第221章 兵临关下

“唏律律……”

六月末，随着时节来到大暑，一支支军队先后开拔进入河州，在凤林关集结起来。

三千名精骑与四千八百名步卒，所组成的兵团驻扎在凤林关外，沿着官道向鄯廓二州而去，延绵数里。

九千名民夫及四千二百辆挽马车，也将成为转运步卒与军粮的保证。

几年不见，凤林关被修建得更为宽大，内里积存着河州征收的两万余石夏粮，以及去年秋收的三万石秋粮，合计五万余石。

由于各军提前集结，刘继隆便没有耽搁，而是下令大军向鄯州开拔，同时给兰州的窦斌发出军令，着其时刻准备供应粮草，以此防止尚婢婢切断陇右军后路。

当然，尚婢婢不会那么傻，因为他即便切断陇右军返回河州的后路，陇右军还能走北边撤往兰州，所以在后勤这块，刘继隆麾下的陇右军，早已立于不败之地。

张昶、李骥、郑处三人节制三军，陈瑛、曹茂二人随军，刘继隆坐镇中军。

大军在凤林关以西三十里外建造浮桥，渡过黄河后北上龙支。

在队伍浩浩荡荡走过白土岭的时候，北边的龙支便已经得知了刘继隆动向。

此刻的龙支城由尚摩鄢坐镇，城内有精骑四百，劲卒三百，百姓七千余口。

“都护，刘继隆的塘骑已经将消息送来称他今夜便会驻扎龙支城外，希望我们不要轻易出城。”

龙支县衙内，一名节儿向尚摩鄢汇报陇右大军动向。

对此，另一名节儿踌躇道：“节儿，这个刘继隆不会对我们动手吧？”

“他没有这个必要。”尚摩鄢沉着回应，随后起身渡步道：

“命人宰羊六百，牛十头，待陇右大军抵达，随我出城犒军。”

“这……”

两名节儿面面相觑，他们都担心出城后被刘继隆宰了。

好在尚摩鄢对刘继隆还是有信心的，他自认为以刘继隆当下的实力，没有必要和他们玩这种损害威望的手段。

“既然刘继隆说了会助我们拿下磨禅川和多麦、维西等地，那必然不会食言。”

刘继隆多年积攒的好口碑，总能在关键时刻派上用场。

两名节儿见尚摩鄢这么说，也只好硬着头皮随他出城犒军。

正因如此，当刘继隆率领大军翻过白土岭，摆在他们眼前的是位于河谷间的龙支城，以及被屠宰处理好的新鲜牛羊肉。

两千前军在张昶的统帅下，先一步披甲来到龙支城外。

随着张昶与尚摩鄢沟通过后，刘继隆才亲率五千八百劲卒及九千民夫走下白土岭，进入龙支河谷间。

龙支县的地形并不好，它位于沟壑之间，地形呈西南向东北的狭长走势，可耕种的耕地不过数万亩。

正因如此，他的人口也是鄯廓二州六城中最少的，仅有七千二百人，其中大部分还是番口。

随着陇右大军扎营，龙支城外基本被帐篷挤满，帐篷沿着龙支水向东北搭建到数里开外。

“窸窸窣窣……”

甲片碰撞的窸窣声响起，硕大的牙帐外，张昶、李骥带着尚摩鄢三人走入牙帐。

“节帅！”

“坐下吧。”

刘继隆甲不离身，见到尚摩鄢后抬手示意他坐下。

待尚摩鄢三人坐下，刘继隆也承诺道：

“我自出道以来，从未有食言之举。”

“今日借道伐鄯，也不会做假道伐虢之事。”

“我与你父子的承诺依旧作数，待我收复鄯州，便会在来年开春出兵，与你父子将论恐热剿灭，助你父子占据磨禅川。”

“届时，我希望你们先将龙支县及城内汉**给我，番口尽可以带走。”

“若是番口不愿离开，我也会善待他们，不会做苛责之举。”

面对刘继隆的开门见山，尚摩鄢颔首作揖：“节帅放心，我父子也不会做螳臂当车之举。”

