第99章 尊严之斥

在武侠的世界里，色彩往往能映射出人物的性格特质，而偏爱黄色衣物者，往往被赋予了刚毅与果决的符号。譬如少林寺的僧侣，他们以武修身，威严中不失慈悲；又譬如眼前这群来自嵩山剑派的汉子，他们的身影与少林寺毗邻，共守武林一方安宁。黄色，在这江湖的画卷中，犹如一抹鲜明的印记，彰显着力量与决断。

嵩山剑派，作为五岳剑派之翘楚，其威名远播，对于即将举行的玉龙杯争夺战，自然是志在必得。尤其是掌门左冷禅，其寒冰真气已达化境，出手间能令水凝结成冰，直透敌人体内，其威力令人闻风丧胆。每一次左冷禅的出手，都如同冬日的寒风，冰冷而无情，让对手在瞬间感受到死亡的威胁。他的身影如同山岳一般高大，令人仰望而敬畏。

衡山派，同为五岳剑派一员，近日因刘正风前辈欲退隐江湖而备受瞩目。嵩山派作为武林中的“长辈”，派遣使者前来见证此等大事，本是情理之中。然而，此番出动的竟是嵩山派中的精英——“十三太保”，此举无疑透露出非同寻常的气息。

“十三太保”，乃嵩山派中的佼佼者，每一位皆是江湖中声名显赫的高手，托塔手丁勉、仙鹤手陆柏、大嵩阳手费彬、大阴阳手乐厚……他们之中，除左冷禅外，无人能出其右。此刻，他们神色凝重，步伐间透露出戒备之意，使得这原本应是庆贺的场合，蒙上了一层神秘的阴霾。他们的身影如同移动的山岳，每一步都带着沉重的压力，让人感到窒息。

其中，大嵩阳手费彬对陈池展现出的轻功似有赞赏之意，但这份赞许仅停留于表面，未及深究便匆匆离去，只留下腰间悬挂的五岳剑派令旗，引人遐想。陈池望着他们离去的背影，心中如同泛起了层层涟漪，思绪万千。

陈池目送他们离去，心中暗自揣摩。步入庭院深处，中门之内，一位年约四旬的汉子端坐其间，面容刚毅而不失温和，此人必是刘正风无疑。室内陈设古朴雅致，长剑静置于桌，彰显出主人不凡的艺术修养与武侠情怀。那长剑的剑鞘上镶嵌着宝石，在微弱的光线下闪烁着神秘的光芒，仿佛在诉说着主人曾经的辉煌战绩。

正当陈池心中踌躇之际，刘正风已察觉其存在，目光如炬，朗声问道：“阁下何人？”刘正风的声音如同洪钟，在这寂静的庭院中回荡，震人心魄。

陈池轻咳两声，整理思绪，准备回答这突如其来的询问，一场关于身份、目的与尊严的对话，即将在这古朴的庭院中缓缓展开。“我乃一名职业镖师，特此前来，闻悉刘大侠府上有要事相托，遂斗胆询问。只要酬劳合理，无论任务艰险，我皆愿一力承担。”陈池的声音不卑不亢，充满了自信和坚定。

言罢，我迅速报上姓名，陈池是也。刘正风大侠闻我之名，眉宇间闪过一丝异色，随即上下审视，缓缓言道：“陈池之名，近来确是如雷贯耳，声名鹊起。”刘正风的目光犀利而深邃，仿佛要将陈池看穿。

江湖之事，往往是非难辨，我与红花会之间的纠葛，似乎已传遍四方，令人唏嘘。陈池苦笑以对，轻叹道：“身在江湖，风波难避，仇家二字，不过是行走的伴侣罢了。”他的笑容中带着一丝无奈和沧桑。

刘大侠闻言，似有所感，沉吟片刻后，亦叹道：“正是如此，江湖路远，一旦踏入，便难再全身而退。”言毕，他竟仰首望天，神色间流露出一丝不易察觉的哀愁，似是被陈池的话语勾起了往昔回忆。刘正风的眼神变得遥远而深邃，仿佛看到了自己曾经在江湖中奔波的岁月。

见状，陈池轻咳一声，以礼相待，意在提醒刘大侠勿忘正事。刘正风这才回过神来，目光深邃地望向陈池，缓缓问道：“陈镖师，你当真愿意接下此镖？”刘正风的声音中带着一丝疑惑和期待。

陈池微微一笑，自信满满地答道：“只要刘大侠开出的价码合理，我陈池有何不敢接？”陈池的眼神中闪烁着坚定的光芒，毫不退缩。

刘正风闻言，神色一凝，沉声道：“吾欲遣家眷前往洞庭湖畔之深山避世，此镖便交予你护送。至于酬金，你尽管开口。”刘正风的表情严肃而庄重，仿佛在托付一件极其重要的事情。

