第82章 东略凉州

“唳——”

二月初，春天似乎遗忘了西北这片荒凉之地，旷野上的寒风依旧刺骨，吹散了空气中稀薄的热气。

绿意盎然的草原还未回归，光秃秃的大地上只有不到两三寸的草芽在风中坚强求生。

穿着粗糙皮袄的牧户们高坐马背上，目光如同草原上的苍鹰一般敏锐，紧紧盯着远方牧奴们的每一个动作。

牧奴们穿着破旧的布衣，头上戴着陈旧的帽子。

他们手中挥舞着长鞭，声音在空旷的草原上回荡，显得格外凄凉。

他们面容疲惫，目光呆滞，仿佛木头般挥动手中长鞭。

在他们的面前有着数以千计的羔羊，可却没有一只属于他们。

这些牧群都是城中贵族们的财产，贵族可以每天消耗十几只羊来浪费，却不会让出一口肉给他们这群牧奴。

他们在牧户的监督下放牧，若是偷懒便会遭到鞭打。

不甘一辈子过这种生活的人并不少，可他们的下场却好不到哪去，正如当下……

“汉奴！站住！！”

远处，几名牧奴驱赶着牧群向北方赶去，盯梢的牧户发现了他们的行为，立马就抽出弓箭瞄准了他们。

“庞大，番狗张弓了！”

牧奴中，一名十二三岁的瘦弱牧奴害怕叫嚷着，眼神满是恐惧。

站在他不远处，从十三四岁到三十几岁不等的七名牧奴回头看了眼番贼的动向，其中年纪最大的一个消瘦汉子咬牙道：

“躲在牧群里，他们不敢射牧群，等他们靠近之后，我们用马鞭和马杆把他们拉倒下来，抢了兵器就杀！”

“张公已经打下了山丹，论恐热都被击败了，我们抢到马就往西边跑！”

他话音才刚刚落下，远处的七八名牧户就策马朝他们冲来，他们急忙冲进牧群中，用牧群做挡箭牌。

眼见没有办法射箭，几名牧户收起弓箭，换成长枪与弯刀、绳索。

他们气势汹汹的冲向庞大他们，庞大他们见状声嘶力竭的喊叫起来。

“都反抗啊！杀了他们，我们就可以去西边做张公的百姓了！！”

任凭庞大如何叫嚷，其它数十名牧奴并未反应，而是老老实实的放牧牧群。

在牧奴们的冷漠中，七八名牧户冲入了牧群中，将牧群驱散的同时，开始向庞大他们发起冲锋。

一名牧户探身举枪冲刺而来，庞大虽然十分瘦弱，可力气却并不小。

他侧身躲过长枪，大胆伸手将长枪抓住，任凭长枪擦破了他的手心却死死不放。

“滚下来！！”

在他的怒吼声中，那牧户被他拉下马来，不待反击就被庞大用拳头砸晕。

庞大激动抓起长枪，转过身去便见到自己的几名伙伴已经倒下。

不等他有所行动，一根套绳便套在了他的脖子上，将他拽着拖向远方。

哪怕他挥动长枪割断绳子，不等他起来便有七八支箭矢将他射成了马蜂窝。

他躺在地上抽搐，鲜血不断流出。

一名牧户策马到他身边，翻身下马后便挥刀了结了他的性命。

就这样，七八名牧奴的暴动在不到半盏茶的时间内被镇压，无一幸免，均成为了草原的养料。

“这些汉奴，总是觉得有几分力气就能挣脱我们。”

挥刀的牧户笑着上马，紧跟而来的牧户也跟着笑道：

“上个月的一个牧奴力气更大，他按翻了一匹马，最后被我们用套索拉拽分尸了。”

“你说他们真是蠢，没有兵器和甲胄，凭着单衣和长枪就敢叛乱。”

