第76章 返回山丹

“唏律律……”

翌日卯时，天色尚暗，刘继隆便率领一百八十余骑走出了张掖东门。

此时此刻，已经有数百民夫正在运出物资，驱赶牧群。

前日大战，二百山丹精骑仅阵亡三人，剩余十余人都是索勋的家丁。

他们留在了城内，而刘继隆也没有阻拦的资格。

对于他来说，这群索氏的家丁走了反倒是好事，反正山丹那边还有足够的男丁参军入伍，他也不着急。

卸下马鞍放在路边就坐，刘继隆就这样看着数百民夫忙碌。

随着时间一点点过去，粮食与豆料都被装车，牧群也数够了一千只。

待到辰时，最为重要的四百匹军马也被张掖县衙的主薄派人驱赶而来。

见到军马，刘继隆连忙起身，吩咐李骥他们将军马看管好。

眼看到了时辰，刘继隆也不打算停留，一声哨响后，便带着山丹精骑踏上了回家的道路。

一百八十余名精骑和六百民夫、六百辆挽马车及牧群所组成的队伍一路向东，好像又回到了几个月前的那时候。

“果毅，我怎么感觉我们好像回到几个月前的时候了。”

李骥驱马上来自我调侃，刘继隆闻言也轻笑着回应：“可不愿意回去。”

“那是自然！”李骥笑着配合，但这种话也不过是一种轻松的调侃。

过去几个月，曾经第三团的弟兄们又少了一些，熟悉的面孔也越来越少了。

乱世就是这样，半点不由人。

如果可以，刘继隆也想快快活活的与兄弟们在一个城里安度余生。

可这几个月的经历证明了一件事，你不主动去找麻烦，麻烦也会主动找上门，哪怕你足够强大，可大事小事的麻烦依旧不会少。

对于知道历史的刘继隆来说，他更清楚河西的乱世还算不上真正的乱世。

最起码他们有张议潮来主持大局，收复河山来保护一方百姓的太平。

真正的乱世，是二三十年后的王仙芝、黄巢起义，是四五十年后的五代十国。

相比较这些，现在的河西也堪称太平了。

刘继隆还未接触过那些跋扈的牙兵，唯有接触了他们，他才能知道赵匡胤和赵光义为什么会矫枉过正。

沉住心气，刘继隆率队向着山丹赶去。

由于有足够的骑兵，所以刘继隆将塘骑放出十五里外，让民夫们驱赶着马车全速前进。

从辰时到黄昏，仅仅一天他们便赶了七十里路，最多到明日正午，他们就能抵达山丹。

因此匆匆休息一夜后，翌日天未亮，刘继隆便催促众人起床赶路了。

尽管回鹘人已经退去，但在城外还是小心为主。

从天未亮到辰时，他们赶了二十里路，每个人就吃着面饼上路。

直到前方传来哨声，刘继隆才抬手示意众人停下脚步。

前方，持着旌旗的塘骑折返回来，哨声悠长，不似遇到敌军。

估算了一下距离，刘继隆心里大概有了准数。

他眼看着那塘骑从远处疾驰到自己面前，随着哨声停下，那塘骑也对刘继隆作揖道：“果毅，前面十里外发现鄯州的兵马。”

“交涉过了吗？”刘继隆询问，那塘骑点头。

“李伙长已经和他们交涉过了，他们也没有披甲，营帐距离我们还有十二里，再往东走二十里就是山丹。”

