第八章 炼金术之巅（8）

听阿维森纳说要把金币取出来，艾拉先是恋恋不舍地看了溶液中年的金币一眼，然后才慢吞吞地走了开去。

“你要去干什么？”

“去找镊子把金币夹出来。”

艾拉慢条斯理地把柜子翻了一遍，然后又慢条斯理地把抽屉一个个抽开看了一遍，接着又趴到地上开始查看柜子和地面的间隙。

“还没找到镊子么？”

“实验室不是我的，镊子在哪里我不是很熟悉。”

艾拉查完柜子，又开始翻找锅炉里的碳灰。反正金币不是她的，她不着急。

可阿维森纳却急了，眼看气泡冒的越来越多，他冲上去就想用手把金币给抓上来。拉齐在一旁不失时机地提醒到：“小心，这是能够溶解黄金的强酸，你手的性质可不如黄金稳定。”

阿维森纳的手刚要伸进那液体，听到拉齐这话，就像触电一般把手赶忙收了回来。他不满地看着艾拉，嚷道：“镊子还没找到么？”

“唔，明明之前有见过的，在哪里呢……”

艾拉脱下自己的靴子，把手伸进里面摸索着。阿维森纳跺了一下脚，拨开围在门口的人群，从隔壁房间拿了把镊子冲了回来。艾拉看到阿维森纳拿到镊子了，失望地“啧”了一声，又把靴子给穿了回去。

她真想让金币在液体中多溶解一些。

当阿维森纳把那几十枚金币洗净、擦干后，金币表面的花纹已经被腐蚀的不成样子了。

约翰.德.鲁庇西萨从阿维森纳手中接过一枚金币，仔细端详了一会儿，赞叹道；“这可真是伟大的技艺。你是如何办到的？”

“就是根据我的老师留给我的炼金术文本，十二把钥匙中的第二把：国王所需的珍贵洗澡水必须最为聪明和小心地由两位斗士制得，他们便是那鹰和龙。老鹰独自在阿尔卑斯山顶筑巢是无益的，因为雏鹰在高山上会冻僵。但是当你向老鹰引介长期居住在岩石之间、并从洞穴中爬入爬出的老龙，并把两者置于一个地狱的位置时，冥王哈迪斯就会勐烈地吹气，从冷龙中年遣出一种飞行的、火热的精神，其巨大的热量会烧掉老鹰的羽毛。准备好一场蒸汽浴，高山上的雪必定会完全融为水。如此制备的矿泉浴，将给国王带来好运和健康。”

“复杂的炼金术文本。”拉齐在一旁思索着，“‘国王’必定是指金。‘国王的洗澡水’想必就是展现在我们眼前的这个液体。它由鹰和龙两种物质制得。我猜‘龙’是指硝石。因为文本中有提示，‘龙’从地穴中年爬出，‘冷龙’中会遣出‘飞行的、火热的精神’。硝石天然地存在于洞穴，他尝起来舌头上是冷的。加热后遣出的‘飞行的、火热的精神’就是指硝酸吧。贾比尔.尹本.哈扬就是利用干馏的方法从硝石中制备了它。我猜的对么？”

艾拉连连点头：“没错！就是指硝石！而且给我书的老师就是贾比尔.尹本.哈扬！”

拉齐脸现惊诧之色：“哦，贾比尔的文献可珍贵的很。他是古典时期最着名的炼金术师。要说谁最有可能制成过哲人石，那一定就是他了。前不久我找到了他的残篇，一共只有三张纸，却足足花了我五十头牛的价钱。你手上也有他的残篇？你刚刚说有十二把钥匙……？能不能和我分享一下？”

艾米一把捂住了正准备回答的艾拉的嘴巴。她已经从拉齐的话中听出了一些端倪。她们现在身处他国，要是艾拉回答说是贾比尔亲自把书给她的、有厚厚的一大本、而且书上还记载了贾比尔的毕生所学时，恐怕会平白多出许多变故。

“我们手上只十二张纸，就是刚刚她说的十二把钥匙。”艾米替艾拉回答道，“东西我们没有带来，只略微记得其中的几句话，所以无法给你们看，对不住。”

拉齐脸上显出一些失落之色：“哦，没事，下次还有机会，还有机会……可是我不明白，龙是指硝石，那鹰是指什么呢？”

艾拉扯开艾米的手，用左手指了指自己右手的中指。拉齐顿时恍然大悟：“是硇砂！它位于哲人之手的中指，序位仅次于位于大拇指的硝和位于食指的硫。古老的哲人告诉我们，这么排是因为硇砂的力量仅次于硝和硫，原来是这个原因么？”

艾拉洋洋得意地回答道：“没错，就是硇砂，哲人之手上的太阳。它只要微微受热就会升华，正如同拥有强大飞行能力的鹰。它升华后，会在烧瓶底部留下一种像雪一样的白色物质，所以说‘雏鹰在高山上会冻僵’。关键是。当它和硝石放在一起干馏时，会产生一种比硝酸还要强的多的酸，足以将黄金溶解。这就是我师父贾比尔.尹本.哈扬发现的‘国王的洗澡水’。”

短暂的惊讶过后，拉齐转头对阿维森纳说道：“听到了么？这种强大的水是被你刚刚斥为骗子的贾比尔.尹本.哈扬所炼成的。看来在七丘帝国禁止炼金术之前， 那些古早的炼金术师们确实已经掌握了远超我们这个时代的技艺。”

“还没完呢。”阿维森纳忽地对艾拉说道，“来，将黄金挥发试试！”

“阿维森纳！”约翰.德.鲁庇西萨喊道，“黄金已被腐蚀，这就说明人是拥有分析黄金的能力的。即便如此，你还要胡搅蛮缠么？”

“说要挥发黄金的可不是我，而是这个小女孩！”阿维森纳嚷道，“要是她办不到，那就只能说明她也只不过是一个骗子！我们怎能相信一个骗子的话？”

“你说她是骗子？”艾米忍不住了，“黄金都已经溶解了，只要加热把水挥发了不就行了么？”

“很遗憾，艾米，那是不行的。”

艾拉将那瓶溶解了黄金的溶液倒入一个密闭的容器中，然后加热给艾米看。随着溶液的蒸发，一种晶体析了出来。随着温度的继续升高，晶体消失了，金灿灿的黄金再度出现在了瓶底。

“要使黄金挥发，需要使用第三把钥匙——这也是我目前的技艺所能达到的极限。”

听到艾拉真的准备挥发黄金，就连那个小老头约翰.德.鲁庇西萨都皱起了眉头：

“小姑娘，虽然我惊叹于你展示出来的技艺，但你还是要小心自己的断言。即使你发现的残篇中提到了这种方法，但你要知道，金的挥发往往只是作为一种优雅而夸张的修辞在古代文献中出现。而在更多时候，它都被用来嘲笑炼金术师们。”

“没有问题。”艾拉说道，“虽然我失败过无数次，但最近的那一次，我终于还是成功了。”