牧户一边说一边拍了拍自己的皮袄，那皮袄发出声响，显然里面还藏着防具。

他们回头看去，只见其它数十名牧奴依旧在老老实实的放牧，因此便说笑着将牧群收拢带回。

留下的，只有那八具瘦骨嶙峋的牧奴尸体……

对于他们的死，不论牧户还是牧奴都无人关心。

随着时间推移，当时间来到正午，四周的气温也略微上升了些，不似一开始那么寒冷了。

牧户们可以在草原上纵马玩耍，而牧奴却要老老实实的驱赶牧群放牧。

苍鹰在空中盘旋，牧户在地上纵马。

在他们玩耍的同时，西边却升起了阵阵烟尘。

滚滚烟尘为纵马的牧户们注意，脸色瞬间变得凝重。

“回来！都回来！”

“那群狗奴来了！”

“西边什么时候有狗奴的？”

“别管了，先回来！”

面对滚滚尘烟，常年在外放牧的老牧户们开始提醒年轻的牧户，口中还不停骂着所谓的狗奴。

沉闷的马蹄声开始作响，将所有人团结一处的老牧户冷静倾听，可渐渐地就察觉到了不对劲。

当他反应过来时，西边的滚滚烟尘中也冒出了迎风招展的旌旗。

“杀！！”

喊杀声炸响整片草原，牧户们在见到旌旗的同时肝胆欲裂，下意识便纵马往南边逃去。

“逃！！”

“怎么会……他们怎么会出现在这里！”

“现在不是开春吗？！”

在他们充满恐惧的声音中，身披扎甲的精骑如潮水般发起冲锋。

那群牧奴纷纷举起双手，牧户们则是舍弃了牧群逃跑。

精骑一分为二，大部留下圈住牧群与牧奴，小股精骑则是对牧户追击而去。

牧户所乘骑的马匹不过就是瘦弱的驽马，而精骑所乘马匹则是用豆料喂食了一个冬季的军马。

双方追逐不过十余里，那些牧户便因为马力不足而渐渐慢了下来。

为了活命，他们在第一时间选择了投降。

双方碰面不到半个时辰的时间，三十余名牧户和五十多名牧奴，包括数千牧群就这样成为了精骑的囊中之物。

一名甲胄稍微华丽些的骑将带着他们来到一处地方，抬手作揖：“果毅，都在这里了，没放跑一个人！”

牧户们恐惧的看向骑将所作揖的方向，只见一名身材高大的将领驻马数步外，而他的面前则是前番被杀的庞大尸体。

“有血性，可惜了……”

当着牧户和牧奴们的面，刘继隆长叹一口气，翻身下马抓起一把土洒在庞大尸首上。

“我会报仇的……”

话音落下，他便翻身上马，头也不抬的策马向牧群走去。

“动手！”

骑将冷声开口，不待那三十余名牧户反应过来，左右精骑便纷纷举刀将他们人首分离。

鲜血洒在地上，他们最终落得与庞大他们一个下场。

“哈哈！果毅，你看看，这里最少有三百匹马，二百头牛！”

激动的笑声响起，张昶在牧群中穿梭，这里摸摸牛，那里摸摸马，好似从未见过牧群那般。

“瞧你那模样，快出来吧，别被牛给顶了！”

“嘿嘿……”

在刘继隆的话音中，张昶灵活的从牧群中穿梭出来，熟练翻身上马。

瞧着他上马，刘继隆转头看向了自己身后。

马成、李骥、尚铎罗三人驻马在他身后，而他们身后则是五十余名牧奴和一人双马的八百精骑。

这八百精骑有三百人是鄯州军，其余五百人才是山丹军。

尽管刘继隆想要率千余精骑出征，但裁汰一些不行的马匹后，他最后还是选择了率八百精骑出征。

经过三日的疾驰，他们穿过了甘州北部草原，绕过焉支山来到了凉州地界。

这刚刚进入凉州不久，便撞上了放牧的吐蕃人。

“问问他们都是什么人，记清楚民族，看看能不能得到些有用的情报。”

“是！”