塘骑将他所获的情报告诉了刘继隆，饶是如此，刘继隆却还是令李骥召回所有塘骑，并要求所有山丹骑兵披甲。

哪怕他们已经与鄯州军共同作战过好几场，但刘继隆并不会因此就彻底信赖尚婢婢与尚铎罗。

大半个时辰后，随着众人整装待发，刘继隆这才下令继续赶路。

沿着官道走了五里后，他们果然见到了远处驻跸的大队骑兵。

他们在马背上翘首以盼，直到看见写着“刘”字的旌旗才开始欢呼起来。

这种欢呼声，在看到牧群与马车后变得更为激烈。

鄯州骑兵没有贸然上前，只是待在原地欢呼。

随着刘继隆他们靠近，刘继隆也瞧见了队伍之中的尚婢婢、尚铎罗等人。

待刘继隆带队来到阵前，尚婢婢和尚铎罗的目光都看向了他的身后。

对此，刘继隆也没有卖惨说自己多么不容易，只是抬手作揖，伸出手示意道：

“牧群皆是张刺史派来给节度使的，至于马车上的豆料和粮食，其中仅有两千石粟米是送给节度使的，其余的则是送往山丹的。”

“劳烦节度使派出五百人搬运，我们便不前往贵部的营地了。”

刘继隆之所以这么说，是因为他看到了鄯州军的营地。

他们的营地在距离官道向东南方向二三里外的地方，去那里代表要远离官道。

如果是人马进入还好说，可马车进去就不一定能轻松出来了。

为了不耽搁时间，刘继隆直接选择了当场卸货，让尚婢婢他们自己搬回去的办法。

反正对于他们这一千多人来说，二千石粮食也就是跑几趟罢了。

“好！”

尚铎罗没有那么多弯弯绕绕，高兴地下马叫人。

倒是尚婢婢见状与刘继隆闲聊道：“听闻别将击退回鹘，真为别将感到高兴。”

“我家将军现在是山丹左果毅了。”

刘继隆还没开口，李骥便不满的说了出来。

尚婢婢闻言大笑：“哈哈，那真是恭喜刘果毅了。”

刘继隆瞪了一眼李骥，随后才对尚婢婢谦虚道：“不过侥幸擢升，节度使谬赞了。”

“哪里哪里……”尚婢婢苦笑道：“您若是说侥幸，那我过去几十年也太走运了。”

尚婢婢是看着刘继隆大展神威过的人，如果刘继隆的侥幸是这种，那他过去几十年简直就是行大运。

要知道他巅峰时，麾下也有四五万轻骑，能把论恐热压制在牦牛峡以南。

如果刘继隆有这么多兵力，尚婢婢都不敢想这个一口一个侥幸的家伙，能打下多大的疆域。

“不知刘果毅何时准备兑现诺言？”

尚婢婢一想到自己曾经的辉煌，就不免开始试探性的询问起刘继隆。

刘继隆知道他说的是什么，因此他看了一眼尚婢婢：

“山丹刚刚遭遇重创，我即便整军也需要最少两个月时间，那时候大雪早已封闭焉支山，因此最快便是开春。”

“开春……”尚婢婢脸色难看，他手上的粮食和牧群可吃不到那个时候。

“节度使放心，在此期间，我山丹可以借粮给节度使。”

刘继隆做出承诺，但紧接着他也提出条件：“不过我有两个条件。”

“但说无妨。”尚婢婢的官话倒是说得很好。

面对询问，刘继隆坦然道：“我手中没有那么多军马，所以第一个条件就是希望节度使在派出精骑的同时，再将其余轻骑的军马调给我。”

刘继隆看中的不是尚婢婢手中的那三百扎甲骑兵，而是那一千五百余匹军马。

虽说这些军马比不上中原的军马彪壮，但也不算瘦弱。

山丹的军马加上张淮深刚给自己的四百匹军马，也不过堪堪七百余匹，一人双马的情况下，顶多能凑足三百余精骑。

可如果尚婢婢愿意调军马给自己，他就能凑出八百余精骑。

这八百余精骑加上尚婢婢的三百余精骑，那就是千余精骑。

凭借这支精骑，他绝对可以在凉州境内来去如风。

“我可以调八百匹给你，甲兵也能调出三百人，自带双马。”

尚婢婢手中有三百六十余名甲兵精骑，但他还要保护自己，所以留下六十余人的要求并不过分。

对此，刘继隆也颔首表示理解：“既然如此，那第一个条件就定下了。”

