第98章 炙手可热

“簌簌……”

五月尾巴，来自西域和漠北的沙尘开始侵袭河西。

作为河西最西端的沙州，自然也是遭受沙尘最严重的地方。

风沙之中，一行七人穿着长袍，头戴斗笠，骑马缓缓前进。

随着时间推移，昏黄的天色下开始多出其它颜色。

道路两旁长出了一尺高的作物，而前方也朦胧着冒出一座建筑轮廓。

随着他们靠近，城门上的敦煌二字开始清晰，而城楼上的人也伸出头来询问：“来者何人？”

“张敬，两年多不见，你连我都认不出了吗？！”

下方马背上，高进达将自己的斗笠摘下，露出了他的脸庞。

“高押牙！！”

城楼守将激动失声，反应过来后连忙催促：“快开城门！高押牙他们回来了！！”

不多时，随着城门打开，张敬激动地来到高进达身前作揖，单膝下跪：“沙州敦煌旅帅张敬，恭迎高押牙从长安归来！”

“呵呵，稍许再与你吃酒，现在我得先去找节度使才行。”

高进达笑容灿烂，历时两年，他总算回到了敦煌，这个养育他成长的地方。

“咚…咚…咚…咚……”

敦煌城中鼓楼作响，许多在家中躲避沙尘的百姓纷纷好奇向外看去，而官员们则是冒着沙尘前往了州衙。

不多时，州衙正堂内便聚集了敦煌大大小小的上百名官员与直白。

正堂前，张议潮早已沐浴焚香，安静站在原地。

随着众人到来，鼓声最终停下，而换上大中皇帝李忱所赐官服的高进达，也带着两名直白，庄肃走入院内。

高进达双手持着大中皇帝李忱所下圣旨，而他身后两名直白手上各自有托盘。

托盘上分别是沙州节度使旌节，以及大唐所赐给张议潮的官服、印章。

望着那一步步向自己靠近的节度使旌节及印章，张议潮心中激动万分。

随着高进达来到香案之前，他也缓缓将手中圣旨打开，高声诵读。

“门下，沙州义旅张议潮……”

一封圣旨，洋洋洒洒二百余字，先是以门下省开篇，又着重说明了张议潮的身份为义旅，而后开始阐述河西失陷的前因后果。

当前因后果阐述结束，又以张议潮率义旅光复沙州向长安报捷为重点开始嘉奖。

“兹授沙州义旅张议潮为沙州节度使，兼任观察使、刺史……”

“制书如右，请奉制付外施行，谨言。”

“臣张议潮接旨，叩拜上千万岁寿！”

当高进达宣读结束，张议潮下跪叩拜，双手接过圣旨起身。

李恩及索忠顗二人见状上前为张议潮更衣，高进达递上官服供二人为张议潮更换。

随着衣袍穿戴整齐，手托圣旨的张议潮将其举过头顶，昭示其大唐正统臣民身份。

哪怕他只得到了一个沙州节度使兼观察使、刺史的身份，可这代表的却是河西义旅为大唐所认可的结果。

有了这份认可，河西义旅也就真正拥有了大义和名份，再也没有人敢说他们是反叛的胡杂了！

一时间，张议潮脑中闪过了自己过去五十一年的片段，最终停在了手中圣旨身上。

他将圣旨放回托盘之上，如释重负的吐出了一口气。

今日开始，他们便是大唐所认可的臣民了。

不等他开口，衙门外忽然快走进入一名直白，双手托着一个托盘。

托盘上放置木盒与一本文册，令人感到古怪。

面对他的闯入，所有人都投来了不善的目光。

可这名直白却径直走到张议潮面前躬身呈出文册，声音激动到发颤。

“甘州急报，山丹左果毅都尉刘继隆率师骑略凉州，破番军，杀番贼二千余，甲首精骑六百，阵斩嘉麟东本莽罗将，解救百姓二千余，俘获牛羊数万！”

