第80章 西北孤忠

“铛…铛…铛……”

晨曦初露，城池的钟声悠扬而深远，与报晓的鸡鸣交织成一曲古老而熟悉的旋律。

历经沧桑的城池，在朝阳的照耀下，露出了它壮丽的全貌。

长安城，这座自汉以来便扬名九州万方的都城，即便遭遇了多场灾祸，它依旧矗立在渭水之畔，向四夷彰显着大唐的强大。

朱雀大街，作为见证了大唐创业到鼎盛再到安史等无数历史事件的宽阔道路，岁月并没有摧毁它，反而让它多了些底蕴。

随着朝阳洒在城内，大街上也开始有了生气。

行人的脚步声渐渐响起，像是给沉睡的城市注入了新的活力。

商贾们从东西市的熙攘中走来，他们的脸上写满了旅途的疲惫与即将到来的希望。

两市之中，各色摊贩纷纷摆开了货摊，叫卖声、讨价还价的声音此起彼伏，一幅幅热闹非凡的画卷在眼前徐徐展开。

长安城的每个角落都在渐渐苏醒，炊烟袅袅升起，人们开始了新一天的生活。

只是这场繁华的背后，却藏着无数的肮脏龌龊，仿佛随时都有可能倾倒。

车轮在大街上咯咯作响，车厢内，经过洗漱的高进达也似乎恢复了曾经的风采。

他在车内正襟危坐，尽管身形消失，可体内却充斥着热血与激动。

长安，河西遗民心心念念的长安……他终于来到了这里。

他忍不住向车窗外看去，只见身披扎甲的兵卒正在巡逻。

那是北衙禁军，又称神策军，是如今大唐中枢治下最强的力量。

只是这最强的力量让高进达有些哑然，因为在他的视线中，一些兵卒竟然光明正大的从前往东西市的小商贩身上索取钱财。

这样的画面让他不知所措，而坐在他面前的一名四旬官员却伸出手关上了窗户。

高进达看向他，这官员却解释道：“这些小商贩走错了道，被罚些钱也是应该的。”

面对他的解释，高进达心里却并不以为事实便是如此，但他心中迫切见到圣人，也并未追问。

“敢问舍人，我们何时能见到至尊？”

高进达小心翼翼询问，那舍人面上笑着回应：“至尊已经在宣政殿召集朝臣，待我们抵达便能见到。”

虽说面上笑着，可舍人心中却有些鄙夷高进达的口音及举动。

哪怕高进达在沙州也算豪强出身，但河西失陷近百年，许多礼仪都已经缺失。

在河西各家豪强看来没有问题的举动，放在长安京官看来便是“不知礼节”。

如果不是至尊着急召见，高进达最起码要练习一个月的礼仪才能入宫。

当然，舍人尽管有些鄙夷高进达的口音和举动，但对于河西百姓自发起义并成功的事迹，他还是觉得十分自豪，因此一路上都在询问高进达细节。

时间一点点过去，随着马车停下，高进达在舍人的指引下走下马车。

当他面向北方，出现在他面前的是夯土高筑的宫城城墙与巍峨的建福门。

那穿戴明甲的精锐看得高进达心情激荡，他不敢想沙州若是有此等装备，又能收复多少失地。

沙州若是有如此高墙，又能阻挡多少番贼。

“高押牙，请吧……”

舍人做出请的手势，带着仰头张望的高进达向前方宫门走去。

戍卫宫门的北衙禁军足有数百人，但他们身材却有的健壮，有的消瘦，看上去并不像传说中那么精锐。

只是高进达被眼前巍峨的宫门所吸引，并未注意这些。

舍人走在前方引路，却能感受到高进达的举动，心里不由摇头。

饶是如此，他面上依旧尊敬高进达，并向他介绍宫门情况。

“五夜漏声催晓箭，九重春色醉仙桃；旌旗日暖龙蛇动，宫殿风微燕雀高。”

“少陵野老的这首诗，所写的便是建福门下早朝待漏时的盛况。”

