第二章 外交手段（5）

宴会的消息继续向外扩散。很多已经离开哥特兰的商队连夜赶回，甚至很多原本不打算经过哥特兰的商人，也在得知消息后乘船飞奔到了这里。

宴会的那天晚上，宫殿里涌进来了数以百计的商人，宴会厅放不下，只能临时在庭院里露天设置桌椅。厨师忙不过来，导致餐点迟迟未上，饿的商人们饥肠辘辘。蚊虫被露天的火光吸引，嗡嗡地聚拢过来，给商人们身上咬出了一个又一个包。

但是，没有人抱怨，也没有人离场。从一开始，他们就不是为了所谓的宴会而来，而是为了那神秘的“新的货物”。瑞典王是个不同寻常之人，而她如此大张旗鼓想要推销的货物，必然是更不寻常。

“如此大张旗鼓，难不成是要开放‘磺胺’的销售权吗？”有人在下方窃窃私语。

当下，瑞典最有价值的货物就是磺胺，但是并非所有商人都有资格买到。这是在黑死病这场大瘟疫中保命的药物，在黑市里，磺胺的价格已经被炒到了黄金的两倍以上，即使如此，也依旧是供不应求。

“我就过来看个热闹。”有人说到，“光是毛皮贸易，利润就已经足够丰厚了。磺胺，我可没信心能够抢到。”

“是，就我个人而言，是想要继续维持和你们的贸易关系的。但是，有人看不惯这些，一心想要挑起两国之间的战争。”

“这是土豆，植物。是从遥远的大海彼岸带回来的。”端盘子上来的侍从回答道，“同一亩地，种植土豆的产量是种植小麦的十倍以上，所以瑞典王正准备在海盗王国里大规模推行种植。”

“瑞典王……”

扫了一眼下方点着头的商人们，艾拉吸了口气，话锋一转：

“但是，很遗憾地告诉你们，我们之间的贸易协议很可能要中止了。接下来，你们这些商人在海盗王国的安全，将再也得不到保障。”

扫了沉默的众人一眼，艾拉缓缓地开口了：

“嗯？”

香料。这是整个阿勒曼尼联邦里利润最高的货物，它们大多产于亚细亚州的南部，商队需要经历连年的跋涉，跨越数不清的高山和大海，横穿两三个帝国，方能把它运到阿勒曼尼联邦。也因此，它的价值一直以来都和黄金等同。

那个商人随手用叉子叉起一块。他注意到盘子前面摆了两种调料，一种是红色的酱料，另一种是红色粉末，他依旧全不认识。

海鱼同样是海盗王国的重要货物。在拉格纳的时代，整个阿勒曼尼联邦的北方海域几乎都被海盗王国所控制，渔民完全不敢出远海捕鱼。日益兴旺的海鱼贸易，也是自艾拉和阿勒曼尼签订贸易协议开始的。

“香料？”

那商人闻声睁开眼。看着盘子里剩下的那一堆红色粉末，他凑上鼻子一闻，一股香辛之气登时铺鼻而来。他急忙叉起一块新的土豆，放到粉末上蘸了蘸，然后急不可待地塞进了嘴里——

“是番茄的酱，和土豆一样，远道而来的异国食物，客人你可以试试。”

“酱料酸甜可口，食物酥脆干香，口感厚实，两者结合，回味无穷，是难得的美食啊。”

他惊讶了一声，随即闭上眼睛，细细地品味起来：

……

“这是什么？我从没见过。是植物？还是动物的肉？”有商人指着盘子问到。

“价钱呢？价钱是多少？”

那商人就用土豆蘸了点番茄酱，随意往嘴里一塞。

食物终于被端了上来，分盘摆放在每个商人的面前。不过，对于盘中的食物，商人们却完全不认识。

“你们总是想着这种昂贵的货物，这可不太好。”一名商人打了个哈哈，“我就收收鱼卖卖鱼，薄利多销。”

“一种新的香料，辣椒。”侍从说到，“也就是这次瑞典王要展示给你们的新商品。”

艾米在一旁摇了摇头，用手势制止了想要说话的人。

见到艾拉，众人再度喧闹起来，但在烟花声中，这一切声音都没有意义，就连说话的人自己都听不清自己说了些什么。他们只能无奈地停了下来，等烟花结束时，整个会场已是寂静一片。

寒冷地区的动物毛皮极具价值。在艾拉同阿勒曼尼联邦签订贸易协议前，几乎没有商人敢冒死来这海盗的王国收购毛皮。但现在，从事这项贸易的商人们一个个都已经富的流油了。

“这是什么？”他指着红色的酱料问到。

“这是什么？”他急不可耐地朝那侍从喊到，“快告诉我这是什么！”

“可以在阿勒曼尼联邦种植吗？需要什么样的条件才能生长？”

两朵烟花忽地蹿向高空，在巨响中绚丽地绽放。会场的巨大喧闹声登时被压了下去，在商人们惊愕的眼神中，艾拉在艾米的陪同下走出了宫殿，来到了众人的眼前。

而此刻，在这个阿勒曼尼北方的邻国，却忽地出现了一个闻所未闻的新的香料。这无异于忽然凭空出现了一座未开发的金山，势必震动整个欧罗巴大陆的市场！

“这东西哪里可以买到？”

“大海的彼岸，是天方帝国的东西吗？不过既然产量这么高，味道应该不怎么好吧？”

整个会场不可抑制地喧闹起来。商人们的热情就像煮沸了的水，要不是在室外，恐怕整个屋顶都会被他们的热情所掀翻。

艾拉深入阿勒曼尼联邦签下的那个贸易协议，着实让联邦北方的商人们赚了不少。

“我知道你们想和我说些什么。刚刚，你们应该都已经见到了我带来的新的商品。我想，应该会有很多人想要同我达成协议，以得到这些商品的购买销售权。我还知道，即使没有这些商品，你们也已经在同我们的贸易中获利良多，而这一点，我们这边也一样。”

“产量怎么样？产地在哪里？”

不等他睁开眼，会场忽地出现一阵轰动：“这是香料吗？是新的香料吗？”

一阵哗然！

“瑞典王，这是怎么回事？”有商人发抖着问到，“这次不是说是来让我们来看看新货物的吗？”

艾拉再度扫了下方的商人们一眼。

“你们的诺曼底公爵劫了我们海盗王国的货物。而我的领主，海盗王国的至高王，已经在准备对阿勒曼尼联邦发起全面战争了。”

(本章完)