尚摩鄢已然承认双方实力差距，而刘继隆也道：

“去岁你父与论恐热作战，不知甲首几何？”

“说来惭愧……”尚摩鄢汗颜道：

“虽对峙日久，但仅杀番众数百，甲首百余具。”

闻言，刘继隆虽然有了准备，却还是对尚婢婢的军事能力感到唏嘘。

在耍心计、玩手段这块，尚婢婢可以把论恐热当棋子玩，但一旦到了军事对峙的时候，尚婢婢就远不如论恐热了。

手握两千多甲兵，上万番丁，竟然才和千余精骑、数万番众的论恐热打了个平手。

不过这样也好，倒是能让尚婢婢认识到自己无法剿灭论恐热，必须借助陇右的力量。

如此一来，双方合作反而更加紧密，而自己也能更好的扶持并掌控他。

以尚婢婢的年纪，恐怕也没几年好活了。

等他死后，尚摩鄢便会统领大局，而尚摩鄢相较于尚婢婢，对自己更加没有防备。

只要促成尚摩鄢和南诏的联盟，便能提前让南诏长驱直入成都，实现自己假道入蜀，迁徙人口进入陇右的想法。

这件事一旦成功，陇右的底蕴便不会比实力稍弱的岭南、关内等道差。

只是在此之前，陇右必须囤积足够安置百姓的粮食才行。

因此收复鄯廓二州之后，自己便只剩收复凉州这一件事。

想到这里，刘继隆沉声对尚摩鄢道：

“你阿爸年岁已高，日后东境吐蕃还得你做主。”

“我可以扶持你占据磨禅川、多麦、维西之地，做这东境百万雄主。”

“但你也要有所准备，因为我不会白帮忙。”

“我知道。”尚摩鄢倒是耿直点头，野心勃勃道：

“我阿爸觉得我不能节制东境，但我就想做些我阿爸猜不到的事情。”

“若是节帅愿意扶持我，我日后定以节帅马首是瞻！”

听多了自家阿爸不信任自己的话，尚摩鄢也难免产生逆反心理。

他为什么就不能成为雄主，哪怕假借他人之手。

“你若遵守约定，我必然不会亏待于你。”

刘继隆以茶代酒，举杯向尚摩鄢发出邀请。

尚摩鄢见状举杯，将茶水一饮而尽。

事后二人寒暄几句，尚摩鄢便带着两名节儿离开了牙帐，返回龙支去了。

在他们走后，李骥这才向刘继隆作揖道：

“节帅，并非是末将不信任尚摩鄢，只是番人多狡诈，尚摩鄢如今势小才如此恭顺您，待他日后势大，恐怕……”

李骥踌躇开口，而刘继隆也轻笑道：“放心吧，他势力再大，也逃不过要依赖我们。”