“大捷！大捷！！”

突如其来的捷报令所有人脑袋空白，仿佛平地惊雷般在众人心中炸开。

众人没有想到今日竟还有喜上加喜的情况，更没想到一个名声不显的果毅都尉竟然能主动出击，打出如此大捷。

“大捷吗……”

人群之中，高进达呢喃着，脑中想起了当初刘继隆告诉他要二次东略的场景。

不曾想这才一个月过去，那人如他所说般东略，还打出如此大捷。

“东进有望啊。”

高进达脸上挂起笑容，而站在他身旁的张议潮也反应了过来，上前拿起文册，将木盒打开。

木盒内，经过石灰处理的莽罗将首级已经有些发臭，但对于张议潮来说，这却是不输于沙州节度使旌节的大礼。

从拿下伊州到如今，这近半年的时间里，沙州衙门都在争论是西征还是东进。

西征派认为西域势力较多，容易逐个击破。

比较之下，拥有番汉十余万口的凉州人口倍数于河西，兵甲数量也远胜河西。

面对实力如此悬殊的凉州，西征派都认为只有收复西域，才能拉出足够的兵马东征收复凉州。

可是现在，刘继隆用事实告诉了西征派，凉州并非不可战胜，也并非不可收复。

“甲首精骑六百，斩莽罗将”这十个字，彻底将西征和东进的讨论结束。

“刘继隆……”

人群中，一身官服的索勋面色复杂，他本以为自己跟随张议潮收复伊州，已经是了不得的大功。

可刘继隆没有停下，反而送了他一份大礼。

六百甲兵已然不少，更何况是六百精骑。

哪怕河西有兵万余，但甲兵也不过五千多。

凉州虽然人口众多，可甲兵再多也不会超过八千，精骑再多也不会超过三千。

可以说，刘继隆一战就报销了凉州两成的精骑。

举河西之力，未必不能收复凉州！

“节度使，此战大捷，而凉州疲敝，在下建议筹备粮草来年东征凉州！”

“节度使，在下附议！”

“节度使……”

如索勋所想一般，敦煌众多官员皆与他想法一致，所有人都认为应该东征。

刘继隆俘获甲胄六百余，一下子让河西多出六百甲兵，双方实力此消彼长下，东进大有可为。

哪怕不能收复凉州全境，可夺得一两座城池都能极大提升河西实力。

若是能把番和、嘉麟都收复，河西人口便可突破十万。

这两个县，每个县的人口都超过了沙州。

与其在这里争夺不到六万人的五州利益，还不如夺得这两县三万余人的利益来瓜分。

一时间，不管是西征派还是东进派，他们都将目光投向了东方。

对此，张议潮却没有轻易许诺或同意，而是沉声道：“时机未至，东征之事且莫再议！”

闻言，张议潮转身便向内堂走去，而院内官员纷纷急切跟上，可最后却被张淮溶带人拦在了内堂外。

“此时正是时机，节度使怎会如此！”

“没错，必要劝定节度使东征！”

“唉……要是给番贼机会，一两年后便恢复实力了！”

“诸位，我们得劝节度使东进才行啊！”

“是极！是极……”

面对张议潮不动如山的镇定，这些寄希望于东进的官员反倒急了。

他们在内堂外说个不停，可张议潮却回到内堂好好看了看刘继隆的军情文册。

“这刘继隆用兵开阖如神，轻疾而刚猛，料敌于阴阳，也难怪能打出如此大捷。”

看完军情文册，张议潮对刘继隆评价极高。

恰逢此时张淮溶也走进了内堂，听着他的评价不免唏嘘道：

“他执掌山丹不过半载，却已使山丹人丁骤增，兵强马壮。”

“假以时日，恐怕淮深仅凭甘州之力，便足矣收复凉州。”

闻言，张议潮也不免颔首道：“确实如此，但东进还是越早越好。”