刘继隆说着一口大唐官话，而马成他们也纷纷以官话回应。

放在六十多年前，大唐官话在河西还不少见，可经过吐蕃近百年的奴役，河西的大部分百姓根本听不懂官话，这官话也就成了具有保密性的语言。

马成他们学了四五个月的官话，复杂些的还听不懂，但简单的官话已经能听懂了。

他们将那五十余名牧奴分别带到百步开外，然后对他们进行询问。

一刻钟后，马成将他们带了回来，汇总了情报后来到刘继隆面前作揖。

“果毅，他们说他们是嘉麟城的牧奴，我们估计是跑偏了，最起码往北偏了三四十里，不然早就撞上番和城的牧群了。”

马成解释完，刘继隆也忍不住啧了一声。

在这草原上追击，没有特别显眼的参照物，还真就容易跑偏。

好在番和城和嘉麟城也就三四十里的距离，牧区也高度重合，不会惊扰到两城番军的主力。

“番和和嘉麟的情况他们说了没有？”

“说了！”

刘继隆询问，马成便连忙回应：“那嘉麟城有二万口百姓，城内三千番贼被三个节儿控制，三个人将嘉麟瓜分，每年要定期给姑臧上贡。”

“那番和城内有一二千番贼，其它的他们也不清楚。”

“这北边的草原有大小六十多个部落，每个部落的牧户在二三十到三五百不等，基本是一个牧户管两名牧奴。”

“除此之外，北边的回鹘人和嗢末人时常南下劫掠，不过一般都是在入秋之后。”

“兴许正是因为如此，这群番贼才没有在第一时间南逃。”

马成说罢，张昶立马笑道：“果毅，这么多牧队，我们抢走一半就发财了！”

“你想的倒美。”刘继隆也嘴角挂笑扫视四周。

“一旦大批牧队被我们所杀，其它牧队必然会南逃。”

“从这里到番和、嘉麟不过四五十里，他们一南一北的逃跑、支援，我们很快就会被发现了。”

他解释着，张昶闻言却激动道：“那就和他们打！反正他们才三四千人，顶多也就一千精骑，不怕打不过！”

“对！和他们干了！”李骥也是叫嚣着要和番和这两个城池的番贼作战。

刘继隆看向马成，见马成作揖：“全听果毅的。”

“我也是！”尚铎罗果断表态，毕竟他对刘继隆十分信服。

不过对于他们的支持，刘继隆却没有鲁莽：“这次进入凉州不是为了杀敌，主要还是看看计划是否可行。”

“此战重在解救百姓和牧群，不可与敌军缠斗。”

话音落下，他看向尚铎罗、马成等四人：“我率四百精骑驻扎此地，以此地为中军，你们各带一百精骑向四周侦查！”

“若是遇到百人以下牧队，大可放手去抢。”

“若是遇到百人以上牧队，不论牧群数量多寡，都需要派回塘骑禀报。”

“我有言在先，不听军令者，不论与我关系如何……皆斩！”

刘继隆这番话说的马成几人心里一悚，纷纷郑重作揖。

队伍大了以后，再用之前那套兄弟情义就显得太过简陋了，军法必须早早立起来，才能让诸将知道“令行禁止”的份量。

“去吧！”

随着他一声令下，八百精骑一分为二，四百人留驻原地并开始与牧户们解释来历，其余四百人则是分作四队，向四方探查而去。

与此同时，先前被救牧奴也反应了过来。

“大唐……大唐来了吗！”

“我们便是河西的义旅，你们受苦了，但今后不会再有苦日子了！”

“大唐万岁！大唐万岁！”

“大唐……”

出征前，刘继隆便与军中不少队正培训过话语话术。

虽然是开春牛马瘦弱之时，但正是这样的天气东征，才能取得意想不到的结果。

在军中队正们的解释下，五十余名牧奴原本麻木的目光渐渐明亮起来，最后高声喊着大唐万岁的言论。

刘继隆没有懈怠，而是让人收集燃料，准备杀一批羊来犒军。

他们疾驰三日，这三日全靠吃些粟米饼子和肉干，嘴里隐隐发苦。

眼下既然有足够的牧群，那自然是要大吃一顿才能对得起这三日的辛苦。

斛斯光带人开始处理牧群中的老羊，而刘继隆则是望着远处正在被掩埋的庞大等人尸体唏嘘。

“果毅，您以前反抗过吗？”

