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圣道丁城，智慧大教堂的地下室内，几个教内的年轻教徒正在小心地搬运手中的箱子，另有两名教徒正在帮教宗整理衣服。
教宗的衣服很朴素，土黄色的长袍，洗的发白了，左下角的两个口袋之前开过几次线，又被重新缝了上去，是教宗自己缝的，手艺难免差了点，口袋稍微挪了位置，还能看出长袍上的颜色明显错了一错。
每年都会有高阶神父建议教宗换一件，但教宗只是摇头，从没答应过。
“机械智慧与蒸汽奇迹的无上真神洞悉万物，教宗大人，已经整理好了。”
高个子的年轻教徒诚惶诚恐，这还是他第一次来地下室，眼前的一切都是如此让他心生敬畏却又不敢多看，替教宗整理好衣服后就垂手站在一旁。
“过来坐坐，巴尔吉他们还有几个箱子要抬上去，不看着这些零件被一件件装入箱子，我总归是有点不放心。”
教宗说话很慢很温和就像他在弥撒时说话一样，高个子赶紧替教宗拉来椅子，自己也把椅子摆在斜后方，屁股只挨了半张椅子。
“是谁替你施的燃礼？”
“教宗阁下，我……我去年才满20岁，还未接受燃礼。”
“哦，那你准备让谁作你的引荐人？”
“本来是久利阁下的，我和他是同乡，但上个月听闻了他被圣女派戕害的噩耗，现在准备拜托巴斯托利神父。”
“巴斯托利也不错，话虽然不多，但很有才华，最近一直跟在他身边学习？”
“是的，今天就是巴斯托利阁下吩咐我下来的。”
“巴斯托利呢？他现在在忙什么？”
“几位神父好像去了庭院后的冥想室，有一些重要的事商量。”
教宗抬起头望向远方，眼镜的镜片在昏黄的灯火的映照下反出一抹白光，他侧耳倾听，如同能聆听万物一般。
冥想室内，三个身穿卡其色长袍的神父们站在火炉旁，火炉内还翻腾着成橙黄色的融化金属，地上则摆着不少瓶瓶罐罐，罐子里还剩了不少液体，发出刺鼻的酸味儿，不知道之前是什么东西被泡在了里面。
一个年轻的神父此时正趴在地上用白色的毛巾擦拭着地上的猩红液体，毛巾被浸透后就被他随手把丢进燃烧的火炉。
“巴斯托利，待会儿找个教徒来收拾吧，教宗明天就要去往新纽伦特，我们还有不少事需要商量。”
名为巴斯托利的神父却不说话，又拿了一条新毛巾认真地擦拭着地面。
“尼古拉的事，如果你执意这么干的话，记得拿捏好分寸。”
劝说巴斯托利的老年神父把手中的拐杖向地面顿了顿，他虽然早换上了黄铜的机械义腿，但还是习惯攥着这根拐杖。
巴斯托利站起身，笑着点了点头，他笑起来总是夸张地扯动嘴角，眼神中也透露出一股灿烂笑意，但其他人，包括神教内和他共事的神父都觉得他的笑从来不发自真心，仿佛只是单纯地向外界传递友善信号。
“说说你的计划，万一出了问题，我们也好有个准备。”
“诸位，我没什么计划，等尼古拉从诺维登出来，追上杀掉他，然后取走东西。”
其他三位神父都没说话，他们了解巴斯托利，几年来他说话办事就是这样，看起来莽撞，却又从未失手过。
但今天非比往日，如果放尼古拉离开，对智慧神教眼前的影响不大，只是可以预见到，博览会后尼古拉和他的罗德维尔公司定会声势大涨。
可一旦他带着的那件机械路上出了问题，没被带到新纽伦特，智慧神教也会连带着受到影响。
“红石镇。”拄拐杖的神父提到了一个名字：“红石镇是诺维登通往新纽伦特路的必经之路，尼古拉要是乘坐马车去，会经过那里，不过……这小镇七八年前好像荒废了。”
“好的。”
巴斯托利不是哑巴，他的语气语调都很正常，说话时也会目光炯炯地看着说话对象。
“红石镇……我曾听一个从赛文郡来的棉布商人提过，那里虽然荒废了，但还有一个小旅店在经营，巴斯托利，是你的人吗？”
“不是。”
“那下手时你最好小心点，让我想想……好像叫枯井旅店，听说三四个人在操持，给往来的商人提供一些热水面包什么的，老板是个醉醺醺的胖子，商人们都直接喊他酒桶比利，舌头有问题，说话含含糊糊的。”
“明白了。”巴斯托利看了看手表：“我现在追过去，能赶上。”
说完话他蹲到墙角边背上了自己的箱子，那是一个四四方方的大家伙，上面没有任何图案，智慧神教的人也没见其打开过，从外表看箱子上根本没有任何可以开合的地方，四脚连接处都包着丑陋的熔铸疙瘩。
……
另一边，一片干燥的土坡上，圣女派的人推开了枯井旅店的门，他们从新纽伦特出来的时间不算晚，怎么才走到红石镇？
