第一百六十八章 平乱侯

朝堂上。

严首辅颤颤巍巍，不知真情假意，他的双目微红，眼角噙泪。

不远处，岳老人也是一副于心不忍的样子，连连摇头叹息。

百官对此习以为常。

严首辅坦然道：“陛下，举贤不避亲，微臣一心为国，严氏皆愿肝脑涂地，臣之长子严臻小有才学，是大观三年进士出身，赋闲故土读史二十年，足以胜任道宫殿侍讲学士。”

群臣默然。

道宫殿侍讲学士专门为皇帝讲解经史和道藏，品级很高，权力近无，属于清贵，严臻乃是进士出身，又有荫庇，只要皇帝愿意听其讲学，此事不难。

但道宫侍讲再进一步就是礼部左侍郎，正式迈入三品行列，衣朱紫，引华盖。

六部侍郎一共就那么几个，无数人虎视眈眈，唯有礼部左侍郎常年空缺，即便有人上位，也常常不久就因故离职。

这是严首辅的自留地，也是严家的退路。

他果断承担一切责任退场，未尝不是将希望交给长子，等待日后卷土重来。

礼尚往来，皇帝倘若冷眼旁观，终究会落得个刻薄寡恩的印象，就算事实的确如此，却不能这般直白。

百官皆知，礼部左侍郎已是严臻的囊中之物，严家虽败不输，全赖严首辅长于谋身。

“准奏。”皇帝说。

而就在下一刻。

岳老人再度请旨。

“陛下京城尹镇抚百万流民，功莫大焉，臣举荐其担任礼部左侍郎。”

众人皆是暗自摇头，在皇帝眼里，安抚流民再多，也是本职工作，平时或许可以，但眼下已经变相许诺了严首辅，那位坑了无数商贾的京城尹这次恐怕要失望了。

皇帝不言，这个朝堂上没有愚笨之人。

岳老人既然开口，便是自认有把握说服自己。

他对此保持着一定兴趣。

毕竟身为皇帝一言九鼎，即便许诺礼部左侍郎之事没有落实于口舌，却也大差不差。

“陛下，平乱伯封北蛮祖地龙城，掠得九颗稀世奇珍，有增长寿元之效，特此进献。”

岳老人迈步上前，这个举动有些叛离了背后的军事集团，但他不可能让严家有死灰复燃的余地。

百官皆是惊异，平乱伯虽然没有露面，但今天这场大朝会仿佛处处都有他的身影，众人小声议论交流，明眼人都能看出来，平乱伯即将崛起成为朝堂新贵，而且有些消息已经传遍天下，这位伯爷更是年仅十七岁的天下第一。

角落里，褚富强暗自嘀咕，平乱伯估计就是幕后黑手之类的角色了，这种世界背景板，一般不会出现在任务进程当中。

皇帝第一次从龙椅上起身。

皇宫正殿，一道黑袍身影陡然出现，伸手扶住了皇帝手臂。

总印太监的脸庞罩在黑雾里，袖外手掌枯黑干瘦，整个人如同影子，伴随在皇帝身侧。

大宗师出场的顷刻间，满堂朱紫有国运庇护，只是心下凛然，但身为武夫的执戟士们，通通寒毛直竖，总印太监与道首一样，早已过了寻常百岁，传说在大宗师之路上走出了不短的距离。

岳老人呈上九颗鲜红的石子。

增长寿元的奇珍素来少见，蚜血石浸润了足足千年光阴。

“陛下，三月。”总印太监惜字如金。

这些石子可以延长他三个月的寿元。

“不错。”

皇帝淡笑，三个月对于常人来说很短，可用在总印太监身上，完全可以再走一遍天下，必要时杀光四方都督王还能有余裕回京。

至于自己与严卿的君臣情谊。

对方也说了，严家愿意肝脑涂地。

皇帝重回龙椅，总印太监拿着奇珍消失不见。

岳老人退回行列，京城尹再进一步就是侍郎，这件事他和那位伯爷商讨过，礼部的空缺可以借机拿来补位，侍郎已经是三品大员，没有足够的准备，就连皇帝也不会随意罢免，拿出来给别人腾位置。严首辅闭上了眼睛。

“严臻攫道宫殿侍讲学士。”

“京城尹进礼部左侍郎。”

“平乱伯赐侯爵位，食邑千二百户，任安北都督府副都督，金千斤，香车十驾，于宫城建镇狄阁以彰其功。”

盖棺定论。

严臻获得了道宫侍讲之位，但上升渠道被岳老人和平乱伯堵死。

道宫侍讲仅有清贵，近无实权，完全无法庇护严家从政冶舞台安全退场。

所谓的君臣情谊，在皇帝面前，比起自身皇权的安稳，显得一文不值。

“有事启奏，无事退朝。”红袍太监唱道。

众目睽睽之下，严首辅以袖遮面，然后像是晕厥般倒地。

搀扶者寥寥无几，等岳老人主动靠近后，百官又争先恐后地上前。

“快传太医！”岳老人察觉到了不对，连忙喊道。

皇帝独坐半晌，最终起身乘架离场。

角落里，褚富强倍感局势变化之快，这位首辅的服毒自尽，让所有人措手不及，很可能对他接下来的诸子夺嫡任务造成影响。

……

宣和六年，冬。

六部对外宣称，权倾朝野三十年的严首辅于朝堂上昏厥。

翌日清晨，其人病死家中床榻。

变故突如其来。

道宫殿大学士入阁，兵部尚书代行票拟之权，天下第一江无殃以军功封侯。

正当翼州世家企图瓜分严家土地时，皇宫传出消息，皇帝宴后谈及或将下嫁公主。

消息一出，世家们纷纷停止了动作。

但也只是观望。

与此同时，因祖地龙城失陷，左贤王龙城战死，大单于遭遇部落首领们的联合反对，王庭内部出现两种声音，北上迅速回援和南下继续进攻的意见无法统一。

大军停留在墨色长城外进退维谷。

……

深夜，北蛮军营中。

万夫长杜昌坐在军帐里愁眉不展。

他听信了朱郡守的谎言，连夜叛出安北都督府投奔伯爷，但事实证明，自己反而将对方牵连，心腹大将叛变，主将其罪难恕，好在塞外山城的胜利，让局面没有瞬间崩坏。

而在投靠北蛮之后，王庭千金买马骨，授予了他万夫长的职位，可麾下部队的主力尽数来自左谷蠡王，也就是伯爷击溃的那支。

这导致他如坐针毡，仅有三百嫡系护卫在侧，有名无实，如果北蛮战败，等到战争结束，旋即就是刀兵加身之时。

夜色渐深，杜昌毫无睡意。

面前桌案上，一只鹰隼落下，语气严肃，“我是平乱侯座下第二使者·乌合，从此刻开始，你的卧薪尝胆结束了，接下来你需要配合我，标记所有万夫长的军帐位置。”

副将杜昌目露惊疑，“伯爷？”

“城北都司府一别，他说过尽力而为，所以我们现在来捞你了。”

副将杜昌仔细一想，确有此事，不过他当时的“多多照顾”更倾向于客套话。

“可我害了伯……侯爷。”

“伱只是呆笨，不是不忠。”鹰隼拍了拍对方肩膀，“事不宜迟。”

(本章完)