一五、麇集茶馆

钱松莲家里摆开了酒宴，朱秀福、季上体二人被推坐上首席。钱茂国、钱茂圃、钱松舟、钱松凤连同东道主共计七个人坐在一起，乐哈哈地饮酒。季上体呷了一口酒，说：“松莲呀，你这茶馆开起来，生意肯定好得不得了。茶馆开在庄中央，周家泽人大凡家里有事，四面八方的都会往这里奔，甚至还有外庄人也来喝茶。”钱松莲笑道：“我们江北人没个早上起来喝茶的习惯，江南人起早喝茶，个个去。茶馆里最容易结识外界各式各样的人，想找交易做的人就得到茶馆里喝茶。我茶馆开起来，就怕一天到晚没几个人来喝茶。”朱秀福拍着胸口说：“松莲呀，你别犯愁，你把茶馆开下来，庄上凡有事，我们都到你这里来喝茶评理，这叫开茶会，茶资一律由当事人做东。上体、茂国，你们两个人说呢？”季上体、钱茂国二人一附和，整个桌上的人全都“嗨嗨”大笑了起来，……

李义潮、王正桂两人路过十字街，听到茶馆里面吃喝的人发出难听的笑声，感到不知是个什么滋味。李义潮唉声叹气地说：“庄上这些市面人物凑集在一起，能有什么好事啊，无非想玩人。”王正桂拉了李义潮一把，提议道：“我们说话跑到远处说。这些虫专门想吃人，你说了他们的坏话，他们听到了，马上就一齐来算计你。”

“我晓得呀，庄上有名的八虎，今晚坐在里面喝酒的就来了五个。”“唉，钱松奎他怎不曾坐到里面喝酒呢？”“哎呀，他个苍蝇虎老在外边跑生意，还又给人家包打官司，南走北奔。”王正桂压低声音说：“我们庄上的这些虫，哪个都遭惹不得。朱秀福虽然不在八虎之内，依我看，他比八虎里的哪个都凶，都蟊，眼睛一勒，什么天王老子都不认。”

季时龙听到他们二人说话，便走出来打听，说道：“唉，你们都说我们庄上有八虎，可我只晓得三四个人，弄不清楚到底是哪八虎。”李义潮说：“嗯啦，我们三个人说说看。”三个人所说的凑起来，便是这么八个人：困山虎潘金玉，矮脚虎季上体，闭眼虎钱松凤，壁虎钱松舟，苍蝇虎钱松奎，笑面虎吴万春，西北侯钱茂圃，东北侯钱松莲。

王正桂不解地说：“好玩的，前面六个人称虎，后面两个人怎称侯呢？”李义潮笑着说：“庄上西北角落奔西湾的一方，平时说话都是钱茂圃说了算，而钱松莲则在庄上东北角落奔三角池、陈官庄、陆家庄的一方称王称霸，所以他们两个人就称侯。”季时龙说：“他们这八个人是下八虎，听说以前还有个上八虎，不晓得是哪八个人。”李义潮说：“年代久远了，我只听说庙里有个脱艾和尚，叫秃头虎，因为吃大烟吸毒，经常做坏事，作恶多端，被区长骆同昌派人下来收拾，给活埋掉了。”

王正桂抬起手说：“听说骆同昌是东台县县长董宝森的干儿子，他的字号叫寿卿。”李义潮说：“这些人势力大。世上当官的都有个来头，所以人们说，朝中无人莫做官。嗨嗨，你们够晓得呀，这句话里面有两层含意，一是平常人根本做不了官，官场上没人举荐你。这第二层含意是你做上了官，官场上没你的人，你做了官就别想得个安稳，终究有一天被人算计住。从高处要么不跌下来，一旦跌下来就不得轻巧，甚至立即要了你的身家性命，妻儿老小，诸亲六眷都跟在你后边遭灾遭难。”“是的，官场上争权夺利，尔虞我诈，钩心斗角，激烈起来就如同疯狗，什么虐毒的事都做得出来。这人啊，还是在民间里做个普通老百姓的好，穷就穷的罢，哪个遇到灾难，穷人还能伸出手来相互帮帮的。”

季时龙突然喊道：“李家尖失火了！”王正桂抬眼一望，说道：“不好，好像是李登厚家的草屋烧起来了，我们赶快去救火吧。”李义潮说：“算了吧，等我们绕过庄前桥，跑到跟前，那草屋早就烧光了。我们三个人要么跑到那李家尖望望还差不多。”三个人便快步往庄前桥方向跑去。