舍人骄傲介绍着，同时带着高进达穿过建福门甬道，走入广场中。

那铺设石砖的广场让高进达瞪大了眼睛，不敢想象这耗费了多少人力物力。

远处的高大宏伟的含元殿更是让高进达心驰神往，不敢想每日在这外廷忙碌是何种心情。

只可惜，欢迎他的场景并非含元殿。

舍人带着他穿过含元殿旁的光范门、昭庆门，来到了规模远不如含元殿的宣政殿面前。

即便如此，宣政殿下的高进达也感受到了自己的渺小。

他跟着舍人一步步走上台阶，最后站在宣政殿前，接受了监门校尉“门籍”后，便安静等待着召见。

“不能直视至尊，入殿后要低头做人，莫要称至尊，要称陛下。”

舍人低声提醒着，而宣政殿内也响起了唱礼声。

“宣……沙州押牙高进达入殿参拜！”

“进去吧，脚步要沉稳，要行大礼。”

在舍人的提醒中，高进达小心翼翼的走入了那高数丈的殿门。

他脱鞋上殿，手持笏板，紧张的几乎忘记了呼吸。

在他的一步步中，身穿各色官员常服的官员被他越过，直到提醒他的咳嗽声响起，他才后知后觉的停在了原地。

他的余光看到了左右两侧的官员，他们正襟危坐，目光都盯着自己手上的笏板。

高进达缓缓跪下稽首，唱声道：“臣高进达稽首，上千万岁寿！”

“平身……”

一道中气十足的声音响起，高进达这才缓缓起身。

“赐座……”

“谢陛下……”

声音再度响起，一名宦官端来月牙椅放在高进达身后，高进达也学过如何就坐，因此便在谢礼后坐下。

那月牙椅并不大，放在两腿中间，刚好够屁股坐下，也不压迫双腿。

“陛下，此乃沙州义旅之首张议潮所写手书，请陛下阅览！”

高进达刚刚坐下，便双手呈上了怀中那封书信。

这封书信，他从沙州保护至今，近两年时间才终于得以带到长安。

在他呈上书信后，书信很快被宦官接过，向上送往高台。

高台之上，大唐皇帝李忱接过书信，将其缓缓打开。

他长相不算英俊，四旬脸上充斥着上位者的威严。

一封不算长的信被他阅览得十分仔细，信件上的暗红色更是让他黯然。

良久之后，他才恍若隔世的感叹道：“昔年河西繁华，至今却成了如此模样。”

“高押牙，你将河西之事尽数道来，好让百官也知晓尔等壮举！”

“臣遵上谕！”

高进达回应过李忱后，便将这些年河西的情况尽数道来。

从西北边军被抽调入关，再到郭昕、杨袭古死守西域，沙州失陷，吐蕃治河西等事情尽数交代。

听到河西百姓被奴役，脱汉服，戴胡帽，不得说官话，不得习汉字，乡音尽改作胡音，不少官员纷纷啜泣落泪。

当听到张议潮散尽家财，联合沙州各族豪强起义驱逐吐蕃守将，接连光复敦煌、寿昌、晋昌、常乐等瓜沙四城四关时，群臣又纷纷攥紧笏板，十分激动。

饶是高坐金台之上的李忱在听到这些事，也不免眼窝泛红，不由感叹。

“关西出将，岂虚也哉！”

简简单单八个字，却是对张议潮所行举动最大的认可。

高进达落泪叩首，殿上群臣更是泣不成声。

纵使他们各有利益，各有算计，可又有谁没在年少时向往过昔日“昭昭盛唐，天俾万国”的景象。

瓜沙二州的起义，让他们看到了收复河陇的希望，哪怕只是一瞬间的触动，却也足以让他们落泪。

“陛下，关西义旅，理应嘉赏！”

“陛下……”

群臣叩首，纷纷为张议潮所率义旅请赏。

“张议潮有功，理应嘉赏，容朕深思后定论。”

李忱红着眼眶看向高进达：“高押牙，党项掳掠尔等之事，李丕已然上奏，朕会为尔等讨回公道的。”

“陛下天恩，臣感激涕零！”

高进达没想过至尊竟然如此在意自己一行人，提起党项人，高进达不由得想起了自己死在木牢内的兄弟全贞。

“朕即位时便立志荡除党项边患，然诸道连年无功，戍馈不已。”

“此事，左右仆射要拟出个章程，正旦前朕要看到奏疏！”