“嗯？”见张议潮说的和刚才说的不一样，张淮溶疑惑道：

“可刚才叔父您才说了东进过早，时机未到，怎么如今……”

他没有继续说下去，可张议潮却笑道：

“我若不这么说，他们会这么众志成城吗？”

张议潮一边说着，一边示意张淮溶看外面。

听着外面的嘈杂声，张淮溶这才反应过来：“叔父是想让他们着急，而后拧成一股绳后再讨论东征事宜？”

“嗯……”张议潮轻抚短须，随后起身将文册放在书架之上，同时说道：“东进之事宜早不宜迟。”

“我们才拿下伊州不到半载，他们便把沙州搞得乌烟瘴气。”

“要是能早早拿下凉州，他们兴许能消停一两年。”

“但拿下凉州难度颇大，举我河西之力，如今也不过仅能拉出六千甲兵。”

“东征期间，还得防备西域、甘州的回鹘作乱，还得留守足够多的甲兵才行。”

“如此一来，我们又能拉出多少甲兵东征呢？”

“若是只有四千余，即便淮深与这刘继隆配合默契，恐怕也要耗费数年苦功。”

“因此，东征时机确实未至，但东征也应当尽早。”

张议潮转身拿出一本文册翻阅，看了其中内容后又继续道：

“我们手中有五州之地，但肃州和甘州都产铁。”

“那凉州虽然也产铁，却并不如我们产出高。”

“若是刘继隆汇报属实，那仅山丹与酒泉两座城池，便可年产甲胄一千套。”

“待到两年后的今日，我军亦有甲兵八千余。”

“届时留守千余甲兵，其余七千尽数派出东征，则凉州可复。”

张议潮将自己的想法说了出来，张淮溶听后也连连点头。

“两年时间倒也不长，估计外面那群家伙也熬得住，需要把消息散出去吗？”

“不必。”张议潮摇头道：“先晾他们半载，半载后再说吧。”

“是……”张淮溶颔首应下，但紧接着他又道：

“眼下山丹成了肥肉，恐怕这群人都想去占些位置，以此累功，日后好占据凉州高位。”

闻言，张议潮依旧沉稳：“你怎么看？”

“侄儿……”张淮溶思索片刻，随后才道：“侄儿也不知道，但侄儿明白一件事。”

“山丹兵马如此骁勇，却是离不开刘继隆这厮。”

“若是派去的人会掣肘刘继隆，那东征之事才真是遥遥无望了。”

“只是侄儿又觉得继续放任刘继隆发展下去，恐怕总有一天会尾大不掉。”

“即便有淮深，但侄儿还是觉得……”

张淮溶迟疑了，他没敢继续往下说，而张议潮却深吸一口气道：

“淮深和我说过他，不过淮深倒是比你自信，他认为自己可以压服刘继隆。”

“嗯，可能是侄儿怯懦了。”张淮溶倒也承认。

“走一步看一步吧，希望这刘继隆还能给我带来意外之喜。”

说罢，张议潮合上手中文册，而张淮溶也起身作揖，随后走了出去。

东进之事就此被搁置，可有心之人却已经开始布局。

索氏家族作为沙州豪强之一，自沙州起事以来便步步高升，索忠顗与索勋的地位更不用说。

眼下索忠顗担任沙州别驾，而索勋则是担任沙州折冲都尉。

从衙门返回后，父子抵足而坐，面前的矮几放着棋盘，但父子两人却没有一人落子。

“早知那山丹如此重要，便不该把你调走，理应让你担任山丹折冲都尉的。”

良久之后，索忠顗缓缓开口，可索勋却沉默不语。

他知道自家耶耶（父亲）对自己期望很高，可他心里却清楚，他比不得刘继隆。

只是他不敢将这话说出来，因为那样只会遭到自家耶耶的谩骂。

“为何不语？”