“至于第二个条件，我希望借粮一石，还羊一只。”

“这些羊会在每次东掠之后酌情减除，不会让贵部前几次空手而归。”

“好！”尚婢婢也不指望就凭第一个条件就能获得借粮机会，刘继隆所说的要求并不过分。

至少在河西来说，一石米的价值绝对等于或大于一只羊。

尚婢婢在河陇之地纵横多年，他很清楚凉州吐蕃的实力。

单说五百精骑就足够刘继隆在凉州除姑臧城外之地纵横，而凉州吐蕃不少于三万人，牧群数量绝对称得上是庞大二字。

凉州五城各自独立，哪怕是人口最少的番和，也最少有十几万牧群。

单单劫掠一个番和，就足够让尚婢婢养兵数千，牧马近万。

不过仅凭这点兵力就想要返回鄯州，未免有些不太实际。

他要返回鄯州，首先要有足够多的甲兵，但他军中不曾有善于打造甲胄的工匠，因此他只能将目光投向刘继隆。

只可惜他担心现在开口会让刘继隆误以为他有野心，所以他只能忍下想法，想着等双方合作深入后再提出此想法。

这般想着，他眼睁睁看着尚铎罗搬下两千石米，吆喝兵马驱赶牧群放牧。

“既然已经卸完了粮食，那我们就先告辞了。”

“若是贵部粮食吃完，可以来山丹找我借粮。”

“山丹事务繁多，待空闲时，我会再来贵部叨扰的。”

三言两语间，刘继隆便把好赖话都说尽了，不等尚婢婢开口便吹响了木哨，带队继续踏上归途。

尚婢婢连忙作揖送礼，随后带着兵马驮运粮食返回营帐。

不过两刻钟的时间，他们便渐行渐远，两方人马各自都瞧不见旌旗了。

如此行军二十余里，前方的山丹城便近在眼前。

先前派出的塘骑已经与山丹的百姓、兵卒打过照面，城外的耕地上尽是试图翻土的百姓。

他们有的人头戴白布，目光直愣愣的看着刘继隆他们，想来都是在前番几次大战中战死亲人的烈属。

见到兵马返回，一些百姓抛下农具便朝着官道跑来，渴望见到自己的亲人。

“李骥！”

“在！”

刘继隆在马背上吩咐，李骥连忙应下。

望着奔跑来的百姓们，刘继隆声音低沉：“带民夫入城，兵卒就地解散，与亲人好好团聚，三日后军营点卯。”

“是！”李骥点头应下，刘继隆催马向城内走去。

很快，他的后方传来解散的声音，以及百姓见到亲人的欢呼声。

当然……也有三户百姓未曾见到亲人，只见到了那被带回的尸首。

尽管已经走远，听不到那哭嚎声，但那声音却自然在刘继隆脑中生成，仿佛在他耳边哭嚎一般。

“别将！！”

门口的兵卒咧着嘴，激动作揖的同时，渴望得到刘继隆的关注。

刘继隆对他们挤出笑容，随后走入城内。

此时的山丹城内，几乎每隔五六户便能见到挂在门口的白布。

一条街望去，起码有十余户百姓家门挂着白布。

这并不算多，但也仅仅是因为山丹军兵源以其余七城为主。

倘若日后山丹军以山丹兵源为主，他刘继隆一场失利，便会引得家家披麻戴孝，满城哭嚎。

不知怀着何种心情，刘继隆缓慢渡步来到了县衙前。

县衙的兵卒扶他下马，刘继隆只是询问张淮溶是否在，随后便整理了心情，向衙门内走去。

不多时，他便在内堂见到了一身便衣的张淮溶。

在他将张淮深的安排告诉张淮溶后，张淮溶也舒缓了一口气。

“你能拔擢二级接手山丹倒也好，这山丹没了你，也不知道会乱成什么样……”