因为每天上午要做礼拜呗，本来他们也没打算进诺维登市，在考尔德郡，智慧神教的势力很大，真一头扎进去不是自投罗网。
雅各布虽然不惧怕那些愚昧的盲信者，但如果被缠上了还是免不了要耽误正事。
“老板，三间房间，准备好吃的和热水。”
雅各布进来后扫视了一圈，还好，和破破烂烂的外观相比，旅店内显得很温馨，宽敞的大厅里摆着一张长条桌七八把椅子，火炉旁还有一组旧沙发，木炭在壁炉内烧的劈啪直响。这鬼地方挺邪门，怪不得荒废了，小镇建在一处土坡之上，周围没有河流，也没有树木遮挡，寒风格外刺骨，吹得人睁不开眼睛。
只是旅店里怎么一个人也没有……
“三间房嘛，没问题，都在二楼，火炉烧的旺旺的，中午有炖鹿肉，只不过价格稍微贵了点。”
一个男人从吧台底下探出身，他身材魁梧毫不臃肿，胳膊上系着一条蓝头巾，嘴里絮絮叨叨地叨念着生意经。
“可以，我们的马车照顾一下，有红酒吗？热一点，这鬼地方的风吹得人难受。
你是老板吗？店里的伙计似乎少了点？”
雅各布扭回头看向门口，其余五个人也已进了门，风把紧闭的门板吹得嘎吱作响。
“如假包换，这的大老板。”头巾壮汉倒了一杯凉水递给雅各布：“伙计？都在忙自己的事儿，这帮懒蛋，有时你不拿脚踹他们干活儿一准儿找个地方偷懒。
各位是去诺维登做生意的吗？我听说，把那的小玩意儿运回赛文郡可是能大赚一笔。”
头巾老板把雅各布摆在桌上的纸币捡起，仰头透过光挨张验了验。
“不是做生意，银行。”
“银行好啊，钱滚钱，比我们这些开店的强。”头巾壮汉一边在柴火上挂起小锅热酒一边扭头问道：“我看你们人多，两瓶是不是不太够？”
“三瓶吧，也请你喝一杯。”
“我滴酒不沾，店里的事情忙不过来，那些混球经常笨手笨脚的，我就得顶上，有时真不知道谁才是老板。”
雅各布聊天时，比尔等人已经把东西送进了客房，楼上的房间还不错，两个方向视野都没有遮挡，待在房间里也能观察周围来往的马车。
但就一点透着奇怪，旅店里似乎没有其他客人，就连整理房间的女侍者比尔都没看到一个。
“你们是去诺维登城还是圣道丁？一定是新纽伦特的大银行吧，要不然不能一口气来六个人，绝对是宗大买卖。”
“嗯，银行的生意不算小，主顾很多。”
雅各布虽然也想多打探一些消息出来，但眼前的老板有点过于健谈了，兜兜转转不时去打听雅各布的身份。
不过这也正常，六个成年男性，马车上没带货，大白天踏入一间荒山野岭的旅店，确实奇怪，好在来的路上雅各布已经想好了说辞。
午饭不多时就被端了上来，就像老板说的，一大锅杂烩炖肉，黑面包，还有一份没怎么调味的蔬菜沙拉，虽然味道狂野但胜在食材新鲜，六名审判官这一路没吃过几顿热乎饭，不多时就吃了个七七八八。
“有胡椒吗？我得撒一点在菜上。”
一名审判官说完迈步就往吧台后面走，餐馆的调味品大多摆在里面。
“我帮您拿，胡椒，辣椒粉，还有待会儿喝咖啡用的糖。”
头巾老板本来在壁炉旁整理木柴，见审判官要进吧台赶紧从另一端绕进去，手忙脚乱地拿出来七八个小瓶子：
“都在里面，还有肉桂粉什么的，尽管拿去用。”
调味瓶都是铁质的，外面也没贴着标签，审判官只能一瓶瓶打开闻，老板就站在吧台后面看着。
吃完了午饭审判官们回房休息，这时才有一男一女从后厨钻了出来：
“都处理好了？”
“小菜一碟，这几个人是干什么的？”
“说是银行的人，手倒是挺细的，不像是干粗活的，但说不清是哪儿总有点奇怪。”
“没关系，现在这可是我们的地盘了。”女侍者用围裙擦了擦手中的叉子，戳了一块干酪塞进嘴里：
“用我给你换药吗？”
“不用，已经止血了。”
老板解开自己胳膊上的头巾看了看，绷带上的血迹已从暗红色变成了黑褐色。
“急性儿，你这脾气也太急了，好在找到个住的地方，要不然我非让你晃散架了不可。”
声音不是旅店里传来的，而是门外又来了客人。
刘永禄推门进来叉着腰环顾了一圈，行，今晚不用睡大车了，好歹找到了住的地方。
诸位老少爷们，最近我也不知道是怎么了，走背字！
今天悬点请假，因为我们家猫又又又又又便秘了，您听着可能觉得没啥，不就是便秘嘛，但我们家猫每次便秘都是大病，之前还做过微创手术，就为了把他肚子里的屎弄出来。
可愁死我了，昨天我在旁边写，他进猫砂盆上厕所，上不出来，他着急我也急，今天我先喂药，不行就又得带他去医院，每次去医院医生都说治疗风险很高，让我签字，我真担心死了……
求求了，大哥，你拉屎吧，算我求你了……
他不拉屎我干啥都没力气，哎……想哭啊……
(本章完)