李忱此言不似伪装，或者说他根本没有必要伪装。

党项人是大唐在安史之乱前招抚迁入关内的民族，当时的大唐对外开放，并不在意这些细枝末节。

可随着安史之乱后党项各部起兵作乱，大唐在平定叛乱后便将党项迁到银州以北、夏州以东一带居住。

可惜后来的德宗、文宗等皇帝不断对党项加以限制，加上藩镇的一些官员放任当地豪强、商人肆意掠夺党项族居民的羊、马财产，不堪欺辱的党项人便再度作乱，发展至如今，已经成为了大唐的心病。

“陛下，可令凤翔节度使李业、河东节度使李试招讨党项！”

一名五旬左右的紫袍官员持笏板作揖，李忱闻言颔首：“此事交由白仆射你去处置，正旦前朕要看到奏疏。”

“臣遵上谕……”

白仆射应下，李忱重新将目光投向高进达。

“高押牙可在长安暂住些时日，待朝廷拟出嘉赏，再护送你返回瓜沙。”

“臣遵上谕！”

能够见到李忱，对高进达来说便已经是意外之喜，如今得到如此重视，他自然不会有别的想法。

见他应下，李忱也扫视了一眼群臣。

“瓜沙义旅之事，理应昭告天下，让天下人知道他们的事迹。”

“臣等，遵上谕……”

在唱礼声中，李忱起身离去，宦官见状唱声退朝。

百官纷纷起身作揖唱礼，高进达也是有样学样。

在他们的唱声中，李忱没有离开宣政殿，而是寻了一处偏殿休息，并令宦官召来了白仆射和几名三、四品的臣子。

此时他的眼眶已经恢复如常，仿佛刚才的一切都只是一场虚妄。

面对走入偏殿作揖的诸臣，李忱沉声开口：

“瓜沙之事，尔等以为如何？”

他话音落下，诸臣面面相觑，其中一名紫袍大员走出作揖。

“臣以为，瓜沙义旅之事理应散播，好教一些人知道朝廷威严犹在。”

“臣附议……”

仆射白敏中闻言附议，同时继续道：“不如让张议潮任沙州节度使，坐实其身份。”

“臣附议。”另一名官员也附和，同时作揖道：

“凤翔传来消息，尚恐热（论恐热）击败尚婢婢，如今盘踞河陇之地，若是扶持张议潮，倒也能遏制他统一河陇、河西的步伐。”

诸臣纷纷以高进达所言的沙州实力进行封赏，浑然不知此时的张议潮已经收复了五州之地。

李忱闻言颔首，目光看向白敏中：“此事便交给白仆射处置吧。”

“臣遵上谕……”

白敏中缓缓作揖，而站在一旁的六旬官员也适时走出来作揖道：

“陛下，幽州传来消息，卢龙节度使周綝薨于任上，军中表请以押牙兼马步都知兵马使张允伸为留后。”

“周綝死了？”李忱皱眉，语气不免有些不耐烦：“死因查清楚了吗？”

李忱如此不耐烦也不是没有原因的，卢龙镇作为河朔三镇中位置居北的藩镇，其马军可谓犀利。

不过也正因如此，卢龙镇的军头与魏博、成德的牙兵一样跋扈，每隔几年就会闹着驱逐节度使。

近些年来，除了张仲武在任时间长些，其它节度使都免不了被驱逐的命运。

前任节度使张直方作为在任九年卢龙节度使张仲武的儿子，结果仅仅继任几个月就被驱逐。

这周綝便是卢龙军中军头在驱逐张直方后所推举出来的新任节度使，结果在任也不过一年时间就突然死了，很难不让人怀疑他的死因。

“罢了，便委任这张允伸为留后吧……”

李忱忍下这口气，最后还是摆手同意了卢龙军头推荐的人选。

事情商议落幕，李忱便端茶示意诸臣退下。

诸臣见状唱声退下，而与此同时的高进达也随宣政殿群臣退出了大明宫。

在离开前，他回头看了一眼建福门，心中激动不言而喻。

耗费近两年的时间，他终于完成了自己的任务，将瓜沙光复的消息上奏给了长安。

尽管长安对于他来说无比繁华，可现在的他却归心似箭。

若非朝廷对瓜沙义旅的嘉赏还需要时间讨论，他恨不得现在就带着众人返回沙州。

好在大唐并未让他等太久，不过半个多月，对沙州嘉赏的旨意便传到了他的手中。

面对朝廷正式授予张议潮担任沙州刺史兼沙州节度使的圣旨，高进达没有留恋长安，而是在上表礼部后，便带着身边的六名沙州弟兄踏上了回乡之路。

在他踏上回乡之路的同时，一支队伍终于在磨蹭中抵达了山丹城。

“山丹右果毅都尉李仪中，见过刘果毅！”

