第10章 夜幕下的匪山

一封招贤之书，静静地躺在桌上，那纸张微微泛黄，似是历经了岁月的沧桑。其上的字迹在昏黄且摇曳的烛光下显得格外醒目，每一个笔画都仿佛有着自己的灵魂，诉说着不为人知的秘密。陈池轻揉着那双因连日奔波而布满血丝、略显疲惫的双眸，目光紧紧锁住纸上的内容，眉头不自觉地微微蹙起。他反复端详着这神秘的招贤之书，心中犹如投入了一颗巨石，泛起层层波澜：这黑风山究竟是在招募拥有神秘魔法的异人，还是在寻觅那些深谙世间哲理的智者？这般奇异的招募令，让陈池的心中充满了疑惑与警惕。

马光佐，这位面容冷峻、神情严肃的人物，此刻正目光灼灼地凝视着陈池，等待着他的回应。他那挺拔的身躯散发着一种令人难以抗拒的威严，仿佛他的每一个决定都如同山岳般不可动摇。显然，此事绝非寻常，丝毫容不得半分轻慢与戏谑。

“一百两银子，虽看似诱人，但此去恐怕命途多舛，我实在难以承受。”陈池的声音略显低沉，其中夹杂着几分推脱和试探。他的话语在这静谧的空间中缓缓响起，如同投入湖面的石子，打破了原有的平静。他深知此番行程的艰险与未知，而马光佐那雄厚的财力，恰是他此刻敢于大胆议价的底气所在。

“既然如此，那你不妨开个价码。”马光佐闻言，不仅没有丝毫恼怒，反而豪放地大笑起来。他的笑声爽朗而洪亮，在这房间中来回激荡，仿佛要冲破墙壁的束缚。同时，他轻轻弹了弹手指，发出清脆的声响，那声音仿佛在向陈池宣告，对于这场交易，他胸有成竹，丝毫不在乎陈池可能提出的高价。

陈池沉吟片刻，目光不经意间扫过桌上那根黑白相间、造型奇异的棍子。那棍子散发着一种难以言喻的神秘气息，仿佛在无声地召唤着他。他的心中略作盘算。“三百两，一分都不能少。”他缓缓开口，语气坚定而沉稳，每一个字都如同落地有声的金石。这坚定之中，既包含了他对自身价值的充分自信，也体现了他对这场交易的严肃与认真。

“你既然如此渴望得到此物，那我便将它赠予你，权当是此次任务的定金。”马光佐的回应迅速而果决，没有丝毫的拖泥带水。紧接着，他吩咐身旁的侍从小心翼翼地将棍子进行精心包装。那侍从的动作娴熟而细致，对待这根棍子犹如对待世间罕有的珍宝。不多时，便恭敬地将包装好的棍子递到了陈池手中。

当陈池接过棍子的瞬间，一股暖流自心底涌起。那棍子的重量仿佛承载着一份沉甸甸的信任与期待。他郑重地点了点头，目光坚定而决绝，“信物已收，我陈池定当不辱使命，必定将这招贤之书安全送达。”他的眼神中闪烁着坚定不移的光芒，让人丝毫不会怀疑他的决心。

“你难道就不想问问其中的详情？”马光佐的脸上闪过一丝疑惑，那疑惑犹如阴霾中若隐若现的微光，难以捉摸。他似乎在担忧陈池会借此机会漫天要价，或者在事成之后携款潜逃。毕竟，在这波谲云诡的江湖之中，人心难测，利益的诱惑常常能让最坚定的人迷失方向。

“不必多问，此乃我们镖师的职业操守。”陈池的回答铿锵有力，掷地有声，其中蕴含着一股浩然正气，“既然接受了客人的托付，自当全力以赴，不计前因，只求结果。”他的声音在这房间中回荡，犹如洪钟大吕，振聋发聩，令人心生敬意。

其实，陈池的心中早已如同一面明镜般清晰。如今金国势力渐微，迫切需要招揽各方人才来增强自身实力。然而，官方的招募渠道频频受阻，无奈之下，只能将目光转向江湖，寻求那些隐藏在民间的能人异士。马光佐身为金国的高手，却在大明的地界现身，其背后的意图不言而喻。招安匪类，对于双方而言，无疑都是一笔划算的买卖。匪类借此机会得以洗白身份，融入正轨；官府则能够借助他们的力量达成自身目的，何乐而不为？这种政治上的权衡和利益的交换，在陈池的心中犹如一幅清晰的画卷，每一个细节都了然于胸。

于是，陈池毅然踏上了前往黑风山的艰险征途。夜色如墨，浓稠得几乎化不开，他的身影在月光的映衬下显得孤独而坚定。这一路，风声如泣如诉，仿佛在为他即将面临的重重考验奏响一曲悲壮的序曲。一场关于忠诚、智慧与勇气的激烈较量，即将在那神秘莫测的黑风山上拉开帷幕。

