吃下陇西。

闻言，高骈眼神变幻，只觉得刘继隆有些桀骜，但片刻后他又觉得刘继隆是有所依仗，所以才敢这么说。

他余光看向王宗会，眼见王宗会默不作声，他便收敛道：“若是如此，那某这点人马还是太少了。”

“只希望至尊知晓三州一切后，能够体谅使君不易。”

高骈隐晦表露自己不想与刘继隆为敌，只是职责所在。

今日到此为止，但朝廷是否会继续派人追究，那他就不知道了。

“呵呵……”刘继隆眼见高骈服软，便知道了他这番作为是谁的授意。

想到这里，他目光看向了王宗会：“这位便是王都监吧？”

“正是……”王宗会没想到刘继隆竟然找上了自己，不免作揖道：“使君慧眼如炬。”

刘继隆十分无语，毕竟这里一堆人，就他一个年纪大还没有胡子，除了他还能有谁是宦官？

“听闻都监职责为监督秦、陇，不知陇西是否在都监职责之中？”

“使君说笑了，某所监督秦陇，乃秦州与陇州，而非秦州与陇西。”

王宗会汗颜，他可不想直面这群跋扈的武夫，万一丢了脑袋就得不偿失了。

“喔……原来如此。”刘继隆眼底闪过一丝失望，王宗会见状，也不想着刺探什么情报了，当即催促起薛逵。

“时辰不早了，薛柱国我们应该出发了。”

“嗯。”薛逵有些不情愿，毕竟他难得看到王宗会如此露怯。

只可惜他不好对王宗会使绊子，况且朝廷也不想和刘继隆翻脸，不然他倒是真的想借刘继隆的手杀掉王宗会。

“使君，时候不早了，我们便先回秦州了。”

薛逵对刘继隆作揖行礼，刘继隆也颔首道：“薛刺史慢走。”

话音落下，斛斯光先一步走出正堂，亲自护送薛逵等人离开衙门，向城外走去。

眼见他们离去，诸如窦斌、王思奉、刘英谚、窦敬崇等人先后作揖。

“刺史，就这样放他们走了？”

“刺史，刚才那质问您的杀才也太无礼了，您为何不教训他！”

“刺史……”

诸将义愤填膺，恨不得手刃高骈、张璘等人。

显然，他们没有听懂高骈后面的那几句话，只当是高骈在威胁刘继隆。

刘继隆见状也不遮掩，直接点破道：“他们都只是马前卒，真正想威胁我的，是朝廷的那位至尊。”

李忱想让刘继隆老实些，最好止步于此，可刘继隆偏不。

陇南七州还等着他收复，河湟二州的尚婢婢、拓跋怀光也等着他扶持，他怎么可能止步于此？

想到这里，刘继隆目光扫视众人：“四万匹绢先归库，等忙完眼前的事情，与将士们一同犒赏！”

“末将领命……”众人毫无异议，而刘继隆也拿起水杯抿了一口。

“这个高骈，不好对付啊……”