西北寒风中，身穿甲胄，外套绣衫的一名武将对面前的刘继隆谦卑作揖。

论起年龄，李仪中还痴长刘继隆八岁。

但论起军功，刘继隆完全碾压面前的李仪中。

二十五岁的李仪中虽然在此之前担任别将，但其功劳主要是跟随张议潮解放沙州，收复瓜州和肃州。

功劳看似很大，但实际上都是跟着主力捡功劳。

正因如此，他才将姿态放的那么低，不然以他的性格是断然不会对刘继隆如此谦虚。

“李果毅舟车劳顿，我已经让人为你与弟兄们打扫好了院子和营房，羊肉也已经烹煮上了，回到院子后不久就能吃。”

面对李仪中，刘继隆表现得爽朗大方，一副没有心眼的模样。

哪怕李渭针对过他，可他毕竟收了李渭的钱，况且现在也不是内斗的时候。

他与李渭的恩怨日后再算，如今要做的是安抚好李仪中，让他不能耽误山丹发展。

“李骥，带李果毅和兄弟们入城！”

刘继隆对李骥吩咐一声，李骥闻言上前对李仪中做出了一个请的手势。

李仪中对山丹情况不熟悉，但他从城门口这群人的举动来看，不难猜出刘继隆已经将山丹经营的铁板一块。

好在他来山丹之前便被其父提醒过，此行争权是不可能了，镀金倒是问题不大，所以并没有冲撞刘继隆。

作揖回礼后，他便带兵跟随李骥走入了山丹城内。

刘继隆与张昶等人坐在马背上观看着四百兵卒的队伍，脸上露出满意之色。

四百兵卒有近二百人是身披扎甲，剩余则是身穿皮甲。

在河西其余三州的支持下，想要把这二百多人装备起来并不困难，估计在开春前就能结束。

届时这群人也可以合理的派往祁连城、龙首山，亦或者驻守山丹城。

至于刘继隆，他已经开始为东略凉州做准备了。

望着眼前缓缓入城的兵卒队伍，刘继隆笑呵呵的开口道：“有了他们，我们也就可以放心东进了。”

“我们向凉州派出的塘骑回来没有，有没有带回什么消息？”

他头也不回的询问，张昶颔首道：“十三个伙都回来了，没有死伤。”

“番和距离我们一百五十里，前往当地有两条路，南边的那条路长一百四十里，越过焉支山后便能看到远方的番和城，没有太多部落放牧，而且他们在焉支山内布置有烽火台。”

“北边的那条路长一百六十里，出焉支山后便是凉州草原，草原上有不少驻牧留下的痕迹。”

“以塘骑回禀的情况来看，番和城北边的草原，最起码有四五个千人部落，牧群没有一万也有八千。”

张昶将情报说完，刘继隆也调转马头示意他们进城。

“第一次出手必须要得到足够多的牲畜，不然等他们有了警惕再出手，收获也就不大了。”

“这焉支山的积雪什么时候融化？”

刘继隆询问，张昶也连忙回应：

“城内的牧户说，通常要到三月才能融化，二月虽然也能走，但沿途没有可供军马和牧群啃食的牧草。”

“这一百六十里路，要是驱赶牧群，起码得走五天才行，没有牧草很难保证所有牲畜能活着走过焉支山。”

“不走焉支山，便只能走北边的甘州草原，可……”

张昶没有继续说下去，因为甘州草原上盘踞着谁这个问题不言而喻。

“走这条道，需要几日，距离几何？”

刘继隆几乎没有迟疑的发出询问，不等张昶作答，一旁的陈靖崇便解答道：“驱赶牧群最少六日，距离二百里。”

“果毅，走这条道很容易被回鹘人围攻！”张昶连忙提醒，可刘继隆却只是笑了笑。

“我倒要看看，他们能不能像上次一样拉出几万人来堵截我！”