倘若黑风寨接纳了这封招贤之函，无疑是金国在这片土地上巧妙地布下了一枚暗棋。这一举措既能暗中窥探大明王朝的一举一动，又能在关键时刻掀起惊涛骇浪，打乱对方的阵脚，实乃深谋远虑的战略之策。而这也正是各地匪患难以彻底根除的根源所在，其背后往往有着强大势力的暗中支持。国与国之间的关系错综复杂，除非彻底撕破脸皮，否则大多时候都会保持一种微妙的平衡，相互留有余地，以谋求各自的安宁与稳定。这其中的权谋争斗与利益纠葛，陈池心中明白得犹如掌纹般清晰。

“既然如此，我给你七日的期限，你能否顺利完成此项任务？”马光佐满怀期待地问道，他的目光紧紧锁定陈池，仿佛要从他的表情和眼神中捕捉到一丝犹豫或者不确定。

陈池微微沉思，随后摇头轻笑，“五日足矣。不过，我尚有其他事务需要处理，十日后，我们在长安城镇远镖局分局碰面便是。”他的笑容中充满了自信与从容，让人对他的能力深信不疑。

言毕，二人击掌为誓，那清脆而有力的击掌声在空气中回荡，仿佛是他们之间立下的神圣契约，得到了天地的见证。马光佐盛情难却，执意邀请陈池一同前往酒楼畅饮一番。陈池连日来风餐露宿，仅以干粮充饥，此刻面对如此美意，自是欣然应允。直至申时，两人方才酒足饭饱，带着几分微醺的醉意各自散去。

踏出酒楼的那一刻，迎面而来的寒风如锋利的刀刃，无情地刮在陈池的脸上，令他原本因酒精而有些混沌的头脑瞬间清醒了几分。陈池忽然想起当铺朝奉曾经说过，购买此棍还会附赠一瓶价值不菲的上佳金疮药。他毫不犹豫地转身，快步返回当铺。刚一进门，便高声喊道：“朝奉，我的药呢？”他的声音在略显空旷的当铺中回响，带着急切与期待。

朝奉闻声抬头，脸上先是露出一抹诧异之色，似乎对这位突然造访的客人毫无印象。他的眼神中充满了疑惑，努力在记忆中搜寻着是否有过这样一位顾客。随即，脸上挤出一丝笑容，说道：“客官面生，莫不是远道而来？哎呀，这位镖爷，您这是......”话还未说完，便看到陈池手持那根包装精美的长棍，神色威严，不怒自威。

陈池伸出手掌，毫不拐弯抹角地说道：“说好的金疮药，这不过是几两银子的小事，永安当铺家大业大，该不会想要赖账吧？”他的语气坚定，目光如炬，直直地盯着朝奉，容不得对方有丝毫的躲闪和推脱。

朝奉尴尬地干咳了两声，面露难色，赶忙解释道：“镖爷有所不知，近来时局动荡，物价飞涨，人力成本也是日益增高。小店本就小本经营，利润微薄，还望镖爷多多体谅。不过，既然已经承诺，小店自当信守诺言。”说罢，他匆匆转身离去，脚步略显匆忙，似乎生怕陈池会继续追问和发难。不一会儿，他便手持金疮药返回。

陈池仔细地检查了药瓶，确认无误后，这才满意地将其收入囊中。他在心中暗自思忖：“此番交易，我确实占了不少便宜。若不是店家如今生意艰难，这根天机棍又怎会如此轻易地落入我手？”想罢，他不再多言，转身离开当铺，心中已然开始默默筹划接下来的行程。

“阁下此言差矣，如此低廉的价格，断然无法成交。“那位古董商面露惋惜之色，轻轻叹息一声，紧接着朝陈池投去一抹充满不屑的眼神，嗤之以鼻道，“此不过是一根寻常的铁杖罢了，即便有那么些许的新意，也不该冠以如此浮夸的名号，简直比江湖中那些赫赫有名的侠士所使用的兵刃还要张扬，难道您不觉得羞愧吗？“他的话语中充满了尖酸刻薄的嘲讽和毫不掩饰的轻视，仿佛陈池在他眼中只是一个不识货的外行。

“镖爷，老朽多嘴一句，兵刃之所以能够名震四海，皆因持有它的主人声名远扬。倘若镖爷您日后功成名就，这根天机棍的名号，自然也会被世人所尊崇和传颂。“此言一出，陈池的脸上顿时浮现出一丝悦色，心情瞬间好转，不再与古董商争辩。他仿佛看到了未来的光明前景，心中充满了希望和憧憬。随后，他寻至城边一家简陋的客栈，歇息了一夜。次日黎明尚未到来，他便再次踏上了征途。

两日之后，陈池穿越了蜀地的崇山峻岭，重新回到了黑风山的地界。他沿着蜿蜒曲折、崎岖不平的山路缓缓而上，脚下的道路布满了尖锐的碎石和纵横交错的荆棘。直到发现了一些山贼活动留下的细微痕迹，他这才停下脚步。此刻，他已深陷于这片深山之中，四周荆棘丛生，茂密得几乎连一条狭窄的小径都难以寻觅，更无从知晓那些山贼究竟藏匿在何方。