养虎为患容易被反噬，这个道理刘继隆自然知道。

可问题在于，吐蕃式微已经是板上钉钉的事情了。

哪怕百年后的唃厮啰政权，也不过宋廷挥师即灭的存在罢了。

面对尚摩鄢，刘继隆有自信能轻松将其压制。

更何况，双方也不会有所谓的利益矛盾。

如今的吐蕃还不是最混乱的时候，再过几年，奴隶暴动和几大家族的内斗才会慢慢爆发，而尚摩鄢作为没卢家族的成员，其精力也将被内斗所吸引。

只要他在合适的机会，按照自己所说的去做，那自己的计划就能成功。

想到这里，刘继隆渐渐沉下心来，着手收复鄯州的事宜。

翌日，大军拔营向湟水进军，尚摩鄢也派人赠羊两千只来犒军。

刘继隆欣然收下，随后带着大军沿着龙支水向北边的湟水前进。

黄昏前，大军抵达湟水南岸并扎营，而陇右与拓跋怀光麾下的塘骑、哨骑也随之在西线相遇。

双方各自传递情报返回，刘继隆得知消息后，只是下令戒严，三军休息不卸甲，并没有着急进攻湟水。

反倒是拓跋怀光麾下的哨骑将消息传回鄯城后，拓跋怀光连夜率领六百精骑驰往湟水东部的湟水峡口驻跸。

湟水峡口是湟水流经的山峡，也是攻入鄯州腹地的峡口。

此地有八个大湾，湾峡北部有官道可供走入湟水县，但官道宽不过十余丈，很容易驻跸防守。

拓跋怀光去年与刘继隆撕破脸后，便派八百甲兵和三千番众驻跸此处，修筑了坚固的关隘。

如今他又率六百精骑抵达，加上鄯城、湟水另外一千四百甲兵可随时支援，他对陇右兵临城下的行为虽然担心，却充满了胜欲。

七月初四，刘继隆率军拔营渡河，而后沿着湟水湾峡北岸的官道，向着湟水开拔而去。

三十余里的狭长湾峡，将陇右一万六千余人的队伍拉长近二十里。

赶在黄昏前，前军的张昶也见到了横亘在他们面前的关隘。

石块垒砌的城墙，将出峡的二十余丈官道截断，城墙依托北岸的山岭，没入南岸湟水水中。

城墙高二丈，厚度不知，但一看便十分敦实。

城头上的吐蕃旌旗迎风招展，驻守关隘的甲兵在马道上列阵数排。

张昶见状，当即派人将消息传回中军，同时在关隘相隔三百步外垒土为墙，构筑营盘。

与此同时，关隘内休息的拓跋怀光也登上了马道，眺望远处的陇右军。

“这是前军，将领手段也算平稳。”

拓跋怀光眯着眼睛说出评价，同时对身边兵卒打气道：

“我们这座关隘以石砌，便是刘继隆的投石车威力十足，也别想轻易攻破这里。”

“传我军令，马道上留兵三百，余者走下城墙，依靠城墙根的屋舍休息。”

“等他们搭建投石机，听我军令反击！”

三言两语间，拓跋怀光便将麾下兵卒安抚，并做出了轮值的安排。

做完这一切，他继续在马道上观察陇右军的动向，而关外的刘继隆也得到了消息，策马疾驰来到了前军营垒前。

由于距离太远，刘继隆向关隘继续靠近，直到逼近百步左右，他才勒马驻足，平静观察关隘情况。

这也多亏他只穿扎甲，而不穿明光铠等甲胄，不然拓跋怀光瞧见有高级将领来到阵前，说不动就让关隘内的投石机进攻了。

“节帅，这距离太近了，后撤些吧？”

张昶、陈瑛、曹茂等人担心开口，而刘继隆却轻笑道：

“不用着急，你们着急，反而会让对方起疑，就当我们是塘骑便可。”

话音落下，刘继隆也评价道：“这拓跋怀光也是守城守出经验了，难怪当初能凭借数百甲兵及数千番众，挡住论恐热数万大军猛攻。”

“这石墙垒砌坚固，即便用火药强攻，也很难说能否炸塌。”

“两丈的高度，若是搭建云车进攻，必然会遭到石脂、檑木的阻击。”

“张昶，你派人带些木料，假装搭建投石机，看看他们的投石机能打多远。”

“末将领命！”张昶不假思索应下，随后便开始安排人试探关隘。

刘继隆调转马头返回了营垒内，因为他已经记下了关隘的要点。

不多时，数百名甲兵驱赶着挽马车向关隘靠近，而马道上的拓跋怀光见状，也开始让投石机准备进攻。

时间消逝，待陇西的甲兵进入三百步时，拓跋怀光当即挥手。

“拉！”

随着百户下令的声音，三千名番众纷纷开始拉拽手上绳子，投石机内的石头被高高抛出。

“哔哔——”

陇右军的日常训练中便有防备投石机的训练，因此当关隘中出现黑点时，队伍中立马出现了木哨声。

所有甲兵见状连忙后退，三十颗人头大小的石头砸在了挽马车的队伍之中，数匹挽马被砸中毙命，挽马车也被砸中好几辆，车辆当场散架，而马匹也受惊乱跑。

反应过来的甲兵分工明确，有的安抚受惊的挽马，有的开始收拢毙命的马尸，还有的清点落石数量。

“猪犬的刘继隆，中计了！”

