第四百一十三章 铁青如胄

近来一月之间，西郡可谓是太平两斗，动荡有七，唯有一斗雀跃欢娱，存留于百姓口中，凑足一石。

贾贺硬是凭八百老卒，于西郡以北杀了个来回，从盘马岭以北，生生画出道女子眉峰似的路线，新月如勾，却自是凶险万分。

搁在百姓眼里头，这光凭八百老卒便将北路马贼流寇皆尽抹除，当真可谓是奇功一件，不过依然是有不少年岁较长的百姓，茶余饭后，总要嗤之以鼻。

原因却是前头历任西郡郡守大员，初来乍到的时节，总是不忘造势数月，甭管究竟扫灭多少流寇马贼，都得大肆鼓吹一阵，似乎无论尽心与否，百姓皆需感恩戴德，本就非是为西郡百姓做事，而是为令远在皇都之中的权帝听闻此事。如此一来，新官上任手中擎着的三把燎原火，原本是好事一桩，却生生被历任郡守搅和得平添几分装腔作势的意味，更是令诸多百姓不齿。

心意不诚，倒不如不做。

但居于西郡北境的不少百姓，皆是瞧见那八百老卒的手段，沿途流寇皆尽伏诛，近乎不留活口，反倒是令这群苦流寇久矣的贫苦百姓，心头多出一分欢娱雀跃来，虽不至箪食豆羹伛偻提携，但也不乏有提上家酿米酒粮食，犒劳军卒的。

昨日军中扎寨于西郡以东，今日才过晌午，便有十几位西郡东处的百姓寻上门来，三三两两结队而来，寻到寨门处等候，更有甚者将家中幼子背到竹篓当中，赶过摸黑几十里山路，就为寻至军营之处，凭绵薄之力犒劳军卒。

贾贺稳坐中军帐，正蹙眉观瞧地势，忽听闻帐外嘈杂人声起，面色颇有些阴沉。连日征战，手底下八百老卒与这位贾校尉亦是逐渐熟络，故而都晓得这位其貌不扬的精瘦帅才，琢磨地势时候，最忌周遭杂乱声响，于是营中大都是寂静，少有动静。

起初虽说有许多老卒皆是看不惯这贾贺举动，甭管是赶路时节自行驾马，还是在仙家弟子面前阿谀奉承低声下气，皆算不上将帅所为，可只凭八百人在西郡以北足足打过一圈后，许多军卒再度看向贾贺的时节，已是不复当初鄙夷。要晓得北境流寇马贼的总数，绝不止几千之数，绕是眼下这八百军卒皆是日夜练兵，可比一方精锐，但应付如此数目，且亡命江湖的流寇，显然是稳稳落于下风，但由贾贺统军，却是由西至东，势如破竹般打过一条坦途。

先是从葫芦口外那伙溃散流寇手中夺马六七十余，余者皆尽诛杀殆尽，随后往东进兵，遇北境流寇大部，统共约两三千之数；引十余骑诱敌于谷中，其余大半军卒藏匿于谷顶，使柴草垛火油捆束山石，另择百人抄后，辅以硬弓阻敌，此一仗硬是以不足千人，将流寇尽皆剿灭干净，唯有几人重伤未死，随军收押候斩。

分明只有八百军卒，可推平整片北境大股流寇，却只耗去不足二百老卒性命，其中大多是贾贺出计调度，这才使得损兵数目奇低。

天下已然是多年未起战事，但贾贺此番绝户手段，却是令一众老卒都为之震悚，威望自是水涨船高，军心日益稳固。

“帐外是何人吵闹？”贾贺强摁住心头恼火，听得寨外杂乱足有盏茶功夫，实在耐不住性子，长身而起，三两步赶至帐外，冲一位守门军汉问道。

老卒苦笑，拱拱手道，“贾统领有所不知，西郡百姓苦贼寇久，不说是苦不堪言，但除去赋税之外，难免囊中羞涩，再经贼寇侵袭，家家近乎都是仅够勉强维持性命，眼下统领将西郡北路流寇横推而过，东境百姓闻听此信，不少人皆是自行寻着营寨，送上些许米酒饭食慰军，才显得如此吵闹。”

贾贺点头，轻声叹道，“此前还未曾到过西郡，只听闻毗邻茶棠郡，还当是亦如后者那般繁华，没曾想真踏入西郡，才发觉百姓如在釜中，整日水火熬骨，也罢，我且去瞧瞧，你等勿要疏忽守营就是。”

军汉领命，挎刀而去。

贾贺的确是没想到西郡百姓竟是贫苦如斯，清理北境时节，步卒踏入过一处村落，四周层林茂盛，却罕有树皮完整的地界，还是经他亲自打听，才晓得村中并无半点余粮，倘若是饿急，便自行取用树皮熬上一碗羹汤，亦能勉强果腹。

那树皮熬出的羹汤，贾贺尝过一口，涩麻难止，休说要靠此汤饱腹， 入口都尚且不易。

行至营门外时，贾贺便瞧见有十余位百姓苦苦相求，提起手中分量极轻的米酒，同守营军连连示意。十余人皆是面黄肌瘦，乃至有两位女子背后篓中，还有两名幼儿啼哭声响。

“诸位远道而来，何必还要带这些酒水饭食。”贾贺挥散一众守军，连忙接过米酒，客气道，“不知几位是从何处来，找上营寨，又是所为何事？”

带头那位老妪闻言，便晓得眼前这位乃是军中头目，便要作势行礼，却被贾贺眼明手快一把扶住，“老人家无须如此，如是有流寇马贼祸乱，我等自去剿灭便是，多年以来食朝廷俸禄，理应如此，不需老人家如此重礼。”

说罢那老妪更是落下泪来，言称这十几人乃是从西郡东处落隍城而来，城中常年受马贼侵袭不说，且落隍城城主时常借故敛税，使得满城上下百姓，近乎是衣不蔽体食不果腹，时常是饿殍遍地，而城主府中却是夜夜笙歌，如若是有看上眼的良家女子，通常只甩下几枚铜钱便掳至府中。

百姓受不得如此欺辱，原本要凑足盘缠前去郡守府上状告城主，却不想官道皆尽被那城主手下军士堵住，端的是上天无地入地无门，听闻有官府军卒横推北境贼寇，这才特地绕路而来，求得一条生路。

一番话讲罢，周遭十数人，已是泣不成声。

汉子哽咽，女子恸哭与幼儿啼声，接连成片。

贾贺仍旧是平和面色，将眼前十几人物件皆尽收下，温言相劝，令周遭几位守军携众人前去用些饭食，这才迈步回营。

脸色已是铁青如胄。