然而，这重重困难并未将陈池困住。他迅速取出随身携带的火石，就地收集了一些枯枝败叶，刹那间，浓烟滚滚升起，遮天蔽日。不错，他正是有意为之，企图以此方法引出隐藏在暗处的山贼。他精准地估量着浓烟飘散的方向，敏捷地攀上一棵位于逆风位置的古老大树，藏身于繁茂的枝叶之间。这样一来，既避开了浓烟的侵扰，又能够清晰地观察四周的动静。他的动作敏捷如猿猴，熟练而迅速。大约过了半个时辰，从密林的深处传来了一阵窸窸窣窣的轻微声响，紧接着，十余个身影逐渐出现在他的视线之中。

这些人皆身着粗陋的布衫，手中紧握着各式兵刃，面容狰狞，凶神恶煞。为首的是一个秃顶大汉，头顶在阳光的照耀下闪闪发光，犹如一面明亮的镜子。他那双三角眼中闪烁着阴鸷狠毒的光芒，令人不寒而栗。正当陈池准备从树上跃下，与他们进行交流之际，却听到那秃顶大汉怒不可遏地咆哮道：“究竟是哪个不知死活的家伙放的火？待回到山寨，我定要将他千刀万剐，碎尸万段！“他的吼声犹如惊雷乍响，在寂静的山林中回荡不休，令人胆战心惊。

“龙哥息怒，当务之急是赶紧扑灭这火势要紧。“其余众人纷纷出言劝阻，随后便匆忙着手扑灭火焰。陈池听到这番对话，心中暗自惊讶，原本准备迈出的脚步也悄然收回。此刻，他已然清楚地知晓了那秃顶大汉的身份——巴龙，黑风寨中的第三号人物。此人凶残成性，暴虐无道，尤其贪恋女色，在众多匪徒当中声名狼藉。除了两位寨主之外，无人胆敢忤逆他的威严。

在这片荒芜偏僻的土地上，被他无辜玷污的清白女子数量虽然尚未达到百人之多，但也绝非寥寥无几，这一惨状实在令人痛心疾首，悲愤不已。陈池深知，若是此刻贸然现身，上前与他们进行交涉，恐怕还未来得及开口表明来意，就有可能遭遇不测。毕竟，与这些丧失理智、穷凶极恶的匪徒讲道理，无异于对牛弹琴，根本无济于事。

于是，陈池果断地选择了更为谨慎稳妥的策略。他决定暂时按兵不动，耐心等待合适的时机，悄悄地尾随在这群人的身后，试图在不被察觉的情况下，潜入那神秘而危险的山寨之中，直接与寨主会面，寻求解决问题的最佳途径。

他小心翼翼地跟在巴龙等人的身后，每一步都轻如猫足，尽量不发出哪怕一丝一毫的声响。山林间的落叶和杂草在他脚下发出极其轻微的簌簌声，仿佛是大自然在为他的行动进行着最为隐秘的掩护。巴龙等人的叫骂声和抱怨声不时传入他的耳中，这让他更加提高了警惕，不敢有丝毫的懈怠和疏忽。

陈池的心跳随着脚步的移动而不断加速，额头上也不知不觉地渗出了细密的汗珠。然而，他的眼神始终坚定不移，紧紧地锁定着前方的目标，不敢有片刻的游离。突然，一只受惊的飞鸟从旁边的树枝上猛地飞起，扑棱着翅膀冲向天空。陈池的心瞬间提到了嗓子眼，紧张得呼吸都几乎停滞，生怕这突如其来的动静引起巴龙等人的注意。

所幸的是，巴龙等人此刻一心只顾着赶路，根本没有留意到这一细微的异常。陈池暗自松了一口气，紧绷的神经稍稍得到了一丝缓解，继续悄无声息地保持着一定的距离跟随着。

山路愈发陡峭险峻，巴龙等人的行进速度也逐渐慢了下来。陈池趁机巧妙地利用周围的树木、岩石和草丛作为天然的屏障，进一步缩短了与他们的距离。

当他们终于抵达山寨的大门前时，陈池被眼前的景象深深地震撼了。这所谓的山寨所在之地，竟是如此荒凉破败，几乎难以想象有人会选择在此居住。那房屋简陋，四处漏风，周围杂草丛生。这不仅仅是居所的简陋，更是对人性与道德底线的一次严峻拷问。

陈池心中五味杂陈，他意识到，这不仅仅是一场简单的营救行动，更是一次对正义与邪恶的深刻较量。他暗暗下定决心，无论前路多么艰难，都要坚持到底，为那些无辜受害的女子讨回公道，还这片土地以应有的安宁与尊严。他的眼神中闪烁着坚定的光芒，仿佛燃烧着永不熄灭的正义之火。