张淮溶苦笑摇头，这几日他算是体验了一把刘继隆过去几个月的经历。

各种事情堆积在他头上，使得他每日睁开眼睛便是一阵头疼。

现在刘继隆回来了，还带回了自己需要返回沙州的消息，这让张淮溶心情都不由愉悦几分。

“这衙门，日后便由你来做主了。”

张淮溶拿出山丹县令的印章，仿佛交出了千斤重担。

刘继隆接过那小小印章，并不认为自己就这样拥有了它。

“好了，我明日便带六百民夫出发，随行兵卒便只带奉余、奉敬等十余人便可。”

张淮溶提起了几个名字，这群人基本都是官职不高的张氏基层兵卒。

他没有提张淮满和张淮涧，因为二人如今是校尉，必须等沙州传来擢升的消息，确定他们的去留才行。

“你今日暂住院子，明日再搬来吧。”

张淮溶说罢笑了笑：“你劳累这么长日子，今夜就好好休息，明日便不用去送我了。”

他话音落下，不等刘继隆开口便示意他可以出去了。

刘继隆见状只能作揖，随后转身离去。

半盏茶后，他返回了自己在山丹的院子，而曹茂显然已经知道他回来的消息，站在院门口伸着头，仿佛要把整条街道都看个清楚。

见到刘继隆出现后，他激动且高兴地跑来。

“别将！”

曹茂忍住了激动，毕恭毕敬行了一礼。

“做饭了吗，饿了……”

刘继隆精神疲惫，曹茂摇了摇头，却又点了点头，十分矛盾：“菜已经备好了，您回去就能下锅，一盏茶就能吃到。”

“多准备些，等会马成他们估计会过来。”

“是！”

主仆二人交谈着返回院子，望着院内熟悉的一切，刘继隆抬起了双臂，曹茂也利落的将他甲胄卸下。

“热水已经备好了，您去沐浴回来就能吃上饭菜。”

曹茂十分开心，跟随刘继隆的这些日子是他人生这么些年来最开心舒服的日子。

自刘继隆出征以来，他几乎吃不好睡不好，生怕刘继隆出什么事，生怕自己又要回到以前的生活。

如今刘继隆回来，他恐怕是最高兴的那一个。

刘继隆应了一声，脱了袍子后便穿着中衣走向卧房。

不多时，在他脱下中衣走入浴桶后，前院立马传来了炒菜的滋滋声。

他泡在水里，精神有些恍惚，隐约听到了前院传来说说笑笑的声音，想来是马成他们来了。

他没有着急起身，因为李骥那边估计快不起来。

他就这样泡着，直到浴桶的水变得有些凉后才起身换了一身衣服，顺带擦干了头发。

将头发简单盘起来固定好后，他这才重新振作，整个人又恢复了往日的精神。

等他出现在前院时，整个人已经变得精神抖擞，浑然看不出他这几日经历了那么多事情。

“别将！”

“叫什么别将，现在是果毅了！”

“对对对！果毅！果毅！”

见到刘继隆出来，陈靖崇、马成、耿明、李骥、曹茂等人纷纷起身，而饭桌上也摆上了四菜一汤。

两份荤菜和两道素菜，再加上一道油光十足的鸡汤，足够让院内院外的人口水流出嘴去。

刘继隆看到了站在院内的斛斯光，当下看向曹茂：“厨房内的菜备足了吗？”

“备足了！”曹茂笑着回答，刘继隆这里的规矩是饭菜备足，以免中途来人不够饭菜。

“斛斯光，你和院门的那两个弟兄一起去厨房吃饭吧，别拘谨，吃饱了再出来。”

刘继隆吩咐一声，斛斯光闻言精神一振：“是！”

话音落下，刘继隆便见他走了出去，而他自己也坐在了这个时代未曾有的八仙桌前。

他扫视一眼众人，脸上重新挂上笑脸：“都坐下吧，难不成还要我请你们？”

“嘿嘿！”听到他开口，众人这才先后坐下。

刘继隆没说什么开场白，只是拿起筷子示意众人。

“今日敞开了吃！”