安排好一切后，斛斯光走到刘继隆身旁坐下，好奇发出询问：“如果是果毅您，应该能反抗成功吧？”

“不会……”

刘继隆摇了摇头，随即看向斛斯光：“我记得你是工匠的孩子，倒也难怪你不知道牧奴的难处。”

他看着庞大等人的尸体解释道：“番贼是很警惕我们的，出城放牧后，不仅会让牧户限制我们的吃食，还会派兵卒在远处随时支援各支牧队。”

“他们给我们的弓箭都是软弓，自己拿着硬弓。”

“倘若有牧奴反抗，兵卒会用硬弓在远处将他们射死，而我们的软弓射不远，箭矢射完了便是等死了。”

“况且就当时瓜州的情况，即便杀了兵卒，我们又能去哪？”

“西边、南边、东边都是番贼，北边是回鹘人，他们最喜欢抓捕我们这些逃奴做牧奴。”

“我见过许多反抗的牧奴，但没有一个能活下来。”

他话音落下，斛斯光深呼一口气：“我比果毅你们好些，匠奴只需要打造兵器、甲胄就行，番贼对我们还算尊重。”

“嗯……”刘继隆没有再回应他，而是将目光投向了远处。

在他的视线中，被解放的牧奴们已经和山丹将士们一起收拾起了牧群中的老羊。

他们明明十分高兴自己被解放了，可脸上却又哭又笑，捶胸顿足都停不下来。

对此，山丹的将士们都深有感触，毕竟他们又何尝不是从牧奴这条路走来的。

“果毅，我们东归大唐后，是不是就不再打仗了？”

斛斯光发出询问，刘继隆没有回头，而是反问道：“你不想打仗了？”

“不是不想，就是觉得这么一直打下去，什么时候是个头，而且我总觉得有些……有些……”

斛斯光挠挠自己的头发，刘继隆轻笑：“朝不保夕？”

“对！就是这个！”斛斯光眼前一亮，随后呢喃着这个词。

面对他充满好奇的目光，刘继隆无法给出答案。

并非是他不知道，而是因为他太清楚了，所以才不能说。

即便他告诉斛斯光，真实的大唐是个什么样，斛斯光也不会相信。

河西的百姓从孩童时便听着“盛唐”的童话长大，除了他们自己主动撕开童话，不然没有人能说服他们。

如果河西百姓都能认识到现实的大唐并非他们所想的大唐，那事情反倒好办了。

但凡归义军有河朔、两淮的三分跋扈，张议潮也不至于奋战十余年还得不到河西节度使的头衔，张淮深也不至于得不到归义军节度使旌节了。

这对叔侄的一退再退，并没有得到大唐的信任，反倒让大唐对其升起了轻视。

在山丹的时候，有些夜里刘继隆都在想，如果张议潮他们能学着两淮、河朔的藩镇，动不动给大唐朝廷一点小小震撼的话，归义军的下场会不会更好些。

一想到张淮深落幕后的归义军结局，刘继隆就觉得大唐有时候真是应该被震撼震撼。

“嗡嗡嗡……”

在刘继隆这么想的时候，南边草原上开始出现尘烟，三辰旗飘扬着向北靠近。

“看来是有收获了……”

刘继隆笑着站起来，斛斯光跟随他看去，只见三辰旗的后方跟着一大群牲畜，收获颇丰。

“别想那么多，你先累功升到校尉再想这些吧！”

刘继隆伸出手拍醒了他，转身便向后方走去。

在那里，一只只被处理好的烤羊已经被烤得滋滋冒油，馋哭了一群人……