拓跋怀光眼见关外陇右兵卒临危不乱，当即明白这是刘继隆在试探自己手中投石机的数量和距离。

在他叫骂的同时，数百甲兵开始有序撤回营垒。

“节帅，整整三十颗落石，重量在二十斤左右，距离二百六十步左右。”

张昶带着一颗落石来到了中军的牙帐，而刘继隆也在听后说道；

“以二百八十步为限，构筑投石机阵地，按照梯队进攻的方式进攻，保护民夫安全。”

“末将领命！”张昶作揖应下，随后带着落石走出牙帐。

不多时，陇右军开始在距关隘二百八十步外构筑投石机阵地。

“乞利本，我们要不要减轻石头重量，借机阻止他们？”

一名节儿行礼询问，拓跋怀光见状冷哼道：“投石都是早早打磨好的，减轻重量只能继续开凿……浪费！”

“是……”被他教训，节儿也不敢反驳，而拓跋怀光则是继续说道：

“早就听说刘继隆手中投石机厉害，我倒是要看看有多厉害。”

“等他们搭建好投石机，立马把马道上的兵卒撤到城墙根，民夫也后撤一百步。”

“是！”节儿应下，随后又道：“需要撤走投石机吗？”

“还用我教你吗？”拓跋怀光瞪了他一眼，节儿见状开始在投石机下方摆放滚木，做好了移走投石机的准备。

半个时辰后，太阳西斜，渐渐要没入山间，而陇右军的投石机也搭建好了。

阵地由西向东，分成四排，每排十架投石机，分别错开。

投石机阵地搭建好后，张昶并没有着急进攻，而是让大军埋锅造饭。

很快，粟米煮熟的香味开始飘散，刘继隆也下令屠宰了五百只羊，以此让将士们吃饱。

五百只羊的肉量并不多，平均下来，每个兵卒也不过能吃一斤多些罢了。

至于羊杂及羊骨则是被留下与花椒炒制，亦或者用来熬汤。

陇右军中，每旅百人中，便有一伙是炊事伙，平日比其它伙少训练一个时辰，时间都用来学习埋锅造饭了。

诸如熬汤、揉面、炒制饭菜等事情，不说手到擒来，却也能完成的马马虎虎。

不多时，刘继隆桌上便摆上了饭食，与军中弟兄所食无异，只是分量稍多。

一碗羊肉汤，一碗粟米饭加泡水的菜干，以及花椒炒制的羊杂。

刘继隆将饭菜倒入羊肉汤中，拌了拌便开始埋头吃。

近两斤的羊肉下肚，肚子里立马就有了油水。

羊肉汤的粟米饭加上炒羊杂，一碗汤饭仿佛喝水般被吃干净。

“节帅，要不要再弄一份？”

曹茂与陈瑛在中军帐中，因此瞧着刘继隆三下五除二将汤饭吃光，便以为他还不够。

刘继隆却摇头道：“吃的不错，也算托了尚摩鄢的福。”

他这话倒是没问题，毕竟随军的两千只羊，都是尚摩鄢送的。

“明日你们上阵观摩，勿要靠得太近。”

他对二人交代着，虽说陈瑛只是牙商，但日后终究要转入战场的。

至于曹茂，刘继隆答应他让他领兵，这次他虽然是以录事参军的身份随军节制军吏，督管粮草运输，但也该让他接触接触战阵了。

其实刘继隆也有自己的想法，他比较希望战阵的血腥与残忍能将曹茂劝退。

不过他还是低估了曹茂对于打仗的决心。

翌日天未亮，曹茂便早早起床，穿戴好甲胄后，与陈瑛前往了前军。

待天色微微发亮，张昶开始下令进攻。

四十台投石机经兵卒监督，民夫操作而开始锁死绞盘，配重箱被放入沉重的石块，被稍微打磨的湟水河石也被放到了投石带上。

不等太阳升起，哨声便传遍了湟水两岸。

“哔哔——”