陈池心中暗自诧异，洞庭湖距此不过百里之遥，以刘大侠之威望，何需镖局护送？莫非其中另有隐情？然陈池表面不动声色，故作沉吟后，伸出三根手指，正色道：“若刘大侠能预付三万两银子，此镖我接了。但须得先银后镖，以显诚意。”陈池的表情严肃而认真，眼神中透露出对这笔生意的重视。

刘正风闻言，目光微闪，似在权衡利弊。片刻后，他轻叹一声，似是对陈池的胆识与自信有所认可，终是点了点头，表示应允。于是，一场关乎信任与勇气的护送之旅，就此拉开序幕。在一段深沉的对话中，刘正风的面色骤然凝重，其右手不由自主地紧握桌上长剑，一股凌厉之气瞬间弥漫开来。此时，陈池适时后撤一步，以平和之姿劝阻道：“兄台且慢，不妨先听我细细道来。”陈池的声音沉稳而镇定，试图缓解紧张的气氛。

“请讲。”刘正风声音冷冽，长剑已半露锋芒，透露出不容置疑的决绝。刘正风的眼神中充满了警惕和怀疑。

陈池未直接回应先前的言辞，转而问道：“在下斗胆一问，欲对兄台不利之人，莫非是嵩山派？”见刘正风沉默以对，他轻笑一声，补充道：“请勿见怪，我对诸位的私人恩怨并无兴趣，只是基于职责所在，需考量如何确保此次护镖任务的顺利。”陈池的表情诚恳而坦率，试图让刘正风相信自己的目的纯粹是为了完成任务。

刘正风闻言，目光微动，缓缓抬头，语气中带着一丝意外：“你何以得知？”刘正风的眼神中透露出一丝惊讶和好奇。

“不过是些微末的运气使然。”陈池淡然一笑，耸了耸肩，“出门之际，恰巧目睹费彬等嵩山派高手携五岳令旗而行，若非有特别之事，此行似无必要携带如此重器。”陈池的解释轻松而合理，让人难以反驳。

面对刘正风的质疑，他直言不讳：“诚然，我深知嵩山派势力庞大，但既已接下护镖之任，便需全力以赴，即便前路荆棘密布，亦在所不辞。”言罢，他苦笑一声，心中暗自腹诽，若非那严苛的镖师系统所迫，他又怎会轻易涉足此等险境。陈池的话语中充满了决心和无奈。

“人为财死，鸟为食亡，此理虽俗，却道尽世间百态。”刘正风深深凝视陈池，眼中闪过一丝轻蔑，随即挥手道：“阁下非费彬等人之敌，我言尽于此，望君三思，以免引火烧身。”刘正风的话语中充满了不屑和警告。

此言一出，陈池心中五味杂陈，被拒之门外的滋味苦涩难言，尤其是那隐含的轻视之意，更是让他倍感不适。他自嘲一笑，暗自感叹人情冷暖，随即决定不再强求：“也罢，既不愿相托，我自不会强求。”言毕，他冷哼一声，决然转身离去，背影中透露出几分孤傲与不屈。陈池的脚步沉重而坚定，他的心中充满了失落和愤怒。

走出宅院，他心中郁结难消，一路下山，面色阴沉，直至回到客栈，那压抑的气息竟让早已等候多时的李文秀也为之色变，显然感受到了他不同寻常的情绪波动。李文秀小心翼翼地开口询问：“陈兄，莫非是衡山派对您有所为难？”李文秀的声音中充满了关切和担忧。

“……不过是近来生意冷清，心中烦闷罢了，请勿挂怀。”陈池不欲将个人的阴霾情绪波及于李文秀，遂以轻松之态，轻轻带过了话题。陈池的脸上勉强挤出一丝笑容，试图让李文秀放心。

餐后，林平之携同镖师归来，神色间洋溢着难以掩饰的喜悦，显然急于传达他一日之中所探知的消息。“陈兄，你可曾听说？那衡山派的刘正风，竟已应允了元国的邀约，即将赴任朔州担任偏军参将一职。”林平之的话语，如同平地惊雷，即便是心性沉稳的陈池，也不免为之动容，眉宇间微不可察地颤动了数下。林平之的声音中充满了惊讶和兴奋。

须知，衡山派虽未在明面上站队任何一方势力，实则暗中持守着对明国的忠诚与支持。而明、元两国之间，素来关系微妙且紧张。刘正风此举，无疑是在暗流涌动的局势中，投下了一颗震撼人心的石子，其性质之微妙，近乎于一种微妙的“背弃”。

然而，这突如其来的消息在令陈池稍感愕然之后，却也迅速触动了他心中的某根弦，使他恍然间领悟到了刘正风此举背后可能隐藏的深远用意与苦衷……