索忠顗拿起黑子落下，眉头微皱。

见状，索勋深吸一口气：“山丹之所以变得更重要，是因为刘继隆两次东略，又联合鄯州尚婢婢迁徙汉口所致。”

“换我来做，未必能做的比他好，更不一定能成功……”

“荒谬！”索忠顗果然如索勋预料般生气，他目光直直盯着索勋：

“你是我的孩子，如何比不得那世代白衣的刘继隆？”

“他在当牧奴的时候，你早已将兵书学为所用，他一个兵书都未曾看过的人，也不过是自持勇武才取得大胜罢了！”

“您真的这么觉得吗？”索勋苦笑。

一时间，父子二人之间沉默下来。

索忠顗不想继续这个话题，因此他改变口风道：“我会想办法调你去张掖。”

“嗯。”听到自己即将重返甘州，索勋竟不自觉的想到了刘继隆。

“您觉得节度使什么时候才会开口东进？”

索勋回过神来询问，索忠顗却示意他落子，同时说道：“节度使无非想要让我们不再内讧，将矛头转向凉州罢了。”

“只是东进虽易，能否收复凉州，便是连他都没有把握。”

“以各城制甲、屯粮的速度，最少两年后，才能拉出八千甲兵东进。”

“不过东进要先屯粮，而运粮无疑是一件费时费力的事情。”

“如果明年开春，节度使未曾示意向山丹运粮，那最少要拖到三年后。”

闻言，索勋呢喃：“三年后吗……”

他落下一子，又继续道：“以我对刘继隆的了解，他恐怕还会继续东略。”

“若是他在此期间打出大捷，恐怕时间会提前。”

“嗯”索忠顗颔首：“不是没有这种可能，但太小了。”

“凉州的番贼遭此大败，短期内是不太可能与他野战了。”

“没了可掠的牧群，他还能做什么呢？”

索忠顗不太看好刘继隆以战养战的方式，毕竟凉州吐蕃之所以敢于野战，所持的不过就是那两三千披甲精骑。

如今凉州的披甲精骑被刘继隆甲首六百，不管怎么说都不太可能继续和刘继隆死磕。

刘继隆两次东略都是走的龙首山、焉支山北部的甘州草原。

只要尚摩陵不傻，派出轻骑在焉支山北边巡哨，便能提前预警刘继隆的兵锋，从而避开。

如此持续个三四次，刘继隆必然毫无收获，只能安静守在山丹，等待张议潮东征军令。

正因如此，索忠顗才自信满满的与索勋交代。

不过他的这番话在索勋看来有些死板，所以他摇头道：“我不认为刘继隆会就此停下。”

“虽然我不知道他会怎么做，但他应该不会老老实实的在山丹待着。”

“呵呵……”听着索勋的话，索忠顗轻笑两声。

他没有多说什么，因为在他看来，时间会证明他说的一切。

相比较之下，他更关心自己要付出什么代价，才能把索勋调往张掖任职。

在他这么想的同时，离家两年之久的高进达也返回了家中。

高氏虽然也是豪强，但族人不过三十余人，其中成丁者不过十二人。

若非张议潮起事时高进达下对了注，高氏这样的小家族是抢占不到什么好位置的。

如今他虽然只是一个押牙，但凭借长安之行，他估计能得到一个不错的官职。

正因如此，返回家中的他坐在榻上发呆，对于他妻儿的嘘寒问暖都是简单言语应付了过去。

当初张议潮起事，他下对了注，如今高氏已经发展到头，而他也将再次下注。

如果下错了，那高氏就会慢慢没落。

如果下对了，那高氏还将高升。

这么想着，高进达想到了那个干净整洁的山丹城，想到了那夜热闹的宴席，想到了姿貌嶷然的刘继隆。

想着这些，他目光渐渐坚定，最后看向了坐在一旁为自己缝制衣服的妻子。

“夫人，我们去山丹如何？”